SAN DIEGO – Walker Buehler se hizo un nombre a nivel global en el béisbol cuando inició un juego sin hit ni carrera combinado de los Dodgers en Monterrey, Nuevo León, México el 4 de mayo del 2018 en apenas su tercera apertura a nivel de Grandes Ligas. Y fue contra nada más y nada menos que los Padres.

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Desde entonces, Buehler ha ganado 45 juegos visitiendo el uniforme de Los Ángeles y, entre otros logros, fue clave en el título de Serie Mundial que conquistaron los Dodgers en el 2020.

El martes en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional ante San Diego en el Petco Park, Buehler – viniendo este año de su segunda cirugía Tommy John, que le fue practicada en el 2022 – tendrá que cambiar la tendencia de los abridores de Los Ángeles en esta serie, ya que entre Yoshinobu Yamamoto y Jack Flaherty, los brazos iniciales de los azules han permitido nueve carreras limpias en 8.1 entradas frente a los Padres en esta serie.

Entonces, Buehler, quien estará haciendo su primera presentación en los playoffs desde el 2021, tratará de revertir eso.

Específicamente, Buehler intentará frenar el impulso de la primera parte de la alineación de San Diego, que produjo cuatro carreras en el primer episodio entre los primeros dos partidos. En 16 aperturas del 2024, el derecho tuvo efectividad de 8.44 en los primeros capítulos.

“Obviamente, he batallado en los primeros innings, pero los juegos en que sí he salido del primero de manera limpia han sido presentaciones bastante exitosas para mí”, dijo Buehler de cara a su apertura del Juego 2, con la serie al mejor de cinco empatada a una victoria por bando. “Entonces, sacar tres outs en el cierre del primero será bien grande para mí”.

Volviendo por fin de aquella segunda operación Tommy John, Buehler tuvo promedio de carreras limpias de 5.38 en esas 16 aperturas del 2024. Pero en su última salida, el 26 de septiembre ante los mismos Padres en Los Ángeles, el oriundo del estado de Kentucky tiró 5.0 entradas de una sola carrera en una victoria de los Dodgers que les aseguró su undécimo título del Oeste de la Liga Nacional en los últimos 12 años.

Ahora, toca una apertura aun más importante frente a los Frailes.

“Jugamos en este tipo de partidos cada año”, dijo Buehler, quien tiene un sólido historial en postemporada con efectividad de 2.94 en 79.2 entradas. “Cada equipo en los playoffs juega en un partido de “pivote” (para ganar o perder la ventaja con la serie empatada) o el juego que dé el impulso. Y resulta que voy a abrir éste.

“Si estoy en un Juego 6, Juego 7, Juego 3, lo que sea... he tirado en todos esos partidos. No me pierdo mucho en eso. Quiero tratar de hacer una salida de calidad y poner a nuestro equipo en posición de ganar el juego. Es lo único que me importa”.

RIVALIDAD MÁS FUERTE QUE NUNCA

En la victoria de los Padres sobre los Dodgers el domingo en Los Ángeles, hubo gritos y hostilidades a raíz del bolazo propinado al dominicano Fernando Tatis Jr. por Flaherty, con Manny Machado, Flaherty y el dirigente azul Dave Roberts participando en los “dime y direte”. Ni hablar de los ánimos caldeados de Jurickson Profar y Fernando Tatis Jr. con los fanáticos de los Dodgers, producto mayormente del jonrón que el primero le robó a Mookie Betts y también a la afición... con todo y celebración en la cara de los espectadores.

“Va a haber muchas emociones (el martes)”, dijo Roberts, cuyo equipo fue eliminado en el 2022 por los Padres en la ronda divisional. “Un componente es ignorar todo ese ruido. La otra parte es usarlo como combustible. Entonces, colectivamente, creo que estaremos listos para jugar.

“Claramente, a (los Padres) les gusta el papel de villano y se alimentan de eso. Va a ser hostil. Va a ser ruidoso y salvaje. Depende de nosotros mantenernos enfocados y luchar, como he dicho una que otra vez”.