Hay motivos para pensar que hasta en una breve temporada, los equipos buenos serán igual de buenos y los peores…seguirán así. Después de 60 encuentros en el 2019, los equipos con la mayor cantidad de victorias fueron los Dodgers, Astros, Mellizos y Yankees. Por otra parte, los clubes con la menor cantidad de triunfos fueron los Orioles, Reales, Azulejos y Tigres.

Entonces, si quisiéramos, podríamos clasificar a cada equipo, del 1 al 30. Es divertido y como todos lo anticipan. Pero también no cumple con algunas expectativas, porque al clasificar a los clubes, implicamos que existe una gran diferencia entre, por ejemplo, el número 13 y el número 15 (lo que no es cierto) o incluso entre el 28 y el 30 (tampoco cierto).

Por eso, creamos siete niveles de equipos para la acortada campaña del 2020. Los presentaremos así, casi “de los mejores a los peores”.

1. ¡Título o nada!
2. La zona Astros
3. Fuertes contendientes
4. Cerca de ser contendientes
5. Equipos con estrellas que buscan rumbo
6. Los competitivos en ascenso
7. El resto

Vamos a explicar cuáles están en cada nivel -- y por qué. El orden de cada equipo en su respectivo nivel no importa. Lo que importa es en cuál nivel está.

NIVEL 3: FUERTES CONTENDIENTES

• Atléticos

• Bravos

• Mets

• Nacionales

• Rays 

Aquí tenemos un grupo de equipos muy buenos. Cuatro de ellos clasificaron para la postemporada el año pasado. Se proyecta que todos tienen por lo menos un 40% de posibilidades de llegar a los playoffs en el 2020 y los Nacionales, como quizás recuerden, son los campeones reinantes de la Serie Mundial. Por varias razones, estos equipos no son tan fuertes como los que ocupan los primeros dos niveles, pero nadie se sorprendería si se coronaran. (Sí, hasta los Mets.) Nos atrevemos a garantizar que dos de estos equipos verán acción en octubre.

Atléticos: Ya sabemos que los Atléticos han ganado 97 juegos en cada una de las últimas dos temporadas, pero nadie parece percatarse, mayormente porque Oakland tiene la desgracia de militar en la misma división que los Astros y porque ambas temporadas terminaron en derrotas en el Juego del Comodín de la Liga Americana. (Solamente los Astros, Yankees y Dodgers ganaron más partidos que los Atléticos del 2018 al 2019.) Ayuda el hecho tener tres superestrellas legítimas en el cuadro interior, gracias a Matt Chapman y Matt Olson, junto con Marcus Semien, y piezas secundarias valiosas como el dominicano Ramón Laureano y Mark Canha.

Pero lo que hace bien interesantes a los Atléticos son los jugadores que sumarán en el 2020, y no estamos hablando ni de la agencia libre ni de los cambios, porque Oakland no suele estar activo en ese sentido. Estamos hablando de tres de los 60 mejores prospectos de Grandes Ligas – los serpentineros Jesús Luzardo y A.J. Puk, y el receptor Sean Murphy – que están listos ahora luego de impresionar en tramos cortos en el 2019. Este equipo ha ganado 97 juegos al año sin esas piezas. ¿Cómo lucirá ahora?

Bravos: Atlanta ha ganado títulos divisionales consecutivos y luego de terminar con marca de 67-95 en el 2015, su total de victorias ha aumentado en cada temporada. Con el curazoleño Ozzie Albies, el venezolano Ronald Acuña Jr. y Mike Soroka, los Bravos cuentan con varios de los jugadores jóvenes más fascinantes de Grandes Ligas. Atlanta reforzó su bullpen durante el invierno, agregando notablemente a Will Smith, por lo que éste volverá a ser un equipo bueno. Quizás muy bueno.

Sin embargo, ningún club se ha visto más afectado por la pandemia del COVID-19 que Atlanta. El jardinero Nick Markakis y el lanzador venezolano Félix Hernández decidieron no jugar en el 2020 y tanto Freddie Freeman como Smith arrojaron positivo por el coronavirus, el cual podría tener efectos que apenas empezamos a conocer.

Aun antes de eso, teníamos algunas preocupaciones con respecto a la ofensiva de los Bravos, ya que ir de Josh Donaldson a Marcell Ozuna parece ser una disminución, tanto ofensiva como defensivamente, y no hay sistema de proyecciones que crea que Soroka sea capaz de repetir lo que hizo sin ni siquiera alcanzar el promedio de la liga en cuanto al índice de ponches se refiere. Y aunque el retraso a la temporada 2020 le dio a Cole Hamels más tiempo para recuperarse de una lesión en el hombro de lanzar, todavía no está listo.

Aun con todo eso, los Bravos son un equipo bueno. El problema es que el 80% del Este de la Liga Nacional es bueno.

Mets: Todos los años, nos convencemos de que debemos creer en los Mets. No es difícil ver por qué, ya que la novena de Queens cuenta con figuras como Jacob deGrom, Noah Syndergaard, Pete Alonso, Marcus Stroman y Jeff McNeil, y uno se atreve a soñar con lo que sucedería si un bullpen que cuenta con el boricua Edwin Díaz, Dellin Betances, Seth Lugo y el dominicano Jeurys Familia rindiera como es capaz de hacerlo.

Sin embargo, Noah Syndergaard no lanzará este año luego de someterse a una cirugía Tommy John, lo cual pone mucha más presión sobre los recién llegados Rick Porcello y Michael Wacha. Y los Mets no ganan un partido de postemporada desde que se llevaron el Juego 3 de la Serie Mundial del 2015.

Pero no es tan difícil imaginar cómo las cosas podrían salir bien. Jacob deGrom ha ganado dos Premios Cy Young consecutivos en la Liga Nacional y reúne argumentos para ser considerado el mejor lanzador de Grandes Ligas. Hace dos años, Díaz tuvo una campaña histórica en la que logró 57 rescates. Alonso viene de fijar un récord de jonrones tratándose de un novato. Se puede argumentar que los Mets están en buena posición con su manager, dada la experiencia del dominicano Luis Rojas y su popularidad dentro de la organización.

En el 2019, Dominic Smith, el quisqueyano Amed Rosario y J.D. Davis demostraron que son capaces de rendir a un nivel bien alto. McNeil es una estrella. Lugo quizás sea uno de los 10 mejores relevistas de las Mayores. Y hasta el cañonero cubano Yoenis Céspedes está nuevamente en el terreno de juego. No hay forma de que las cosas salgan mal…

Nacionales: Ningún equipo de Grandes Ligas ha repetido como campeón desde que los Yankees ganaron tres títulos consecutivos de 1998 al 2000. Washington contará con muchos de los jugadores que los ayudaron a coronarse el año pasado, y eso es bueno y malo. Lo bueno es que algunos de esos jugadores -- Max Scherzer, Stephen Strasburg and Patrick Corbin, el dominicano Juan Soto y Trea Turner -- son de lujo.

La mala noticia viene por vía de los Medias Rojas del 2019, que también intentaron defender su corona con el mismo equipo e incluso les dieron contratos a Steve Pearce y a Nathan Eovaldi. Ya sabemos cómo terminó eso. Los Nacionales del 2020 van a ser un equipo bueno y competitivo, pero su bullpen sigue siendo una interrogante. Tampoco está claro cómo llenarán el hueco creado por la partida de Anthony Rendón ni cómo será jugar sin Ryan Zimmerman por primera vez en la historia de la franquicia en la capital estadounidense.

Rays: Tampa Bay ha aumentado su total de victorias en cada una de las últimas tres temporadas. Luego de ganar apenas 68 juegos en el 2016, el año pasado terminaron con 96 triunfos. Estamos hablando de un equipo bueno y profundo que contó con el mejor cuerpo monticular de Grandes Ligas (pese a que no tuvieron todo el año a Blake Snell), el cual se espera vuelva a ser uno de los mejores. No nos cansamos de hablar de los tres contendientes legítimos para el Premio Cy Young en la rotación de Tampa Bay ni de relevistas como Nick Anderson, Colin Poche, Diego Castillo, Chaz Roe, etc. Los Rays tienen la mejor finca de Grandes Ligas también.

La pregunta es ésta: ¿Tendrán suficiente ofensiva luego de desprenderse de Tommy Pham y el venezolano Avisaíl García? Eso no está claro, aunque todo el mundo quiere ver de qué es capaz Yoshitomo Tsutsugo. Pero una temporada corta podría caerles como anillo al dedo a los Rays, dados los innings que pueden cubrir con sus brazos de calidad. Si destronan a los poderosos Yankees, no deberemos sorprendernos. Los Rays son legítimos.