Imagina tener a Jacob deGrom en tu rotación y tu bullpen. Eso es básicamente lo que los Mets tienen ahora mismo con Edwin Díaz.

El puertorriqueño no sólo tiene 24 salvados y efectividad de 1.44, sino también 87 ponches en 43.2 entradas. Eso le da una proporción de 17.9 por cada nueve actos. Tiene posibilidades de ser el primer lanzador en ponchar a más de dos bateadores por episodio en un mínimo de 40 entradas. Díaz ha abanicado al 52.1% de los bateadores que ha enfrentado, empatado actualmente con el cubano Aroldis Champman del 2014 por la mejor tasa de ponches en una campaña.

Impresionante Edwin con salvamento de seis outs

Para hacer esto, Díaz ha dominado su combinación de recta y slider de una forma que haría sentir orgulloso a Jacob deGrom. Con el mismo tipo de arsenal, ha tomado un elemento de la forma de trabajar de deGrom y lo ha ajustado a su medida. El resultado es que ahora el cerrador de los Mets está dominando a los toleteros al estilo del as de la rotación.

Comparemos la recta de cuatro costuras y el slider de Díaz en el 2022 con lo que hizo deGrom en el 2021.

Recta de cuatro costuras
Díaz, 2022: promedio de 99.0 mph., velocidad máxima de 102.6 mph, el 23% de las veces la lanza a 100 mph o más**
deGrom, 2021**: promedio de 99.2 mph, velocidad máxima de 102.0 mph, el 26% de las veces la lanzó a 100 mph o más

Slider
Díaz, 2022: 90.6 mph, 29.3 pulgadas de caída, 1.4 pulgadas de quiebre**
deGrom, 2022:** 91.6 mph, 28.9 pulgadas de caída, 4.7 pulgadas de quiebre

Comparando estos dos pitcheos, paso por paso – el arsenal de Díaz vs. la combinación más importante de deGrom – se puede ver cómo Díaz no sólo ha recuperado el estatus de cerrador estelar que alcanzó en el 2018 con los Marineros, sino que además se convirtió en un serpentinero más dominante que nunca. Veamos cómo lo hizo.

Lo parecido de las rectas está en la gran velocidad

Díaz, como deGrom, ha elevado la velocidad de su recta a un nivel élite. Su bola rápida es casi dos millas por hora más veloz que la que tiraba en el 2019 cuando llegó a los Mets, pasando de 97.4 mph a un tope personal de 99.0 mph en el 2022. Es una escalada parecida a la de deGrom durante el mismo lapso, hasta llegar a su mejor marca con 99.2 mph de promedio el año pasado.

La clave para Díaz, sin embargo – como lo fue para deGrom mientras se acercaba al territorio de “mejor abridor del béisbol – no es tanto el promedio, sino la frecuencia con la que está tirando pitcheos en lo más alto del espectro de velocidad. Lo está haciendo mucho más que antes, y las rectas extremadamente rápidas son simplemente mucho más difíciles de conectar bien.

El % de las rectas de Díaz lanzadas a 100 mph o más, por año
2018 (Marineros): 0.3% (2 pitcheos a 100 o más mph)
2019 (Mets): 2.0% (14 pitcheos a 100 o más mph)
2020: 0.7% (2 pitcheos a 100 o más mph)
2021: 13.8% (86 pitcheos a 100 o más mph)
2022: 22.9% (67 pitcheos a 100 o más mph)

Díaz hizo un envío a 102.6 mph el 25 de junio, el más rápido de toda su carrera. Y cuando necesita despachar a un bateador, le pone un extra a su recta. Los envíos de Díaz para completar ponches (el tercer strike) este año han promediado 100.1 mph. Puro fuego.

Lo similar de los sliders está en cómo se mueven

Díaz y deGrom lanzan sliders que se mueven corta y rápidamente hacia abajo y viajan a una velocidad extremadamente rápida para tratarse de un pitcheo rompiente. No es ese slider pronunciado que “barre” de un lado a otro tan de moda hoy día, sino una especie de híbrido entre slider y recta cortada que complementa sus poderosas bolas rápidas.

Díaz estaba lanzando su slider cerca de las 89 mph cuando llegó a los Mets, y ahora está cerca de las 91 mph. A medida que ha aumentado la velocidad, Díaz también ha convertido el slider en un lanzamiento más vertical, como la de deGrom. Normalmente, cuando un pitcheo viaja más rápido, puede perder caída, dado que la gravedad tiene menos tiempo para actuar. Pero el slider de Díaz, en su pico de velocidad, está cayendo dos pulgadas más con respecto al año pasado (de 27.4 a 29.3 pulgadas).

Los bateadores están abanicando la brisa más de la mitad de las veces contra el slider de Díaz. Ha conseguido 65 de sus 84 ponches gracias a dicho pitcheo, más de tres cuartos de su total de guillotinados. La velocidad promedio de esos lanzamientos para concretar los ponches es de 91.1 mph, y 53 de ellos han sido a más de 90 mph.

Más K a 90 mph o más con envíos distintos a la recta (hasta finalizado julio)

1. Slider de Edwin Díaz: 53
2. Cambio de Sandy Alcántara: 52
3. Slider de Sandy Alcántara: 28
4. Recta de los dedos separados de Shohei Ohtani: 24
5. Slider de Emmanuel Clasé: 23

¿A quién cree que encabezaba la liga en ponches a 90 mph o más con pitcheos secundarios a estas alturas el año pasado? deGrom, que tenía 63 ponches con sliders de más de 90 mph.

Lo similar de la combinación de recta y slider está en que toman la misma ruta

Díaz tira sus dos envíos por un camino bien similar, tal cual como lo hace deGrom: Atacando la esquina izquierda del plato.

El slider es el pitcheo con el que Díaz saca la gran mayoría de sus outs, y los consigue poniéndolo en la zona donde tradicionalmente le hace más daño a los rivales, abajo y afuera para los derechos, bajito y adentro para los zurdos. Para prepararle la mesa a ese pitcheo, ha tomado nota del guion de deGrom y ahora pone la recta ahí justo en ese mismo lado de la zona de strike.

Miren lo que pasa cuando un lanzador tiene dos pitcheos de esos quilates y es capaz de lograr que, a los ojos del bateador, luzcan idénticos hasta que ya es demasiado tarde:

Aquí pueden ver cómo ataca la zona de strike cada uno de ellos con sus dos armas principales (visto desde el punto de vista del cátcher:

La diferencia que hace sobresalir a Díaz es el uso

Esto es lo que hace diferente a Díaz: La cantidad de sliders.

Díaz solía imitar la dosis de cada pitcheo que usaba deGrom, atacando predominantemente con su recta de cuatro costuras y luego complementando con el slider. En su primer año con los Mets, cuando permitió 15 cuadrangulares y no le fue bien, dos tercios de sus lanzamientos eran recta y el otro tercio sliders. Incluso el año pasado todavía tiraba 62% de rectas y 38% de sliders, parecido a la fórmula de deGrom (57-33).

¿Esta temporada? La tortilla se volteó. Díaz está lanzando 55% de sliders y 45% de rectas, la primera vez en su carrera en la que usa más envíos rompientes que bolas rápidas.

Díaz y deGrom tienen ambos una recta élite y un slider élite. Es la misma combinación dominante de dos pitcheos. Pero Díaz ha creado su propio “combo” este año, y el histórico número de ponches es el resultado.