Las Reuniones Invernales demostraron ser el detonante que necesitaba este mercado para empezar a moverse. Pero incluso después de una semana bien movida a lo largo y ancho de las Grandes Ligas—seguido por el mega-pacto de Carlos Correa con los Gigantes--no todos los agentes libres más prominentes han encontrado hogar.

Entonces, ha llegado la hora de jugar al “encuentra pareja”. Aquí están cinco jugadores de primer nivel que todavía siguen en el mercado, dónde podrían encajar y dónde, al fin y al cabo, espero que terminen firmando.

Carlos Rodón, LZ

Con Justin Verlander, Jacob deGrom y Kodai Senga ya en sus nuevos equipos, Rodón es el último as sobre el tablero. Y es mucho más joven que esos otros caballos, con apenas 30 años de edad. Si algo hemos aprendido del costo del pitcheo abridor de calidad en este invierno, es que el precio podría ser extraordinario. Pero sobran los posibles destinos, pues son muchos los legítimos contendientes que todavía podrían mejorar la parte delantera de sus rotaciones con un hombre que viene de poner efectividad de 2.67 y EFE+ de 157 durante las últimas dos temporadas.

Encajaría muy bien en: Rodón podría cambiar de la noche a la mañana la forma en la que vemos a los Orioles, que pasarían de ser un divertido contendiente a una amenaza más seria. Con una nómina para el 2023 proyectada ahora mismo en US$73 millones y sin compromisos pesados más allá de eso, Baltimore podría tomar el riesgo que suele venir con los grandes contratos para los lanzadores.

Destino más probable: Poder retener a Aaron Judge fue grandioso, por supuesto, pero en lo que a mejorar el equipo del 2022 se refiere, los Yankees seguramente se beneficiarían de otro as que los ayude a avanzar en octubre. El zurdo Rodón encaja perfectamente en ese rol.

Dansby Swanson, SS

La historia de Swanson y los Bravos ha dado un giro raro: De acuerdo con Mark Bowman de MLB.com, no “ha habido legítimas negociaciones desde que empezó la temporada muerta”, por lo que sin duda luce probable que Swanson termine firmando en otro lado.

Encajaría muy bien en: Aunque los Dodgers no han hecho mucho ruido este invierno, con la mente puesta en bajar sus penalidades por el impuesto al lujo, es imposible no pensar en la historia del héroe que dejó Atlanta para mudarse a Los Ángeles en invierno pasado. ¿Qué tan raro sería ver a Swanson y Freddie Freeman con el uniforme gris cuando los Dodgers visiten a los Bravos en mayo?

Destino más probable: Swanson acaba de casarse con Mallory Pugh, estrella de Estrellas Rojas de Chicago de la Liga Profesional de Fútbol Femenino, y los Cachorros buscan un campocorto. Swanson encajaría en el norte de Chicago, definitivamente.

Andrew Benintendi, LF

Benintendi no ha alcanzado el nivel de estrellato al que parecía enrumbado siendo un prospecto y durante su primera temporada en el 2017, cuando terminó detrás de Aaron Judge en la lucha por el premio a Novato del Año de la Liga Americana. Pero es un jugador sólido que aporta buena defensa, buen contacto y bases por bolas. No demostró mucho poder en el 2022, y viene de una fractura en una mano que le puso un final abrupto a sus días en los Yankees poco después de ser cambiado a Nueva York a mitad de campaña. Pero con apenas 28 años y herramientas más que aceptables, Benintendi puede ayudar a un montón de equipos.

Encajaría muy bien en: Si los Medias Blancas realmente quieren sacudirse la decepción del año pasado y regresar a la cima la División Central de la Americana, un jardinero izquierdo que batee a la zurda tiene todo el sentido del mundo para su alineación.

Destino más probable: Después de invertir fuertemente en su pitcheo (y en el medio del cuadro el año pasado), los Rangers siguen teniendo dudas en sus jardines más allá del cubano Adolis García. Suena lógico que añadan a Benintendi para lo que ahora.

Nathan Eovaldi, LD

Aunque la salud es una eterna causa de preocupación con Eovaldi--quien se ha sometido dos veces a la cirugía Tommy John, otro procedimiento para remover partículas sueltas en el codo y además lidió con una inflamación del hombro en el 2022—el derecho sigue siendo un arma efectiva en la rotación cuando se sube a la lomita. En las últimas tres temporadas, tiene EFE+ de 120 (20% mejor que el promedio de la liga), más 350 ponches por 62 bases por bolas en 340 entradas. Promedió 95.8 millas por hora con su recta de cuatro costuras en el 2022. Algo que complica su caso es que recibió la oferta calificada y quien lo firme tendrá que entregar puestos en el Draft.

Encajaría muy bien en: Los Cardenales tienen la opción de ir con lo que tienen ahora mismo en la rotación (Miles Mikolas, Jack Flaherty, Adam Wainwright, Jordan Montgomery, Steven Matz y Dakota Hudson). Pero pensamos que podrían beneficiarse de otra dosis de velocidad y pedigrí en postemporada, y Eovaldi puede aportar eso sin necesidad de que San Luis rompa el banco.

Destino más probable: Aunque según algunos informes los Medias Rojas no han sido tan agresivos como otros equipos en su intento por firmar a Eovaldi, el asunto de la compensación en el Draft, su valor y su familiaridad con la franquicia y el hecho de que Boston no pueda darse el lujo de perder brazos hacen muy probable un reencuentro.

Michael Conforto, OF

¿Lo recuerdan? Después de un bajón en el 2021 y una ausencia completa en el 2022 por una lesión en un hombro, sigue siendo una opción interesante en la agencia libre. Un equipo que apueste por él podría conseguir la versión de Conforto que tuvo OPS de .864, 97 cuadrangulares y 86 dobles entre el 2017 y el 2020. Tendrá 30 años la temporada entrante y a diferencia del invierno pasado, esta vez no tiene atada ninguna compensación en el Draft.

Encajaría muy bien en: Aunque los Marineros sumaron al dominicano Teóscar Hernández a los jardines para acompañar a su compatriota Julio Rodríguez, todavía hay dudas con respecto a sus otras opciones como Jarred Kelenic, Taylor Trammell y Sam Haggerty. Conforto también es una interrogante, pero es un jugador con talento que ha ido al Juego de Estrellas y, además, es oriundo de Seattle.

Destino más probable: Contratar a Benintendi o un Michael Brantley saludable (viene de una operación en un hombro) también podría funcionar. Pero los Astros tienen los recursos y la profundidad suficiente en su alineación para tomar un riesgo y firmar a Conforto, quien podría ayudarlos en los tres jardines y como bateador designado.