GLENDALE, Arizona -- El director del sistema de Ligas Menores de los Dodgers, Will Rhymes, estaba parado entre un par de terrenos en el Camelback Ranch, simplemente observando. En un terreno, un grupo de prospectos jugaba un partido contra un club de una liga independiente. La misma intensidad se sentía en el otro diamante durante un encuentro interescuadras.

Por un segundo, fue fácil olvidar que eran apenas principios de marzo y que los juegos de los Entrenamientos de Primavera no empezaban sino hasta el día 15. Rhymes no podía ocultar su sonrisa al admirar la colección de talento en el muy bien armado sistema de liga menor de Los Ángeles.

“Es increíble”, expresó Rhymes. “El nivel es extremadamente alto, tanto a la defensa como a la ofensiva. Hasta me sorprende un poco a estas alturas por la etapa en que los muchachos se encuentran. Es de una calidad muy alta”.

Durante las últimas siete campañas, los Dodgers han disfrutado de uno de los trechos más exitosos en la historia de la franquicia. Eso se debe en gran parte a los jugadores que la organización ha podido identificar y desarrollar en liga menor. El club de Los Ángeles ha tenido de manera consistente uno de los mejores sistemas en todo el béisbol, y así será también de cara a la temporada de este año.

Al preguntársele quién ha impresionado más en lo que va de los entrenamientos, Rhymes señaló casi una docena de jugadores. Pero el primero que surgió fue el derecho Bobby Miller, quien fue elegido en la primera ronda del Draft del 2020.

Desde el momento en que los Dodgers agregaron a Miller como la 29na selección general, fue considerado un prospecto del Draft que muchos dejaron escapar. Miller tiene todas las herramientas para convertirse en un lanzador por encima del promedio en las Grandes Ligas. Demostró su potencial durante su primera temporada como profesional.

Miller tuvo foja de 2-2 con efectividad de 2.40 en 17 presentaciones del 2021, ponchando a 70 en 56.1 episodios. El diestro llegó a los entrenamientos de este año con ese mismo nivel. En el partido contra el club de una liga independiente la semana pasada, la recta de Miller terminó con una velocidad promedio de 100 millas por hora. Varias veces alcanzó las 101 mph.

“Es difícil no verlo como uno de los jugadores que siguen avanzando”, declaró Rhymes sobre Miller. “Su condición física es increíble. Ha agregado músculo y fuerza. Pero también hizo algunos ajustes a su mecánica que han impactado la calidad de su recta de cuatro costuras”.

Aunque Miller ha impresionado, no ha sido el único que ha sobresalido en las últimas semanas. Ryan Pepiot, el principal prospecto de pitcheo en la organización según MLB Pipeline, ha seguido llamando la atención con su excelente cambio de velocidad. También lo han hecho Landon Knack, Clayton Beeter y Gavin Stone. Incluso el puertorriqueño Orlando Ortiz-Mayr ha demostrado potencial con un sólido slider.

Por la parte de los jugadores de posición, también han sido varios los destacados. El venezolano Diego Cartaya, quien es el prospecto más cotizado en el equipo, continúa demostrando por qué se proyecta para ser una de las mejores promesas en todo el béisbol. El sábado, el receptor de 21 años pegó un jonrón que llegó hasta el estacionamiento contra Robbie Erlin, quien tiene experiencia en las Mayores y lanzó el año pasado en Japón. El domingo, sacudió una línea de 107 mph que se le pasó al cubano Andy Pagés en la pradera izquierda.

“Son pocas las veces que a un jardinero se le escapa una bola así”, dijo Rhymes entre risas. “Sigue impresionando (Cartaya). Estoy muy entusiasmado de verlo otra vez en acción”.

El infielder cubano Miguel Vargas también agregó músculo y podría estar cerca de jugar en las Grandes Ligas este año. Lo mismo se puede decir de Michael Busch, el prospecto No. 3 de la organización según MLB Pipeline. Busch ha pegado un par de cuadrangulares en partidos interescuadras. Además, luce más cómodo ahora como intermedista.

La lista parece ser larga en los Dodgers. Han tenido éxito a la hora de agregar profundidad en las Ligas Menores. El equipo grande acudirá a algunos de esos prospectos en un momento durante esta temporada. Y cuando llegue esa hora, el conjunto de Los Ángeles anticipa que se mantendrá el desempeño de alta calidad.