El dominicano Jhonkensy Noel simplemente soltó una carcajada. Su compatriota Emmanuel Clase no pudo contener su sonrisa.

Ambos se reunieron con los medios un día después de que Clase registrara su cuarto rescate por los Guardianes en igual número de días. Noel acababa de pegar su tercer jonrón en dos partidos. Entonces, a Noel se le formuló la siguiente pregunta: “¿Cuál sería tu estrategia si te tocara enfrentar a Clase?”

Era evidente que Noel estaba contento de que en realidad no fuera necesario fijar un plan.

“No sé”, expresó Noel. “Ni swing daría”.

Honestamente, con la manera en que Clase está lanzando en estos momentos, es posible que la mejor oportunidad para embasarse contra el quisqueyano es dejar el bate sobre el hombro.

Clase ha encabezado las Mayores en rescates en cada una de las últimas dos campañas -- pero el año pasado, también fue el líder en salvados echados a perder. Es difícil descifrar lo exitosa que fue su campaña. Por una parte, mantuvo su dominio. Por otra, no fue tan confiable como en el 2022. Por eso, Clase estaba decidido a dejar bien claro que esta temporada él sería uno de los cerradores más dominantes y confiables en todo el béisbol.

Sus 37 rescates lo colocan de segundo en las Grandes Ligas (Ryan Helsley de los Cardenales es el líder con 38). La recta cortada de Clase ha promediado las 99.4 millas por hora y sus oponentes han bateado .161 frente a dicho lanzamiento, comparado con .267 el año pasado.

“Creo que es una versión de la del (panameño Mariano] Rivera”, describió el piloto de los Cachorros, Craig Counsell. “Es una recta cortada con gran velocidad. No corta de la misma manera, pero tiene una mayor velocidad y menos movimiento… Es de 100 mph y cortada -- será un turno bien difícil”.

La recta cortada ha sido el pitcheo que Clase ha empleado para ponchar a los bateadores, debido a que es responsable de 32 de sus 49 abanicados, pero su slider ha generado una tasa del 33.8% de swings en blanco -- un aumento del 31.3% en comparación con el año pasado. Una recta cortada que pueda alcanzar las 102 o 103 mph es letal. Un slider que promedie 90.5 mph con uno de los mejores movimientos horizontales en el juego es peligrosa. La mezcla de ambos lanzamientos es uno de los motivos por los que la escuadra de Cleveland confía en que Clase puede ponerle punto final al partido cuando comienza la novena entrada.

Y cuando ese brazo está listo cada noche, necesitando poco descanso, es una receta para ayudar al bullpen de los Guardianes a continuar siendo el mejor en las Mayores.

“El conseguir cuatro en fila lo pone en una clase aparte”, declaró el abridor de Cleveland, Matthew Boyd. “Lo que la gente está viendo es algo muy, pero muy especial. Y todos deben estar prestando atención”.

Después de esos cuatro salvados seguidos, Clase se convirtió en el único relevista en la historia de Cleveland en registrar efectividad de 0.64 o mejor tras sus primeros 120 presentaciones (mínimo de 30). Es apenas el segundo relevista en alcanzar dicha cifra con al menos 35 rescates en ese mismo trecho, acompañando a Zack Britton, quien tuvo promedio de carreras limpias de 0.54 y 37 salvados por los Orioles en el 2016.

Clase está obligando al mundo del béisbol a volver a iniciar el debate sobre si un relevista debiera recibir el Premio Cy Young. Está registrando asombrosos números que no se han visto en un buen tiempo. Por ejemplo, el hecho de que ha concedido apenas cuatro carreras merecidas en lo que va de la campaña. Y lo está haciendo por un equipo listo para un posible largo camino en la postemporada.

El derecho dice que entre más lanza, llega a un mejor nivel. Sólo nos podemos imaginar lo que eso significaría para cuando llegue octubre.

“Simplemente es increíble”, declaró el dirigente de los Guardianes, Stephen Vogt. “Me siento muy agradecido de contar con él”.