SAN ANTONIO -- Los ejecutivos de los 30 equipos llegaron a Texas el lunes para el inicio de las reuniones anuales de gerentes generales, dando comienzo a la temporada de agentes libres.

Muy pocos movimientos oficiales tendrán lugar esta semana en términos de cambios en los rosters, pero una situación muy notable se resolvió poco antes de que los ejecutivos se reunieran para su cena anual.

Los Yankees y Gerrit Cole acordaron seguir juntos, ya que Cole regresó a Nueva York con el mismo contrato de cuatro años y US$144 millones del cual había optado por salir el fin de semana. El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, pasó gran parte del sábado conversando con Cole, el agente Scott Boras, el propietario Hal Steinbrenner y el presidente del equipo Randy Levine, y quedó claro que ambas partes querían continuar su relación.

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También fue evidente que los Yankees no se sentían cómodos agregando un quinto año por US$36 millones al contrato de Cole, lo que presentó una decisión para ambas partes.

“Durante las conversaciones que tuvimos, en ese momento no nos sentíamos necesariamente cómodos con hacerlo”, explicó Cashman. “Pero queríamos a nuestro jugador y a nuestro as de vuelta, y él ciertamente tampoco quería irse”.

Cole está entrando en su temporada de 34 años, y después de perderse los primeros dos meses y medio del 2024 debido a problemas en el codo, los Yankees pueden no haber sentido la confianza de agregar un año a ese precio para su temporada de 38 años en 2029.

“Quizás la lesión de principios de temporada les dio suficiente ventaja”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional sobre el enfoque de los Yankees.

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Fuentes indicaron el lunes que los Yankees y Cole continuarían discutiendo una posible extensión, pero Cashman dijo que en este momento no se estaban llevando a cabo conversaciones.

“Está bastante claro que ambas partes querían asegurarse de que Cole se quedara en Nueva York”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “No sabía qué iban a hacer. Honestamente, podría haber visto que fueran en cualquiera de las dos direcciones”.

Entonces, ¿cómo sucedió esto?

Al optar por salir, Cole le dio a los Yankees una decisión que tomar: agregar el año extra por US$36 millones o dejarlo probar el mercado de agentes libres. Cuando Nueva York indicó que no estaba preparada para agregar ese año extra, Cole tuvo entonces su propia decisión que considerar.

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Cole decidió que quedarse con los Yankees bajo su contrato original era su preferencia, por lo que ambas partes solicitaron a MLB y a la Asociación de Jugadores de MLB que aprobaran la decisión del lanzador de rescindir la cláusula de salida. Según múltiples ejecutivos de la liga, probablemente fue la decisión financiera correcta para el lanzador.

“No creo que hubiera conseguido cinco años y $180 millones en el mercado abierto”, comentó un ejecutivo de la Liga Americana. “Ni siquiera estoy seguro de que habría conseguido cuatro años y US$144 millones. De hecho, pensé que los Yankees quizás simplemente lo dejarían ir”.

En cambio, Cole está de regreso con los Yankees, sin haber formalmente dejado el equipo en primer lugar. Cashman dijo que no veía la situación como un juego de desafío, y cuando se le preguntó si Cole simplemente había renunciado al beneficio de tener la cláusula de salida en su contrato, el gerente general se abstuvo de hablar en nombre de su jugador.

“No puedo hablar por eso; tal vez el pasto no siempre es más verde”, mencionó Cashman. “Creo que él es feliz donde está. Creo que le gusta nuestra estructura. Creo que le gusta jugar para quienes juega y trabaja, creo que le gustan sus compañeros de equipo, y creo que él piensa que tenemos una oportunidad legítima de ganar. A veces el pasto no siempre es más verde; eso también aplica para nosotros. Preferimos no tener que buscar cómo reemplazar a nuestro as; preferimos aumentar eso para sumar a nuestro as”.

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Más decisiones por tomar

El lunes, a trece jugadores se les extendieron ofertas calificadas, dándoles hasta el 19 de noviembre para decidir si aceptan un contrato de un año por US$21.05 millones.

El dominicano Juan Soto, Corbin Burnes, Alex Bregman, Max Fried, el dominicano Willy Adames, Pete Alonso, el dominicano Teoscar Hernández y el venezolano Anthony Santander casi seguramente rechazarán la oferta, lo que significa que sus antiguos equipos recibirán compensación de selecciones del Draft si el jugador firma con otro club.

Según fuentes, Christian Walker y Sean Manaea probablemente rechacen la oferta calificada, mientras que Nick Martinez, Nick Pivetta y el dominicano Luis Severino podrían tener decisiones interesantes por tomar. Aceptar la oferta los aseguraría en el contrato de un año, aunque serían libres de negociar un acuerdo a largo plazo con el club o probar el mercado de agentes libres el próximo invierno, cuando ya no serían elegibles para recibir una oferta calificada.

“Podría haber uno o dos que acepten”, dijo una fuente.

Desde que el sistema de ofertas calificadas comenzó en 2012, solo 13 de los 131 jugadores que las han recibido las han aceptado, siendo los más recientes en 2022 (Joc Pederson y el venezolano Martín Pérez).