OAKLAND -- El dominicano Ronel Blanco no mostró signos de “óxido” en su regreso de una suspensión de 10 juegos por violar la política de Grandes Ligas sobre uso de sustancias extrañas.

Blanco completó siete entradas de una carrera en su primera salida desde el 14 de mayo -- cuando fue expulsado después de lanzar tres actos sin permitir rayitas contra los Atléticos en el Minute Maid Park, porque los árbitros encontraron una sustancia pegajosa en su guante -- en la victoria del domingo por 5-2 en el Coliseo.

“No estaba enfocado en [la suspensión]”, dijo Blanco. “Principalmente estaba enfocado en venir aquí y hacer mi trabajo. Tratar de hacer mis lanzamientos y tratar de ayudar al equipo a ganar”.

Blanco superó las expectativas, llegando hasta el séptimo acto y haciendo 104 lanzamientos en su apertura más larga desde su juego sin hits contra los Azulejos el 1ro de abril. En total, ponchó a seis bateadores con una base por bolas. Apenas permitió una rayita y cuatro imparables.

Los Astros mejoraron a 8-1 en las aperturas de Blanco este año, y el derecho mejoró su efectividad a 1.99. El promedio de bateo de sus oponentes de .174 lo ubica en el tercer lugar entre todos los abridores calificados de las Grandes Ligas.

Si bien el regreso de Blanco es significativo para el equipo, quedan preguntas sobre el estado de la rotación.

No hay abridores probables más allá del dominicano Framber Valdez el lunes para el resto de la próxima serie de cuatro partidos contra los Marineros, que tienen 3.5 juegos de ventaja sobre los Astros en la División Oeste de la Liga Americana. El manager de Houston, el puertorriqueño Joe Espada, dijo que el equipo “irá un juego a la vez”.

El puesto después de Valdez pertenece al también dominicano Cristian Javier, quien no pudo hacer una sesión del bullpen el domingo debido a molestias en el antebrazo, dijo Espada. El derecho está "día a día".

La velocidad de Javier estuvo baja en su apertura anterior el martes pasado, cuando tuvo problemas durante cuatro entradas y permitió cuatro carreras, ocho hits y tres bases por bolas en una victoria por 6-5 sobre los Angelinos. Anteriormente, pasó aproximadamente tres semanas en la lista de lesionados con molestias en el cuello.

El contratiempo del mexicano José Urquidy, quien estaba cerca de ser activado de la lista de lesionados de 15 días antes de salir del juego de rehabilitación del viernes pasado por Triple-A Sugar Land con molestias en el antebrazo derecho, representa un problema adicional en los planes de los Astros.

Urquidy se perdió el inicio de la campaña con una distensión en el antebrazo derecho sufrida durante los entrenamientos primaverales, y después de ser retirado de su apertura de rehabilitación tiene pautado someterse a pruebas adicionales el martes.

“No es lo ideal”, siguió Espada. “Contábamos con él para regresar en algún momento de la próxima semana y ayudarnos a tener más profundidad en la rotación. Y es lamentable que haya sucedido esto, porque él ha trabajado muy duro para regresar”.