LOS ÁNGELES – El relevo de los Dodgers en la campaña regular tuvo la segunda mejor efectividad de la Liga Nacional, con 3.53. Eso fue clave para contrarrestar la ola de lesiones en el pitcheo abridor de Los Ángeles. Gracias en parte a ese esfuerzo, los azules terminaron con el mejor récord de Grandes Ligas.

• Sección de la Postemporada 2024

Entre los equipos aún con vida en estos playoffs, sólo los Yankees y los Tigres llevan mejor promedio de carreras limpias que los Dodgers (2.66) de parte de sus relevistas. Ese número de Los Ángeles se debe, en gran parte, a lo hecho por su bullpen el miércoles en el Juego 4 de su Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres en el Petco Park. Los brazos de mayor confianza del manager Dave Roberts – Ryan Brasier, Anthony Banda, Michael Kopech, Alex Vesia, Evan Phillips, Daniel Hudson y Blake Treinen (y hasta una entrada del poco usado Landon Knack) – blanquearon en un “juego del bullpen” a un ataque ofensivo de San Diego que había anotado 21 carreras en los primeros tres choques de la serie.

Entonces, además de la combinación de Yoshinobu Yamamoto (abridor señalado de los Dodgers para el viernes) y Jack Flaherty preparada para lanzar en los primeros episodios del Juego 5, no sería sorpresa ver a Roberts acudir a su relevo con casi tanta frecuencia como el miércoles en un quinto choque de vida o muerte, con un pase a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets en juego.

Al comparar los cuerpos de relevistas con los que ha contado en el pasado en Los Ángeles, Roberts tuvo elogios para la edición del 2024.

“Creo que es el mejor, en el sentido de la profundidad”, dijo el capataz, al frente de los Dodgers desde el 2016. “He demostrado que no hay uno en que yo no confíe en grandes momentos”.

• Roberts confirmó que Rojas no podrá iniciar el Juego 5 por L.A.

Con el día libre del jueves, todos ellos estarán disponibles el viernes, tras no pasar ninguno de 30 pitcheos el miércoles.

Eso, combinado con la calidad que exhibieron una vez más en aquel Juego 4, facilita la estrategia para los Dodgers.

“Es una gran parte de eso”, dijo Roberts al respecto. “Y también creo que podemos mezclar las cosas en cuanto a los papeles de cada uno, por el nivel parejo de confianza que tiene nuestro bullpen. Viniendo de lo que hicieron (el miércoles), eso nos hace a todos sentirse bastante confiados llegando al Juego 5”.

Con Yu Darvish abriendo el partido decisivo por los Padres, existe una estrategia un poco más tradicional del lado de San Diego. Pero, de enfrentar problemas el viernes el japonés, el dirigente Mike Shildt también cuenta con un relevo bien reforzado. El martes en la victoria de los Frailes en el Juego 3, por ejemplo, Jeramiah, Estrada, Jason Adam, Tanner Scott y el venezolano Robert Suárez tiraron 4.0 ceros de un hit frente a los azules.

Sin duda, el trabajo del relevo de ambos equipos será clave. Y los Dodgers creen en el suyo.

“Lo hemos dicho el año entero. Nuestro bullpen es especial”, expresó Vesia después de la joya de los relevistas de Los Ángeles el miércoles. “Tenemos ocho, nueve, 10 muchachos que pueden venir a lanzar en situaciones de mucho peso, y creo que eso se ve. Se puede escribir el guion de muchas maneras diferentes y usamos eso a nuestro favor, en grande”.