No todo el mundo puede ser Aaron Judge.

Luego de rechazar una extensión de siete años y US$213.5 millones de parte de los Yankees previo a la temporada del 2022, el toletero elaboró una campaña increíble que podría terminar con un trofeo de Jugador Más Valioso. Pero por cada Judge, hay una lista de jugadores que tropiezan. 

Entonces, mientras Judge llega a la agencia libre después de una temporada histórica, vale la pena recordar que muchos otros jugadores no tuvieron un año tan destacado antes de probar suerte en el mercado. Pero simplemente porque un jugador tiene un mercado limitado no significa que no vaya a tener éxito. En el 2021, Robbie Ray ganó el Premio Cy Young tras firmar un contrato de un año con los Azulejos y luego firmó un pactó por nueve cifras con los Marineros, mientras que Matt Carpenter convirtió un contrato discreto en una campaña resurgente. 

Con estos ejemplos en mente, aquí les damos un vistazo a 10 agentes libres que vienen de temporadas empañadas por bajo rendimiento o lesiones, pero que podrían ser gangas productivas en el 2023.

Joey Gallo, OF, Yankees/Dodgers

.160/.280/.357, 19 HR (126 J)

Después de un año difícil en el que batalló en Nueva York y Los Ángeles, Gallo llega a la agencia con el valor más bajo de su carrera.

Hace 16 meses, Gallo arribó a la pausa del Juego de Estrellas con OPS de .924 y 24 cuadrangulares, lo cual llevó a los Yankees a adquirirlo en la fecha límite de cambios por cuatro prospectos. Pero el cañonero nunca rindió en el Bronx, y sus 140 juegos con Nueva York fue definidos por un alto índice de ponches, pocas bases por bolas y un tiempo de juego esporádico. Un año después de que fue adquirido por los Yankees, Nueva York lo envió a los Dodgers por un prospecto de pitcheo, y el gerente general Brian Cashman reconoció que “claramente, este lugar (Nueva York) afectó de manera adversa a Joey”.

No obstante, gracias a su poder, su defensa (ganó un Guante de Oro en el jardín derecho en el 2021) y edad (tendría 29 años cuando empiece la temporada), Gallo tendría bastantes pretendientes. Simplemente no cobrará como parecía estar destinado a hacerlo. 

Equipos en los que encajaría: Rays, Gigantes, Medias Rojas, Bravos

Mike Zunino, C, Rays

.148/.195/.305, 5 HR (36 J)

Aunque Zunino disputó apenas 36 partidos en el 2022 por lesión, el receptor de 31 años empalmó 31 cuadrangulares en el 2021, campaña en la que fue convocado al Juego de Estrellas y hasta fue nombrado en algunas boletas para JMV de la Liga Americana. Aun con todas las interrogantes sobre la salud de Zunino – fue diagnosticado con síndrome de apertura torácica por lo que tuvo que ser operado – el receptor cree que estará listo para los entrenamientos primaverales, por lo que tendría un mercado bien robusto como agente libre. 

Equipos en los que encajaría: Rays, Guardianes, Mellizos, Cardenales

Michael Brantley, OF, Astros

.288/.370/.416, 5 HR (64 J)

Después de gozar de salud durante cuatro años, las lesiones entorpecieron a Brantley en el 2022, ya que perdió los últimos tres meses de la campaña regular y toda la postemporada por una lesión en un hombro. Brantley, de 35 años, tiene promedio de .307 con OPS+ de 24 en 522 partidos en las últimas cinco campañas, lo cual demuestra que su rendimiento no ha mermado con el paso de los años. Aun si ya no es capaz de jugar defensa a diario -- el 2022 fue la primera temporada de 162 juegos en la que vio más acción como BD que a la defensa – es un bateador profesional que se destaca por su habilidad de hacer contacto. 

Equipos en los que encajaría: Astros, Yankees, Mets, Marineros

Mitch Haniger, OF, Marineros

.246/.308/.429, 11 HR (57 J)

Como en el caso de Brantley, el mercado de Haniger dependerá de cuántos equipos puedan mirar más allá de su historial de lesiones. Cuando está en salud, Haniger es uno de los mejores bateadores de Grandes Ligas, como lo demuestra su campaña del 2018 (26 HR y 93 remolcadas) y su sólida temporada 2021 (39 HR, 100 remolcadas). Dicho eso, esas campañas se han alternado con años repletos de lesiones, incluyendo una temporada 2020 perdida por varias cirugías. 

Sin embargo, Haniger podría tener bastantes pretendientes en la agencia libre, y es posible que consiga un contrato multianual. Es posible que termine siendo con Seattle, ya que dijo después de la temporada que espera seguir vistiendo el uniforme de los Marineros y el equipo parece estar abierto a esa posibilidad, pese a que no le dio una oferta calificada.

Equipos en los que encajaría: Marineros, Gigantes, Medias Blancas, Cardenales

Michael Conforto, OF, NYM

.232/.344/.384, 14 HR (125 J en 2021)

Existen las temporadas perdidas. Y luego está lo que le sucedió a Conforto en 2022. Tras rechazar la oferta calificada de los Mets de US$18.4 millones en noviembre del 2021, Conforto pasó toda la temporada del 2022 sin un equipo después de sufrir una lesión en un hombro que le puso fin a su campaña durante un entrenamiento en abril.

Aunque inicialmente se rumoró que Conforto firmaría con un equipo después del Draft amateur de MLB (puesto que un equipo no tendría que ceder una selección del Draft como compensación para firmarlo), Conforto terminó pasando todo el 2022 sin un jugar. En 2021, Conforto tuvo los OPS (.729) y wRC+ (106) más bajos desde su primera temporada en el 2016. Convocado una vez al Juego de Estrellas, su mejor año llegó en el 2019 cuando disparó 33 jonrones y remolcó 92 carreras en 151 juegos.

Equipos en los que encajaría: Mets, Marineros, Mellizos, Rays

Adam Duvall, OF, ATL

.213/.276/.401, 12 HR (86 J)

La temporada 2021 de Duvall quedará plasmada en los anales de los Bravos de Atlanta – y por muy buena razón. Tras ser adquirido desde los Marlins en la fecha límite, Duvall no defraudó en su segunda permanencia en Atlanta tras conectar 16 cuadrangulares y remolcar 45 carreras en 55 partidos de campaña regular (además de ganar un Guante de Oro), antes de volarse la cerca dos veces en la Serie Mundial. Sin embargo, Duvall no pudo recobrar esa magia en 2022, ya que sufrió una lesión en una muñeca que le puso fin a su campaña en julio.

Equipos en los que encajaría: Medias Rojas, Guardianes, Rangers, Cardenales

Adam Frazier, 2B, SEA

.238/.301/.311, 3 HR (156 J)

Frazier ha dado un paso atrás desde que fue canjeado a los Padres en la fecha límite del 2021, ya que el infielder de 30 años bateó .243 en 290 visitas al plato con los Padres y Marineros desde que fue cambiado. Pero Frazier sigue teniendo un historial sólido de ser un bateador de calidad y apenas en el 2021, fue convocado al Juego de Estrellas tras batear .331 en la primera mitad. También es un defensor versátil (vio acción en los tres jardines, además de jugar en el campo corto y la segunda base el año pasado) y fue un bateador de dinero por Seattle en la Ronda de Comodines.

Equipos en los que encajaría: Orioles, Padres, Gigantes, Filis

J.D. Martínez, BD, BOS

.274/.341/.448, 16 HR (139 J)

El único convocado al Juego de Estrellas del 2022 en esta lista, Martínez entra a la agencia libre por primera vez desde que firmó con los Medias Rojas en 2018. Aunque el poder de Martínez ha mostrado señales de declive, el toletero siguió mostrándose propenso a conectar batazos hacia los canales, como evidencia están sus 43 dobles este año, la mayor cantidad para una temporada en su carrera. Asimismo, el mercado de Martínez se definirá por su bate, ya que el veterano de 35 años pasó todo el 2022 como BD – el quinto año seguido que pasa más tiempo en la posición de BD que en los jardines.

Equipos en los que encajaría: Guardianes, Astros, Mets, Dodgers

Will Smith, LZ (ATL/HOU)

3.97 EFE, 5 SV, 65 K (59 EL)

En el 2021, Smith tuvo una postemporada para el recuerdo, cuando el relevista zurdo lanzó 11.0 entradas en blanco, registró seis salvamentos y fue él mismo quien cerró la victoria que le dio la Serie Mundial a Atlanta. Un año después, Smith quedó fuera de los rosters de los Astros para la SDLA y la SCLA. Aunque fue considerado para la Serie Mundial, no vio acción, una señal de que los Astros probablemente no ejerzan su opción de US$13 millones para el 2023. Adquirido por Houston en la fecha límite de cambios por el derecho Jake Odorizzi, Smith lució sólido con los Astros, por quienes tuvo efectividad de 3.27 en 22 innings. Dicho esto, el zurdo finalizó el año con la tasa más baja de ponches por cada base por bolas en su carrera (9.9) junto a una proporción de bases por bolas del 9.6%.

Equipos en los que encajaría: Filis, Medias Rojas, D-backs, Mellizos

Omar Narváez, C, MIL

.206/.292/.305, 4 HR (84 J)

La temporada del 2022 de Narváez fue una de extremos. A la defensa, el careta de 30 años de edad finalizó en el 89no percentil en el arte de cuadrar pitcheos, su tercera campaña seguida con números por encima del promedio en dicha categoría. Sin embargo, ese éxito no hizo par en la caja de bateo, ya que Narváez tuvo el promedio más bajo de su carrera una temporada después de disparar 11 jonrones y ser convocado al Juego de Estrellas. Alternar campañas exitosas en el plato se ha convertido rápidamente en una tendencia para el careta venezolano, ya que le siguió a una sólida temporada del 2019 (22 HR, 55 CI) con un 2020 para el olvido (promedio de .176, 10 impulsadas en 40 partidos). Inclusive con esa inconsistencia en ofensiva, Narváez debe de generar un sólido mercado, debido a su trabajo detrás del plato. 

Equipos en los que encajaría: Astros, Mellizos, Cardenales, Tigres