Cada primavera, mientras los jugadores se preparan para una nueva temporada, se abren un sin fin de posibilidades para el nuevo año. Ya sea un prospecto que busca dejar su huella en las Grandes Ligas o un talento en ascenso que busca dar el siguiente paso hacia el súper estrellato, los objetivos son diversos.

Para varios astros, el objetivo será recuperarse después de actuaciones mediocres la campaña anterior. Esta primavera no es una excepción; aquí hay cinco bateadores y cinco lanzadores que esperan tener un repunte en el 2024:

BATEADORES

1. Nolan Arenado, 3B, Cardenales

Estadística clave: OPS de .851 en la primera mitad del 2023

A pesar de un mal comienzo en el 2023, Arenado terminó la primera mitad con un OPS de .851 y estaba en camino de su octava temporada completa consecutiva (excluyendo 2020) con al menos 30 jonrones y 100 carreras impulsadas. Una lesión en la espalda a finales de año le impidió alcanzar cualquiera de esas marcas y contribuyó a que su OPS cayera a .774. Arenado cumplirá 33 años en abril, pero con una mejor salud, deberíamos verlo volver a su producción típica – más de 30 cuadrangulares, más de 100 carreras impulsadas y un OPS superior a .800 – en el 2024.

-- Thomas Harrigan

2. Vladimir Guerrero Jr., 1B, Azulejos

Estadística clave: xwOBA de .378 (94to percentil)

Se puede argumentar que ningún bateador estelar ha sido más enigmático que el dominicano Guerrero en las últimas dos temporadas después de su gran actuación en el 2021 (48 HR, OPS+ de 167) a los 22 años. Ha sido bastante bueno desde entonces, pero su producción disminuyó en casi todas las categorías importantes por segundo año corrido (26 HR, OPS+ de 117), dejando a muchos preguntándose si podría volver a ese nivel que lo llegó a terminar segundo en la carrera por el JMV. Prácticamente todas las métricas subyacentes de Guerrero, incluido un xwOBA élite de .378, indican que debería haber obtenido mejores resultados el año pasado, y dado que aún no tiene ni siquiera 25 años, creemos que recuperará parte del brillo que le ha faltado, aunque no alcance completamente esas alturas del 2021.

-- Jason Catania

3. Carlos Correa, SS, Mellizos

Estadística clave: tasa de batazos duros de 45.9%, la mejor de su carrera

La temporada 2023 del puertorriqueño Correa se vio interrumpida por un caso de fascitis plantar en el pie izquierdo; la dolencia afectó sus mecánicas de swing y contribuyó a una pobre línea de bateo de .230/.312/.399. Aunque a menudo jugó lesionado y muy por debajo del 100%, Correa aún mantuvo cifras saludables en porcentaje de batazos duros, porcentaje de macetazos (9.6%) y velocidad máxima de salida (114.2 mph, percentil 91). Sus estadísticas esperadas fueron de 20-25 puntos más altas que sus números reales. Ahora saludable, Correa parece determinado a recuperarse en su campaña de 29 años.

-- Brian Murphy

4. J.T. Realmuto, C, Filis

Estadística clave: Tasa de macetazos del 11.2% en el 2023 (74to percentil)

La tasa de macetazos de Realmuto del 11.2% de la temporada pasada fue casi idéntica al 11.3% del 2022, cuando dejó un OPS de .820 con 22 cuadrangulares y terminó séptimo en la votación de JMV de la Liga Nacional. Pero en el 2023, su OPS fue casi 60 puntos por debajo y el más bajo para él en ocho años, en parte gracias a una tasa de ponches del 25.6%, la más alta de su carrera.

Realmuto también tuvo una tasa de corredores retirados en intento de robo poco característica para él, de apenas 22%, su marca más baja desde su año de novato en 2014. Los robos de bases aumentaron en general, pero justo el año anterior, Realmuto eliminó al 44% de los corredores. Si la tasa de barriles es una métrica subyacente alentadora para Realmuto en el lado ofensivo, muchas de sus métricas defensivas de Statcast fueron nuevamente sólidas en el 2023: estuvo entre los cinco mejores receptores en bloqueos por encima del promedio (4to) y tiempo de disparos (1ro).

¿Fue el Realmuto que vimos en 2023 el verdadero Realmuto? ¿O fue la temporada pasada una anomalía? Espera un repunte en el 2024.

-- Manny Randhawa

5. Jeff McNeil, 2B, Mets

Estadística clave: Tasa de swings en blanco del 13.4%, tasa de ponches del 10.0% en el 2023

McNeil pasó de ser un bateador de .326 y campeón de bateo de MLB en el 2022 a uno de .270 en el 2023. Pero aún así, fue de los mejores a la hora de hacer contacto. McNeil se ubicó en el percentil 98 de los bateadores de las Mayores en tasa de swings en blanco la campaña pasada, y en el percentil 99 en tasa de ponches. Todas esas bolas en juego se convertirán en hits nuevamente si McNeil puede hacer un solo ajuste clave: necesita dar más líneas. Esa es el área principal donde bajó de 2022 a 2023. Si McNeil puede encontrar esas conexiones en línea perdidas en el 2024, estará de nuevo en la carrera por el título de bateo.

-- David Adler

LANZADORES

1. Alek Manoah, LD, Azulejos

Estadística clave: EFE de 2.60 entre 2021 y 2022

Realmente no hay nada en la actuación de Manoah en el 2023 que sirva como fuente de optimismo de cara a esta temporada. No lanzó un lanzamiento en la Gran Carpa después del 10 de agosto, y terminó el año con una efectividad de 5.87, un FIP de 6.01 y un promedio de bases por bolas de 6.1 por cada 9 IP en 87.1 actos. Pero suponiendo que no esté lesionado – los Azulejos dijeron que estaba sano después de someterlo a una gran cantidad de pruebas el verano pasado – es difícil creer que alguien que puso una efectividad de 2.60 en las primeras 51 aperturas de su carrera simplemente vaya a perder su capacidad para lanzar en las Grandes Ligas a los 26 años.

-- Thomas Harrigan

2. Chris Sale, LZ, Bravos

Estadística clave: EFE de 3.16 y WHIP de 0.95 a partir del 30 de abril

Un comienzo difícil y otra lesión más le salieron caro a Sale el año pasado, pero su 2023 en realidad fue en su mayoría bueno incluso si esa efectividad de 4.30 podría hacer que pienses lo contrario. Desde el 30 de abril en adelante, registró una efectividad de 3.16, un WHIP de 0.95 y 95 ponches en 79.2 entradas, esencialmente la mitad de una temporada, y demostró que su slider todavía tiene mordida (xwOBA de .249 en el 2023). Eso fue suficiente para que los Bravos cambiaran al prometedor Vaughn Grissom por el zurdo de 35 años. Agrega la impresionante primera salida de primavera de Sale, en la que alcanzó las 97 mph, y es muy probable que haya mucho en el tanque si se mantiene lo suficientemente saludable para hacer de 20 a 25 aperturas.

-- Jason Catania

3. Dylan Cease, LD, Medias Blancas

Estadística clave: BABIP de .330 (el más alto entre los abridores calificados)

Es probable que nunca volvamos a ver una repetición de la espléndida temporada de Cease en el 2022, cuando terminó segundo en la votación del Cy Young. Pero el año pasado, que vio su efectividad aumentar de 2.20 a 4.58, también parece ser un caso atípico. Cease ponchó a muchos bateadores en el 2023, pero sería conveniente que el joven de 28 años se apoyara más en su slider, que fue el lanzamiento más valioso de todo el béisbol en el 2022.

Este lanzamiento produjo tasas igualmente excelentes de swings en blanco y ponches durante los dos años, pero el uso del slider de Cease disminuyó aproximadamente cinco puntos porcentuales la temporada pasada. En cambio, pasó más tiempo tirando una recta que perdió 1 mph de velocidad desde la campaña anterior. Los resultados de Cease también deberían mejorar con mejor suerte, como señala su BABIP, así como en una tasa de dejados en base (69.4%) que fue la quinta más baja entre 44 abridores calificados.

-- Brian Murphy

4. Cristian Javier, LD, Astros

Estadística clave: Su recta de cuatro costuras tuvo un valor de +12 (89no percentil)

El dominicano Javier tuvo un destacado 2022, poniendo una efectividad de 2.54 y una tasa de ponches del 33.1% en 30 juegos (25 aperturas). Pero dio un paso atrás el año pasado, viendo cómo su EFE aumentaba más de dos carreras respecto al 2022 (4.56). Los bateadores contrarios le batearon 64 puntos más (.170 en 2022, .234 en 2023) y su tasa de ponches fue la más baja de su carrera, un 23.1%.

A pesar de esas dificultades del 2023, Javier tiene mucho a su favor. Lanzará con 27 años en el 2024, por lo que está en pleno apogeo de su carrera. También hizo algunos ajustes mecánicos y está en excelente forma esta primavera, habiendo perdido 15 libras durante la temporada muerta. El coach de pitcheo de Houston, Bill Murphy, dijo que Javier está “listo para quizás tener el mejor año de su carrera”.

-- Manny Randhawa

5. Aaron Nola LD, Filis

Estadística clave: EFE de 2.35 en la postemporada 2023

Esta es una elección muy fácil. Es extraño que Nola haya tenido una efectividad de 4.46 la temporada pasada, cuando como de costumbre fue un trabajador incansable, ponchando a más de 200 bateadores y lanzando casi 200 entradas. Pero olvidemos esa efectividad de la ronda regular. El Nola que conocemos y amamos volvió para los playoffs. Nola redujo su efectividad casi a la mitad en octubre, dejando una EFE de 2.35 durante octubre. Ahora se proyecta que sea uno de los cinco mejores lanzadores de todo el béisbol en el 2024 según Steamer ... y el mejor de todos según ZiPS.

-- David Adler