ATLANTA – Cuando Adam Duvall conectó un jonrón con bases llenas para darles a los Bravos una ventaja de 4-0 sobre los Astros en la misma primera entrada del Juego 5 de la Serie Mundial el domingo en el Truist Park, donde Atlanta estaba a ley de una victoria para ganar el Clásico de Otoño, todo apuntaba a un triunfo del equipo de la casa y la primera celebración de un título para la franquicia desde 1995.

Sin embargo, de ahí en adelante, Houston dominó a Atlanta con marcador de 9-1 en los últimos ocho innings, rumbo a un triunfo por 9-5 que garantizó un Juego 6 el martes en el Minute Maid Park, con los Bravos aún dominando la serie 3-2.

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“Hubiese sido grandioso si hubiéramos podido seguir agregando carreras”, dijo el manager de Atlanta, Brian Snitker, cuya escuadra sólo añadió un cuadrangular solitario de Freddie Freeman en el tercer episodio. “Pero no pudimos”.

Sin el lesionado Charlie Morton, quien de no fracturarse la pierna derecha en el Juego 1 hubiese iniciado este partido, los Bravos tuvieron a recurrir a una amalgama de brazos: Tucker Davidson, Jesse Chávez, A.J. Minter, Chris Martin y Drew Smyly.

Ese grupo no pudo domar los poderosos bates de los Astros, que conectaron un total de 12 hits. Pero no fueron solamente los nombres de costumbre como José Altuve (5-1, 2 CA), el puertorriqueño Carlos Correa (5-3, 2 CE) y el cubano Yuli Gurriel (5-3, 2 CA). Figuras inesperadas como el boricua Martín Maldonado, el venezolano Marwin González y hasta el lanzador Zack Greinke intervinieron en el ataque ofensivo de Houston.

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“Estos muchachos están unidos”, dijo el dirigente de los Astros, Dusty Baker. “Han pasado por muchas de estas batallas. No saben cómo rendirse y siempre buscan una ventaja o una apertura. Afortunadamente, aprovechamos algunas”.

Así de inesperado fue lo hecho por los Astros el domingo:

--Maldonado empujó dos carreras al negociar una base por bolas con bases llenas y dar un sencillo impulsador. En sus 23 encuentros previos al domingo, había impulsado apenas dos y había recibido un solo pasaporte en 63 visitas al plato en esos partidos.

--González produjo dos con un sencillo como bateador emergente, su primer hit desde el 3 de octubre. Las remolcadas fueron sus primeras desde el 20 de septiembre.

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--Y Greinke se convirtió en apenas el quinto lanzador en la historia de la Serie Mundial en batear de hit como emergente en el Clásico de Otoño.

“Se siente increíble”, dijo González, uno de los héroes de los Astros campeones del 2017 y quien firmó de nuevo con Houston tras ser dado de baja por los Medias Rojas en agosto. “Esto es parte de mi familia. Los muchachos me dieron la bienvenida como si jamás me hubiera ido”.

Además, Houston disparó cinco hits con corredores en posición de anotar el domingo, luego de dar un total de cuatro en los primeros cuatro choques de la serie.

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“Estábamos abajo 3-1. Ahora estamos abajo 3-2. Creo de verdad que si hay un equipo que puede lograr (remontar para ganar la serie), somos nosotros”, dijo Correa. “Vamos a seguir con confianza, salir a batallar cada inning y tratar de ganar cada pitcheo.

“Digo, ‘sigan peleando’”, continuó el torpedero. “Soy muy fan de la MMA y he visto a muchos participantes casi noqueados. Y luchan para ganar la pelea”.

DATOS:

--Según el Elias Sports Bureau, los Astros son el cuarto equipo de la historia en ganar un partido enfrentando la eliminación cuando perdían por cuatro carreras o más, siendo el último los Angelinos de Anaheim, que perdían por cinco en el Juego 6 de la Serie Mundial del 2002 vs. los Gigantes del mismo Baker.

--Altuve llegó a 21 anotadas en la presente postemporada, para empatar el récord de todos los tiempos que comparte ahora con el puertorriqueño Carlos Beltrán (Astros del 2004).

--Con 70 anotadas de por vida en playoffs/Serie Mundial, Altuve se encuentra en el tercer lugar de todos los tiempos detrás de Derek Jeter (111) y el boricua Bernabé “Bernie” Williams.