Es raro que un lanzador pueda llevar a un equipo sobre sus hombros hasta conquistar la Serie Mundial, pero cuando sucede, es un algo tan memorable que nos hace pensar que pasa todo el tiempo. Madison Bumgarner en el 2014, Randy Johnson (y Curt Schilling) en el 2001 y Bret Saberhagen en 1985 (en la Serie Mundial, al menos) son algunos ejemplos. Pero la postemporada no funciona así. Aunque lo parezca.

Pero más allá de eso, cada equipo quiere poder alinear su rotación para la postemporada y así contar con su mejor abridor para el primer juego. Recuerden, incluso cuando los Atléticos usaron un ‘opener’ durante el Juego del Comodín del año pasado, sólo lo hicieron porque Sean Manaea, su mejor abridor, se había operado del hombro. Hubiesen preferido obviamente ir con su as.

Entonces, con un mes de temporada regular por jugar, le vamos a dar un vistazo al abridor ideal para el Juego 1 (o el Juego del Comodín) de cada equipo que queda en carrera.

Liga Americana

Astros: Justin Verlander. Los Astros tienen otras opciones, pero el hombre que este año podría ganar el segundo Cy Young de su carrera pareciera ser la apuesta más segura.

Atléticos: Mike Fiers. Un ‘oponer’ podría ser una opción nuevamente – Liam Hendriks está teniendo tremenda temporada—pero Fiers ha sido consistente desde el principio y particularmente efectivo en la segunda mitad.

Indios: Shane Bieber. En algunas semanas podríamos tener una idea más clara de qué esperar de Corey Kluber y el venezolano Carlos Carrasco, pero por los momentos, Bieber probablemente sea su mejor opción, aunque Mike Clevinger no se queda muy atrás.

Medias Rojas: Eduardo Rodríguez. Es poco probable que los Medias Rojas vayan a colarse hasta la postemporada, pero si lo hacen, su único abridor estable a lo largo de toda la campaña es su mejor opción. El venezolano tiene apenas 26 años y tiene una ligera posibilidad de ganar 20 juegos.

Mellizos: José Berríos. El puertorriqueño permitió tres carreras en tres innings de relevo en el último juego de postemporada de los Mellizos, aquella derrota contra los Yankees en el Juego del Comodín del 2017. Pero esta vez se esperará más de él.

Rays: Charlie Morton. Los pioneros de la estrategia del ‘opener’ se van a apoyar en Morton en un hipotético Juego del Comodín, y cuentan con él para que sea su as dure lo que dure su camino en octubre.

Yankees: Masahiro Tanaka. Probablemente tendrá esa responsabilidad por descarte, aunque a los Yankees les gustaría ver a James Paxton haciendo un último intento por luchar ese honor. Pero no hay otro equipo al que le caería mejor usar un ‘opener’ en esta postemporada que los Yankees. Y aquí pensamos que lo harán al menos una vez.

Liga Nacional

Bravos: Mike Soroka. ¿Recuerdan cuando todos andábamos preocupados por el pitcheo de los Bravos? Pues han tenido un gran año. Dallas Keuchel es una posibilidad si Atlanta decide priorizar experiencia sobre talento, pero Soroka ha lanzado tan bien que sería casi un caso de mala praxis si no le dieran la apertura.

Cachorros: Cole Hamels. Kyle Hendricks ha sido el mejor abridor de los Cachorros este año, y Jon Lester obviamente tiene mucha experiencia en playoffs, pero Hamels parecería la mejor opción debido a su combinación de experiencia y eficiencia.

Cardenales: Jack Flaherty. Flaherty se ha convertido en uno de los mejores lanzadores de las Mayores durante el último mes. En ocho aperturas desde la pausa del Juego de Estrellas, sólo ha permitido cuatro carreras. Con la forma en la que está lanzando ahora mismo, es lo más cerca que tenemos de ver a alguien imitando a Bumgarner en octubre.

Cerveceros: Zach Davies. No hay respuesta correcta para los Cerveceros y sus problemas en el bullpen hacen la idea del ‘opener’ una menos ideal de lo que era el año pasado. La buena noticia es que si logran llegar a la postemporada, será porque algún miembro de su rotación sacó la cara y aclaró la respuesta a nuestra pregunta.

D-backs: Robbie Ray. Regresó de su lesión y está lanzando bien, y ya no pueden mandar a Zack Greinke al ruedo.

Dodgers: Clayton Kershaw. Incluso con la gran temporada de Hyun-Jin Ryu, Kershaw es la mejor elección para los Dodgers, sobre todo con lo bien que ha lanzado en la segunda mitad.

Filis: Aaron Nola. Nunca ha lanzado en los playoffs y aunque no está teniendo la misma temporada que el año pasado, ciertamente no es la razón por la cual los Filis no están actualmente en puestos de postemporada.

Gigantes: Madison Bumgarner. Si son capaces de batallar en septiembre una vez más y colocarse de alguna manera en el Juego del Comodín, sería una total locura ir con otro lanzador que no fuera Mad-Bum.

Mets: Jacob deGrom. Han pasado cuatro años desde la última vez que deGrom lanzó en postemporada, aquella vez en la que los Reales lo sacudieron en el Juego 2 de la Serie Mundial. Pareciera que fue hace mucho más de cuatro años.

Nacionales: Max Scherzer. Si está saludable, básicamente es el abridor perfecto para el Juego del Comodín. ¿Quién quiere enfrentar a este lanzador en un juego de vida o muerte?