MLB Pipeline publicó su lista de los 100 mejores prospectos la semana pasada, un ranking encabezado – como era de esperarse – por Jackson Holliday de los Orioles.

Disfruta de Holliday liderando esa lista mientras puedas, porque está claro que es solo cuestión de tiempo hasta que esté jugando en el Camden Yards como uno de los prospectos más anticipados en la memoria reciente del béisbol. Es el tipo de potencial estrella que te hace preguntarte si dentro de 20 años recordaremos la temporada 2024 principalmente porque fue el año en que hizo su debut.

Lo que nos llevó a pensar: ¿Quién ha sido el mejor jugador que debutó en cada campaña en los últimos 20 años?

No siempre es obvio. Pasamos la primera quincena de la temporada pasada hablando sobre Anthony Volpe de los Yankees y Jordan Walker de los Cardenales, pero tan prometedores como son los futuros de estos dos jugadores, al final del año, no estaban en primer plano de esa conversación.

Así que hoy intentaremos identificar quién terminará siendo conocido como el mejor jugador que debutó cada temporada en los últimos 20 años. (Nota divertida: Solo hay una campaña en ese período que no tiene al menos un jugador aún activo).

Los jugadores están enumerados con el equipo para el que jugaron cuando hicieron su debut.

2023: Evan Carter, Rangers
La principal competencia de Holliday para el Novato del Año de la Liga Americana en 2024 es Carter, quien lució tan cómodo ayudando a los Rangers a ganar la Serie Mundial que era fácil olvidar que no hizo su debut en las Grandes Ligas hasta el 8 de septiembre. Walker y Volpe todavía son posibilidades aquí, al igual que el dominicano Elly De La Cruz de los Rojos, pero hasta ahora, Carter parece estar bastante adelante de todos ellos.

2022: Julio Rodríguez, Marineros
Como verás a medida que avancemos en esta lista y retrocedamos en el tiempo, hay ciertas temporadas que tienen tantos jugadores fantásticos debutando que parecen destinadas a ser conocidas como la primera vez que vimos a todos esos miembros del Salón de la Fama. Por supuesto, es un poco pronto para decir eso acerca del dominicano Rodríguez, pero el grupo del 2022, liderado por él, es abrumador. J-Rod, Corbin Carroll, Adley Rutschman y Gunnar Henderson parece que formarán parte del Monte Rushmore de Cooperstown en algún momento.

2021: Spencer Strider, Bravos
Las siguientes temporadas, como podrías sospechar después de la pandemia, son quizás las más débiles en esta lista. Muchos grandes jugadores vieron su desarrollo interrumpido de maneras que probablemente nunca podremos cuantificar. Strider es el líder por el momento, incluso aunque sea peligroso apostar por la longevidad de un lanzador abridor. Pero aparte de él, tal vez... ¿Ha-Seong Kim? ¿Jarred Kelenic?

2020: Luis Robert Jr., Medias Blancas
El cubano Robert tuvo tantas lesiones al comenzar su carrera que se siente mucho más viejo de lo que realmente es, pero acaba de cumplir 26 años en agosto. Si puede permanecer en el terreno, tiene muchos años para acumular números. Finalmente jugó más de 98 juegos en el 2023... y vimos lo que pudo hacer. El dominicano Cristian Javier es el mejor de los lanzadores que debutaron en esta temporada acortada.

2019: Yordan Álvarez, Astros
Hubo un momento en el que el dominicano Fernando Tatis Jr. parecía la respuesta obvia aquí, y aún podría llegar a la cima a medida que pasen los años. Pero su suspensión por dopaje, junto con un regreso a la acción bueno pero no trascendental en el 2023, abrió el camino para el cubano Álvarez. Y no olvidemos que el atleta de portada de MLB The Show 24, el dominicano Vladimir Guerrero Jr., solo tiene 24 años.

2018: Shohei Ohtani, Angelinos
Esta es otra de esas temporadas para la historia, con tres posibles miembros del Salón de la Fama debutando: Ohtani, el dominicano Juan Soto y el venezolano Ronald Acuña Jr. De los tres, Soto tiene el mayor WAR de FanGraphs, pero es el único que aún no ha ganado un premio JMV. (Y, aunque suene increíble, está a punto de jugar para su tercer equipo). Ohtani, por cierto, se fue de 5-1 en su primer juego, en Oakland; obtuvo su primera victoria en el montículo dos días después.

2017: Rafael Devers, Medias Rojas
El dominicano Devers es una especie de elección secundaria que ha superado a algunos nombres más destacados. Aquí hay un ganador del premio JMV (Cody Bellinger), un ganador del premio Cy Young (el dominicano Sandy Alcántara), un ganador de la Serie Mundial (Ozzie Albies), así como otros nombres importantes, incluyendo a Matt Chapman y el dominicano Luis Castillo. Pero Devers es uno de los más jóvenes del grupo, tiene un anillo de la Serie Mundial propio y es quizás el más confiable de todos ellos.

2016: Aaron Judge, Yankees
Judge es más viejo de lo que la gente piensa, ya que ya tenía 24 años cuando hizo su debut, pero, con todas las disculpas a Matt Olson, es la elección obvia aquí.

2015: Corey Seager, Dodgers
Recuerdas cuando todos esos campocortos llegaron a la agencia libre aproximadamente al mismo tiempo hace unos años. Eso se debió a que todos debutaron el mismo año. Seager, los puertorriqueños Francisco Lindor y Carlos Correa, Trea Turner... elige el que prefieras. Nos quedaremos con el actual Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.

2014: Mookie Betts, Medias Rojas
Antes de comenzar la temporada del 2014, Betts estaba clasificado como el séptimo mejor prospecto... de los Medias Rojas. (Entre los que estaban por delante de él estaban Henry Owens, Allen Webster y Garin Cecchini). Jacob deGrom fue otro prospecto sin mucha publicidad que eventualmente se convirtió en uno de los lanzadores más electrizantes y dominantes del deporte.

2013: Nolan Arenado, Rockies
Este es un terreno abarrotado, con varios jugadores que parecen futuros miembros del Salón de la Fama, pero que probablemente necesitarán unos años más de excelencia para sellarlo: Arenado, Gerrit Cole, el dominciano José Ramírez, tal vez Xander Bogaerts. Ninguno de ellos ha ganado el premio al Jugador Más Valioso, sin embargo. El único que debutó este año y lo ganó es Christian Yelich.

2012: Bryce Harper, Nacionales
A pesar de todas las veces que compararon a Harper y Mike Trout a lo largo de sus carreras como prospectos, Harper llegó realmente a la liga un año después que Trout. En cualquier otro año, Manny Machado habría sido una elección muy sólida.

2011: Mike Trout, Angelinos
Sin ofender a otros probables futuros miembros del Salón de la Fama como el venezolano José Altuve y Paul Goldschmidt, pero esta no fue una elección difícil.

2010: Freddie Freeman, Bravos
Estos eran los días cuando Freeman se proyectaba como un buen defensor y un bateador sólido, pero no espectacular. Resultó ser un poco mejor que eso, ¿no? Los Bravos destacan prominentemente este año, con un ex-Bravo (Craig Kimbrel) y uno nuevo (Chris Sale).

2009: Buster Posey, Gigantes
Justin Turner y Andrew McCutchen encabezan la lista de jugadores que debutaron en 2009 y aún están activos, pero ninguno parece probable que alcance al ex-JMV y tres veces campeón de la Serie Mundial.

2008: Clayton Kershaw, Dodgers
Kershaw tiene un premio JMV, lo que lo coloca ligeramente por encima de Max Scherzer aquí, pero honestamente, no quiero decirle a ninguno de estos muchachos que no son la elección.

2007: Joey Votto, Rojos
Votto todavía está buscando equipo esta temporada baja, y aunque aún no ha firmado en ningún lugar, uno podría asumir que le darán una oportunidad en algún momento. Es la elección fácil de este año, aunque Ryan Braun, quien también debutó en el 2007, también se llevó los honores del JMV en una ocasión.

2006: Dustin Pedroia, Medias Rojas
Pedroia no tuvo exactamente la durabilidad que pensamos que tendría, y que sus compañeros de 2006, Cole Hamels y Jon Lester, sí tuvieron, pero podría terminar con más votos al Salón de la Fama que cualquiera de ellos. (También tiene un premio JMV en su currículum.)

2005: Justin Verlander, Tigres
Verlander lanzó en dos juegos en 2005 y cedió nueve carreras limpias en 11.1 entradas para un equipo que perdió 91 encuentros. Uno sospecha que le irá mucho mejor a Jackson Holliday en 2024. (Y un saludo a los compañeros de 2005, Adam Wainwright, el venezolano Félix Hernández y el dominicano Robinson Canó).

2004: Zack Greinke, Reales
Aún no ha firmado todavía, pero Greinke ciertamente no se ha retirado y parece que estará en el montículo para alguien en ALGÚN momento de este año. (Recuerden, está a solo 21 ponches de los 3,000). Estará en Cooperstown cinco años después de retirarse. Y cuando lo haga, se unirá a otro astro que debutó dentro de la División Central de la L.A. en el 2004, Joe Mauer.