HOUSTON -- En sus primeras declaraciones a los medios desde que fue contratado como gerente general de los Astros hace casi dos semanas, Randy Flores dijo el martes, durante las Reuniones de Gerentes Generales en Las Vegas, que espera tomar pronto una decisión sobre el próximo manager del equipo, posiblemente antes de que termine la semana.
El exreceptor de los Astros Brad Ausmus, el extoletero de los Cardenales Albert Pujols, el extercera base de Houston Morgan Ensberg y el coach de banca de los Rangers, Luis Urueta, son los cuatro candidatos conocidos que han sido entrevistados para el puesto. Los Astros decidieron no renovar el contrato del manager Joe Espada después de tres temporadas al mando.
Flores señaló que estaba afinando los últimos detalles de la contratación del nuevo dirigente.
"Mi esperanza es regresar a Houston a finales de esta semana, ojalá concretar nuestra decisión sobre el manager y dedicar la próxima semana a trabajar de lleno en completar nuestro cuerpo técnico de Grandes Ligas y establecer el orden de prioridades para abordar la conformación del equipo y del roster", expresó Flores.
Flores indicó que el propietario Jim Crane, el asesor principal de la gerencia y de operaciones de béisbol Jeff Bagwell, y los gerentes generales asistentes Charles Cook y Gavin Dickey participaron de distintas maneras en el proceso de entrevistas. Pujols fue entrevistado el jueves en Houston, mientras que Ausmus inicialmente había sido entrevistado para el puesto de gerente general, aunque posteriormente comenzaron las conversaciones sobre la posibilidad de que asumiera como manager.
"Espero seguir avanzando poco a poco en algunas de las decisiones más importantes, y la principal para mí es la elección de nuestro manager", expresó Flores, quien fue compañero de Pujols durante muchos años con los Cardenales.
El mes pasado, los Astros anunciaron que mantendrían al coach de pitcheo Josh Miller, al coach de primera base Dave Clark, al coordinador de terreno Jason Bell, al coach de bateo Víctor Rodríguez y al receptor del bullpen Javier Bracamonte, aunque Bell posteriormente dejó la organización para aceptar un puesto con los Medias Rojas. El coach de banca Omar López permanece en la organización, en una función que aún está por determinarse.
Esto significa que los Astros necesitan un coach de banca, además de reemplazar al instructor de receptores Tim Cossins, al coach de planificación de juego Tommy Kawamura, al coach de tercera base Tony Perezchica, al coach asistente de bateo Anthony Iapoce y al coach asistente de pitcheo Ethan Katz.
"En cuanto al cuerpo técnico, todavía estamos en la etapa de planificación, dependiendo de la decisión que tomemos sobre el manager", explicó Flores. "Completar un cuerpo técnico moderno requiere colaboración. Hemos sentado algunas bases internamente sobre los candidatos que podríamos elegir, pero también queremos combinar eso con la red de contactos de nuestro próximo dirigente".
Los Astros también necesitan cubrir una vacante en sus oficinas tras la renuncia del gerente general asistente Connor Huff, quien aceptó un puesto fuera del béisbol. El mes pasado, Oz Ocampo, quien trabajó con los Astros del 2012 al 2020 y nuevamente en el 2022, fue entrevistado por Crane para el cargo de gerente general asistente. Ocampo fue responsable de firmar a muchos de los jugadores internacionales que ayudaron a Houston a conquistar las Series Mundiales del 2017 y 2022.
Flores también ha comenzado la tarea de evaluar el roster actual de los Astros, lo que coloca la situación del campocorto Jeremy Peña en el centro de la atención. Peña está por entrar en el último año de su contrato y podría ser cambiado de manera similar a lo ocurrido con el jardinero estelar Kyle Tucker, quien fue traspasado antes de la temporada del 2025, cuando también se encontraba a un año de llegar a la agencia libre.
Los Astros también necesitan reforzar la ofensiva de sus jardines, resolver la sobrepoblación de jugadores en el cuadro interior y agregar profundidad al pitcheo, tanto en la rotación como en el bullpen. Flores indicó que el martes se reunió con siete grupos de representantes de jugadores.
"El análisis a fondo de todo eso se llevará a cabo después de que tengamos un manager y también en coordinación con él", expresó Flores. "Ya hemos sentado algunas bases sobre el rumbo que podríamos tomar".
Flores se ha comunicado con todos los integrantes del roster de 40 jugadores, incluido el toletero cubano Yordan Álvarez, quien es el favorito para ganar el premio al JMV de la Liga Americana del 2026, que se anunciará el jueves. Álvarez tenía previsto viajar a Las Vegas el miércoles junto a Crane y Bagwell para la ceremonia de los Premios MLB, donde está nominado al Premio Edgar Martínez al Bateador Designado Más Destacado y al Regreso del Año, además de aspirar a un puesto en el Primer o Segundo Equipo All-MLB.
"Fue uno de los que respondió a mis mensajes de texto diciendo: '¡Oye, Flo, vamos con todo!'", contó Flores. "Fue muy gratificante que alguien de su categoría respondiera de inmediato cuando me comuniqué con él, y espero conocerlo pronto".
El jugador con el que Flores sí se reunió la semana pasada fue el estelar antesalista puertorriqueño Carlos Correa, quien ha estado entrenando diariamente en el Daikin Park. Correa ha expresado abiertamente ante las anteriores directivas sus opiniones sobre el futuro del club.
"Hablé con él en el estadio el día que firmó y me pareció una persona muy sólida", expresó Correa. "Le dije que quiero ganar. Quiero volver a conquistar campeonatos y reconstruir el roster para que vuelva a ser lo que era antes, y eso requiere un esfuerzo colectivo. Vamos a seguir conversando".