TAMPA, Florida – Anthony Volpe ha estado impresionando a propios y extraños por casi una década, desde sus tiempos en los terrenos de juego de Harrisburg, Pennsylvania cuando ya comenzaba a recibir interés de la selección de los Estados Unidos.

“Dios mío, pensé que era el mejor jugador de la historia”, dijo el prospecto de los Yankees, Beck Way, cuando asistió a uno de los entrenamientos junto a su futuro compañero. “Muy rápido. Daba jonrones. Soy mayor que él, pero jugaba en nuestro equipo. A sus 12 años, se adaptó de inmediato. Eso dice mucho. Si puede hacerlo con 12 años, podrá competir en cualquier nivel”.

Ése sigue siendo el consenso, especialmente en los entrenamientos de liga menor de los Yankees. Volpe, quien cumplirá 21 años el 28 de abril, está entre los participantes en los entrenamientos del club como preparación para la próxima temporada de las menores.

“No creo que ningún jugador de 20 años esté cerca de alcanzar el potencial”, dijo Volpe. “Estoy trabajando en cada detalle. Cualquier cosa que pueda hacerme mejor”.

Éste podría ser un año importante para Volpe, la primera selección del club (30 en general) del Draft amateur del 2019. Actualmente, es el mejor prospecto de los Yankees y el número 15 en Grandes Ligas, según MLB Pipeline. Viene de una excelente campaña en el 2021, en la que dividió tiempo entre Clase-A Baja Tampa y Clase-A Fuerte Hudson Valley.

Un salto a Doble-A Somerset parece posible, siendo el 2023 el tiempo estimado que tiene Volpe para llegar a las Mayores. No es poca cosa, teniendo en cuenta que el campocorto del Día Inaugural de los Yankees aún no está definido. Dillon Lawson, el nuevo coach de bateo del club, habla constantemente sobre el swing de Volpe.

“Es eficaz ante cualquier lanzador, ya sea derecho o zurdo, o si lanza por encima del hombro o desde un costado”, dijo Lawson. “Puede enfrentar la recta, al igual que los pitcheos de baja velocidad. No sólo es un piso alto, sino un techo que se pierde de vista. Juega a un nivel muy alto siempre”.

Volpe dijo que ve la forma de jugar de los puertorriqueños Francisco Lindor y Carlos Correa, y de Trevor Story, como el modelo a seguir. Pero aún no está listo para imaginarse compitiendo ante ellos.

“Es difícil de pensar. Estoy feliz viviendo en el presente”, confesó Volpe. “Sólo quiero ver a los muchachos luego de un largo receso de temporada. Se me hace difícil pensar en una situación que está tan en el futuro”.

Volpe tiene una confianza a la altura de sus herramientas, con la mira en los retos que tiene por delante. Los Yankees firmaron a Volpe por US$2,740,300 hace tres años.

El torpedero se vio limitado a 34 partidos en el 2019, debido a una mononucleosis. Luego, la pandemia de COVID-19 obligó la cancelación de la temporada del 2020. “Eran las 7 p.m. y estaba sentado en la mesa del comedor, deseando estar corriendo en el terreno”, recuerda. Pero Volpe se dedicó a desarrollar músculo en ese tiempo libre.

Esos entrenamientos adicionales se trasladaron al campo, donde bateó .294/.423/.604 con 35 dobles, seis triples, 27 jonrones, 86 empujadas y 33 bases robadas en 109 encuentros del 2021.

“Creo que aprendí mucho el año pasado, sobre lo que se necesita para jugar una campaña completa como profesional”, señaló Volpe. “Siento que tengo muchas cosas sobre las que construir. Aprendí mucho. Estoy emocionado por continuar”.

Con eso en mente, Volpe visitó las instalaciones de la Universidad de Wake Forest en el receso de campaña, para comenzar una rutina de ejercicio pliométrico que lo ayude a mejorar la fortaleza en su brazo. Hasta ahora, sus trabajos ofensivos y defensivos han requerido de un esfuerzo menor.

Volpe ha levantado varias comparaciones con un campocorto del pasado de los Yankees – después de todo, Derek Jeter era seguidor a muerte de los Yankees cuando fue seleccionado en el Draft amateur – pero Volpe intenta ignorarlas.

Claro, le encantaría tener una carrera como la de Jeter, pero Volpe se enfoca en su propio destino.

“Si creces siendo aficionado de los Yankees, como yo, sabes que no habrá otro Derek Jeter”, dijo Volpe. “Estoy intentando ser la mejor versión de mí. No creo que nadie se compare con lo que hizo él”.