Con la temporada 2022 ya en el retrovisor y el invierno listo para ponerse al rojo vivo, les estamos dando un vistazo a algunos de los jugadores más prominentes en la agencia libre.

Nombre: Aaron Judge

Posición: Outfielder (CF/RF)

Equipo: Yankees de Nueva York

Edad (para el Día Inaugural del 2023): 30

Números del 2022: .311/.425/.686, 62 HR, 131 CI, 133 carreras anotadas

Es difícil recordar a un jugador protagonizando una temporada así justo antes de ser agente libre como acaba de hacer Judge, quien implantó un récord para la Liga Americana con 62 jonrones.

Pero los jonrones son sólo parte de la historia. Judge lideró al Joven Circuito en promedio de embasarse (.425), slugging (.686), carreras anotadas (133), remolcadas (131) y bases alcanzadas (391). Terminó segundo en promedio de bateo (.311), quedándose a un paso de lograr la Triple Corona en la L.A. Su fWAR de 11.5 fue casi cinco triunfos mejor que el de cualquier otro jugador de posición en la L.A., y casi dos victorias por encima que el de Shohei Ohtani, cuyo fWAR combinado fue de 9.4.

Judge además jugó sensacionalmente en el jardín central por media temporada, siguió siendo un estelar jardinero derecho y, quizás más importante que todo, demostró nuevamente que puede mantenerse en el terreno, jugando 157 encuentros.

Los Yankees le ofrecieron a Judge una extensión de contrato de siete años y US$213.5 millones antes de comenzar la temporada, pero decidió rechazarle y apostar a su talento. La apuesta le salió de maravilla, sirviendo la mesa para lo que se espera sea una guerra de ofertas por una de las caras del béisbol.

Potenciales interesados

Yankees

¿Qué tan importante fue Judge para los Yankees esta temporada? Bueno, entre José Trevino, D.J. LeMahieu, el venezolano Gleyber Torres y Anthony Rizzo se combinaron para sumar un fWAR de 11.8, superando por muy poco la marca de Judge. Fuera del terreno, Judge fue uno de los grandes espectáculos del béisbol, ayudando a los Yankees a disparar sus ratings de televisión mientras superaban los tres millones de asistentes al Yankee Stadium. Dejar que Judge se marche como agente libre crearía un hueco inmenso para el equipo en el lineup y el clubhouse, y probablemente sea nombrado capitán si firma a largo plazo. Los Yankees saben que tendrán que pagar mucho más de lo que ofrecieron en abril, ¿pero ofrecerán lo que sea necesario para mantener a Judge en el Bronx? Sigan en sintonía.

Dodgers

Los Dodgers tienen que lidiar con sus propios agentes libres, como Trea Turner, Clayton Kershaw y Tyler Anderson. Pero dada la habilidad de Mookie Betts para jugar en la segunda base, el jardín derecho podría estar disponible para Judge si Los Ángeles decide ir por él. Añadir a Judge a un lineup que ya tiene a Betts, Freddie Freeman y Will Smith haría más peligroso aún al ya potente lineup de los Dodgers.

Gigantes

Los Gigantes han sido considerados desde hace mucho tiempo como la gran amenaza para que Judge y los Yankees se reúnan otra vez, porque el slugger creció en Linden, California, a menos de 100 millas del Oracle Park. San Francisco ha tratado de importar cañoneros en años recientes – como Giancarlo Stanton y Bryce Harper – sin ser capaces de lograrlo. La nómina de los Gigantes tiene suficiente espacio para maniobrar (especialmente ahora que Carlos Rodón se salió de su contrato), convirtiendo a San Francisco en una legítimo contendor para firmar a Judge.

Mets

Por mucho esta es la situación más intrigante que nos podemos imaginar, sólo piensen en la locura que resultaría en Nueva York si Judge se muda del Bronx a Queens. El dueño Steve Cohen tiene el dinero para invertir en la ficha que le plazca, y aunque la ofensiva de los Mets fue tercera en la Liga Nacional en carreras anotadas este año, enfrentan la posibilidad de la partida de Brando Nimmo por medio de la agencia libre. Judge y el dominicano Starling Marte podrían compartir tiempo de juego tanto en la pradera central como en la derecha, mientras que la llegada de Judge le daría a los Mets una alineación con el puertorriqueño Francisco Lindor, Judge y Pete Alonso de 3-4-5. ¿El único inconveniente? Jacob deGrom, Chris Bassitt y Taijuan Walker son agentes libres, y el cerrador boricua Edwin Díaz pactó por cinco años y US$102 millones, por eso los Mets deberán resolver su situación en el pitcheo antes que todo.

Medias Rojas

Pensándolo bien, esta sería la situación más intrigante. Judge pasando de Nueva York a Boston lo haría inmediatamente la mayor figura en esta rivalidad desde alguien llamado Ruth. Los Patirrojos tuvieron un 2022 decepcionante, y aunque ya no tienen dinero invertido en jugadores, probablemente emplearán grandes cantidades para otorgarle una extensión al antesalista dominicano Rafael Devers en lugar de firmar a Judge. Sin embargo, Judge no descartó la idea al preguntársele sobre el tema el mes pasado, respondiéndole a los medios: “Hablaremos del tema al final del año”. Pues ya llegó el final del año.

Cachorros

El presupuesto de Chicago para el 2023 figura a estar cerca de los US$125 millones, y sin los US$22 millones en el contrato de Jason Heyward después de la próxima campaña, el equipo tendrá la capacidad de invertir en grande esta temporada muerta. La prioridad podría ser el campo corto -- y debido a la profundidad de alternativas de alto calibre en el mercado, el agregar a una de esas estrellas sería algo realista -- pero Judge podría darle a los Cachorros una inmediata identidad mientras buscan armar su próximo equipo contendiente.

Opinión de un scout

“El candidato al JMV es una superestrella con trueno élite y disciplina en el plato. Judge es un bate de impacto para la parte gruesa de la alineación. Su fuerza combinada con la capacidad de controlar la zona resulta en una mezcla única de buen bateo y producción con poder que ahora mismo es de primera clase. Aunque es una persona bastante acuerpada, tiene una buena movilidad y brinda una buena defensa en una esquina de las praderas con la capacidad de ver algo de tiempo en el bosque central. Parece ser un absoluto profesional, que sería una excelente inversión tanto dentro y fuera del terreno. Las interrogantes sobre la consistencia de su salud persistirán pese a su capacidad de agotar más de 550 turnos en las últimas dos campañas. Los clubes también se preguntarán cuál será el desgaste de un atleta de su tamaño y poder. En general, pienso que habrá pocos equipos con la gran cantidad de recursos que estarán en la puja por un jugador único que sería una piedra angular con producción de poder”.

Cualquier comprador debe estar prevenido

No hay muchos defectos que analizar en las capacidades de Judge después de su fantástica temporada, aunque la falta de éxito contra los pitcheos rompientes -- bateó .198/.210/.374 y el 40% de swings en blanco contra dicha clase de lanzamientos en el 2022 -- podría cambiar la estrategia de sus oponentes en las futuras campañas. La mayor interrogante en torno a Judge es si los equipos interesados anticipan otra temporada de 60 jonrones. Los únicos jugadores con varios años de al menos 60 bambinazos son el dominicano Sammy Sosa (tres) y Mark McGwire (dos).

Hagamos una comparación

Pese al hecho de que comenzará su temporada con 31 años, sería muy posible que Judge se integre al exclusivo club de US$300 millones en la temporada muerta. El contrato de 13 años y US$330 millones sigue siendo el mayor contrato otorgado en la historia de la agencia libre, mientras que la extensión de 12 años y US$426.5 millones que recibió Mike Trout es el contrato de mayor cantidad en la historia y con el mayor promedio anual (US$35.5 millones) para un jugador de posición. Es poco probable que Judge firme por más de ocho o nueve años, pero un promedio de salario anual de casi US$40 millones por campaña sería una posibilidad. Podría ser más de lo que recibió Roger Maris después de su temporada de 61 vuelacercas en 1961, cuando su salario aumento de US$32,000 a US$70,000.