Ahora que se cerró con broche de oro la postemporada del 2023, cada una de las 30 gerencias ya han puesto su mirada sobre el próximo año, tratando de decidir cuáles movimientos deben realizar para ponerse en una mejor posición para poder levantar el Trofeo del Comisionado en el 2024.

• Rumores y noticias del invierno 2023-2024

La próxima semana, los directivos de cada conjunto se reunirán en Arizona para las Reuniones de Gerentes Generales para poner en marcha la agencia libre 2023-2024. Aquí un vistazo a las 12 historias que llamarán la mayor atención en la temporada muerta:

1. ¿Dónde firmará Shohei?
Nada dominará tanto los titulares en las próximas semanas y meses como el destino de Shohei Ohtani, que se complicó un poco tras la lesión que lo obligó a someterse a una operación en un tendón del codo derecho por segunda vez en su carrera. Ohtani deberá esperar hasta el 2025 para lanzar, pero el probable Jugador Más Valioso de la Liga Americana se perfilaría a superar el contrato de Aaron Judge por nueve años y US$360 millones incluso si jamás realiza otro pitcheo. Se especula que la base del contrato de Ohtani sería 10 años y US$500 millones, con creatividad en los incentivos basados en su desempeño en la lomita. Los Dodgers, Mets y Gigantes son vistos como los favoritos para conseguir los servicios de Ohtani, aunque uno o dos equipos misteriosos entrarían en la contienda.

2. Los agentes libres internacionales impactarán el mercado
El invierno pasado vio a los Mets firmar al serpentinero Kodai Senga por cinco años y US$75 millones, mientras que los Medias Rojas le otorgaron a Masataka Yoshida cinco años y US$90 millones. Ambos jugadores demostraron que fueron dignos de dichos contratos con impresionantes temporadas como novatos, lo que favorecería los contratos del grupo de los agentes libres internacionales de este año. Yoshinobu Yamamoto ha Ganado tres Premios Sawamura consecutivos como el mejor pitcher en Japón, y se espera que busque un contrato sobre los US$200 millones esta temporada muerta.

El zurdo Shōta Imanaga también llamaría bastante atención, como también lo haría el lanzador cubano Yariel Rodríguez, quien ha estado viendo acción en Japón desde el 2020. También surge Jung Hoo Lee, el JMV de la liga KBO en el 2022 que tendría previsto dar un salto a las Mayores.

3. Fuerte camada de pitcheo abridor
Este mercado de agentes libres no incluye a un estelar grupo de torpederos como fue el caso en los últimos dos inviernos; de hecho, no hay tantos bates de impacto disponibles en este mercado. Donde sí hay que elegir es lanzadores de calidad -- y bastantes. El probable ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell, es agente libre, junto a Aaron Nola, Sonny Gray, Jordan Montgomery, Lucas Giolito y Jack Flaherty, mientras que algunos anticipan que el venezolano Eduardo Rodríguez se integre a dicho grupo, si ejerce la opción para salirse de su contrato. Junto a los pitchers japoneses Yamamoto e Imanaga, eso daría una buena cantidad de abridores de gran nivel que pueden integrarse a equipos que les urge reforzar su pitcheo, que son varios.

4. Un grupo sin tantos bates
Aparte de Ohtani, la camada de bateadores este año no es tan robusta, pero Cody Bellinger, J.D. Martínez, Matt Chapman, más los cubanos Jorge Soler y Lourdes Gurriel Jr. están entre los bateadores que podrían generar interés de varios equipos.

5. El Circo de la Gran Manzana
Los Yankees y Mets tuvieron altas expectativas en el 2023, pero para los equipos de Nueva York las cosas no salieron como anticipaban. Los Bombarderos sufrieron varias lesiones impactantes durante la temporada, tambaleando hacia 82 victorias. La prometedora campaña del equipo de Queens se vino abajo desde temprano, con la ola de lesiones y su gran venta en la Fecha Límite de Cambios resultando en un año con 75 triunfos. Algunos esperan que ambos clubes estén muy activos en la temporada muerta, con el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, y el nuevo presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, buscando llevar a sus equipos a la postemporada en el 2024.

6. ¿Reconfiguración en San Diego?
No se espera que los Padres se desmantelen durante el invierno, pero podría haber cambios en el horizonte (y uno ya llegó, con el dirigente Bob Melvin tomando las riendas en los Gigantes). Con bastante dinero invertido en el dominicano Fernando Tatis Jr., Manny Machado, Xander Bogaerts, Yu Darvish y Joe Musgrove, es imposible ver a los Frailes entrar en una completa reconstrucción, pero Snell y Josh Hader son agentes libres y el quisqueyano Juan Soto sería el mayor nombre en el mercado de cambios durante la temporada muerta, lo que hace para el gerente general A.J. Preller un invierno clave. Los Padres podrían traspasar a Soto -- quien le resta un año antes de convertirse en agente libre -- para llenar huecos en el roster o reforzar el sistema de liga menor que fue impactado por recientes canjes, como ocurrió con el canje de Soto en el 2022.

7. Nuevo jefe en Boston
Los Medias Rojas despidieron al máximo ejecutivo Chaim Bloom y lo sustituyeron con Craig Breslow, quien funge por primera vez en su carrera un rol de dicha clase. La especialidad de Breslow es el pitcheo, lo que son buenas noticias para los Patirrojos, cuya rotación terminó de 12do en el Joven Circuito con efectividad de 4.68. Boston necesita reforzar su rotación, y con una buena cantidad de alternativas en el mercado libre, eso sería una meta realista si el conjunto está dispuesto a invertir. Pero el Este de la Americana figura a estar reñida otra vez en el 2024 -- cada uno de los equipos en dicha división aparte de los Medias Rojas terminó por encima de los .500 esta temporada -- entonces a Breslow le espera una gran tarea en la temporada muerta.

8. ¿Será hora de que Baltimore invierta en grande?
Los Orioles finalmente cosecharon los frutos de su reconstrucción, sorprendiendo al mundo del béisbol con 101 triunfos (la mayor cantidad en la Liga Americana) en el 2023. Gunnar Henderson, el principal candidato al Novato del Año en el Joven Circuito, se convirtió en la más reciente estrella en Baltimore, integrándose a Adley Rutschman, Cedric Mullins, Austin Hays y el venezolano Anthony Santander como el núcleo de una muy buena alineación. Kyle Bradish terminó de tercero en el Joven Circuito con efectividad de 2.83 y el novato Grayson Rodríguez registró promedio de carreras limpias de 2.58 en 13 aperturas después de la pausa por el Juego de Estrellas, mientras que el dominicano Félix Bautista y el cubano Yennier Canó fueron convocados al Clásico de Media Temporada por su brillante desempeño en el bullpen. Bautista se perderá todo el 2024 tras una operación Tommy John, mientras que Kyle Gibson y Flaherty son agentes libres, por eso el gerente general Mike Elias buscará agregar piezas a su grupo de lanzadores este invierno.

9. Ajustes en Hollywood
Los Dodgers avanzaron con moderación durante el invierno pasado, renovando con Clayton Kershaw y agregando a Martínez, Noah Syndergaard, Jason Heyward y Shelby Miller bajo contratos de un año. La discreta temporada muerta 2022-2023 podría ser una excepción, debido a que algunos esperan que Los Ángeles busque firmar a Ohtani para complementar a Freddie Freeman y Mookie Betts para posiblemente formar el mejor 1-2-3 en una alineación en los últimos años. Por su puesto, Ohtani no resolvería los problemas de pitcheo de los Dodgers sino hasta el 2025 debido a su cirugía en el hombro, entonces el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman pasará bastante tiempo buscando reforzar una rotación que ocupó el noveno lugar en el Viejo Circuito con EFE de 4.57.

10.  Momento para que Cincinnati tome otro rumbo
Los Rojos fueron una de las mejores historias en el 2023, al dar un giro tras 100 derrotas en el 2022 para conseguir 82 triunfos este año. Con los novatos Matt McLain, Spencer Steer, los dominicanos Elly de la Cruz y Noelvi Marte, y Christian Encarnación-Strand irrumpiendo, Cincinnati se siente muy optimista por su futuro, pero el presidente de operaciones Nick Krall deberá mejorar su grupo de lanzadores si pretende que su escuadra se corone en una Central de la Nacional muy al alcance en el 2024. También está la situación de Joey Votto, quien por un buen tiempo fue el rostro de la franquicia y cuyo contrato se venció al final de esta campaña. Votto pretende jugar el próximo año, pero está por verse si será con los Rojos u otro equipo.

11. ¿Qué harán los Cardenales?
Pocos equipos tienen tantas interrogantes por resolver como el de San Luis, cuya foja de 71-91 marcó su primer temporada negativa desde el 2007 y su peor desde 1995. Los Cardenales deben renovar su grupo de serpentineros que vio la partida de Montgomery, Flaherty y Jordan Hicks en la Fecha Límite de Cambios, más el retiro de Adam Wainwright; lo que dejó a Miles Mikolas y Steven Matz como los únicos abridores bajo contrato. El presidente de operaciones de béisbol John Mozeliak podría estar bastante activo en el mercado libre, aunque con una gran cantidad de jardineros en el roster, San Luis también buscaría opciones en el mercado de cambios para llenar los vacíos en lo que promete ser una temporada muerta muy movida.

12. Un nuevo criterio para los cerradores
El puertorriqueño Edwin Díaz el año pasado fijó una nueva base para los cerradores agentes libres al firmar por cinco años y US$102 millones para permanecer con los Mets, el mayor contrato otorgado a un relevista. Esa cifra probablemente será superada por Hader, quien tiene cinco convocatorias al Juego de Estrellas y tres Premios Trevor Hoffman, presentado al mejor relevista de la Liga Nacional. Hader, quien cumple 30 años en abril, sin duda es el mejor cerrador disponible este invierno, lo que lo perfila a ver varios equipos interesados para superar el contrato récord de Díaz.