SCOTTSDALE, Arizona -- Tras 724 juegos de temporada regular a lo largo de 10 campañas con tres franquicias, Elías Díaz finalmente tuvo un primer vistazo de la postemporada el pasado octubre. Jugó sólo un par de innings y tuvo un turno al bate. Pero eso fue suficiente para que el careta venezolano supiera que quiere más.

“Es una experiencia hermosa, ¿verdad?”, dijo Díaz. “Poder jugar en la postemporada, competir por una Serie Mundial, es algo con lo que siempre sueñas. Así que haberlo hecho el año pasado, me encantó esa experiencia. Fue algo hermoso.

“Poder regresar este año, creo que tenemos un equipo talentoso con la capacidad de competir por una Serie Mundial”.

Díaz podría jugar un papel importante en ese objetivo. Los Padres aún no han definido completamente su plan detrás del plato. Pero si hay una certeza, es esta: Díaz tiene asegurado un lugar en el roster del Día Inaugural. En enero, firmó un contrato de un año para regresar a San Diego, con una opción mutua para 2026.

El manager Mike Shildt siempre ha destacado que la receptoría es, ante todo, una posición defensiva. En ese sentido, Díaz dio pasos significativos la temporada pasada en su habilidad para cuadrar pitcheos. Además, ha sido reconocido por su capacidad para trabajar con los lanzadores.

“Claramente ha estado en la liga por un tiempo, así que tiene ese instinto”, comentó Shildt. “... Y siempre sentimos que el receptor y el timonel deben compartir la misma mentalidad y analizar las situaciones juntos. Hay muchas decisiones en las que confío en el receptor durante el transcurso de un juego. Así que realmente he disfrutado establecer esa comunicación con él”.

En 96 encuentros entre Colorado y San Diego la temporada pasada, Díaz registró una línea ofensiva de .265/.313/.382. Los Padres lo reclamaron en waivers en agosto, y disputó 12 compromisos en el cierre de la campaña antes de su breve presentación en la postemporada y su paso a la agencia libre.

Durante el receso de temporada, los Padres fueron agresivos en su búsqueda de receptores. Intentaron traer de vuelta a Kyle Higashioka antes de que firmara con Texas. También fueron vinculados con el puertorriqueño Christian Vázquez, de Minnesota.

Finalmente, apostaron por Díaz, quien fue un suplente en el cierre de la campaña pasada pero podría asumir un rol más importante este año.

Las otras opciones de los Padres para la receptoría —el domínico-americano Luis Campusano, el puertorriqueño Martín Maldonado y Brett Sullivan— han tenido dificultades esta primavera. Campusano tiene el mayor potencial del grupo, pero Díaz es la opción más segura. Y con una alineación llena de estrellas, los Padres no necesitan que sea un bateador explosivo.

Por supuesto, Díaz también fue un All-Star. De hecho, fue el JMV del Juego de Estrellas en 2023. A sus 34 años, ya no es ese tipo de bateador. Tampoco es lo que los Padres le pedirán. Si puede ocupar el noveno puesto en la alineación y comandar con solidez el cuerpo de lanzadores, eso podría ser suficiente.