FORT WORTH, Texas -- Juan Velázquez describió la creación de su último mural como toda una travesía. El intenso calor de Texas y otros problemas logísticos resultaron en ventanas cortas de tiempo para trabajar.

Pero aproximadamente 200 horas de trabajo valieron la pena cuando Velázquez develó su última obra maestra, “Latino/a Baseball & Softball Dreams”, para la Semana de las Estrellas en el norte de Texas el miércoles por la mañana. El mural está ubicado en el Centro Cultural Artes de la Rosa en el vecindario North Side de Fort Worth.

“Estaba muy nervioso, hasta este momento”, dijo Velázquez. “Pensaba, ‘Hombre, ¿y si no les gusta?’ Piensas demasiado las cosas, pero estoy feliz de estar aquí y ser parte de esto. Espero que motive a los jóvenes a creer en sí mismos, a ver a personas como [el ex lanzador estelar Yovani Gallardo] o yo, de la comunidad, que siguen sus sueños y han podido lograrlos. Espero que sueñen en grande, y lo que quieran de la vida, espero que lo consigan”.

Gallardo y Velázquez estuvieron entre varias figuras presentes para la inauguración, junto con funcionarios de MLB, los Rangers de Texas y el gobierno local.

“Es genial ver este mural cobrar vida”, dijo Catalina Villegas, directora de diversidad, equidad e inclusión de MLB. “Es interesante ver cómo el arte y el deporte unen a las personas. Esperamos inspirar con este mural a la generación más joven a soñar en grande, trabajar duro y tratar a las personas con respeto y dignidad.

“Es genial ver lo que nuestro gran juego de béisbol está haciendo para retribuir a las comunidades subrepresentadas.”

Gallardo, quien se crio en Fort Worth y asistió a la escuela secundaria Trimble Tech, sirve como el modelo perfecto de lo que es posible para los jóvenes de la comunidad. Aun así, Gallardo se sorprendió realmente al verse destacado en el mural. Bromeó diciendo que habría traído a su familia a la inauguración si lo hubiera sabido, pero le gustó ver los mensajes inspiradores mostrados en toda la obra.

Gallardo tiene dos hijas que están muy involucradas en el sóftbol hoy en día, y sabe cuánta inspiración pueden tomar del mural. Presenta a niños jugando béisbol y sóftbol en ligas juveniles antes de llegar a la cima del deporte con grandes ligas como Gallardo y la estrella de los Rangers, el cubano Adolis García.

“Ves esto y simplemente te dice que cualquier cosa puede suceder, no solo en el ámbito deportivo, sino en la vida en general”, dijo Gallardo, quien lanzó 12 temporadas en Grandes Ligas, incluyendo dos con sus Rangers de su ciudad natal.

“Es genial para los niños de la comunidad poder venir aquí y ver esto y obtener esa motivación extra. Para mí, creciendo, había muchas dudas. Llegar a Grandes Ligas es una posibilidad remota. Pero, al final del día, me lo propuse y afortunadamente pude lograrlo. Ojalá eso muestre a los niños que solo tienen que trabajar duro para lograr sus metas”.

De su parte, Velázquez tiene su propia historia inspiradora. No se dedicó completamente a su carrera de artista hasta los 30 años cuando perdió su trabajo durante la pandemia de COVID-19. Ahora, en espacio de apenas cuatro años, está creando murales para organizaciones como MLB que vivirán en la comunidad más allá de la Semana de las Estrellas.

“Eso es todo lo que un artista realmente quiere, que el arte esté aquí cuando ellos no estén”, dijo. “Es una pregunta en la que a veces pienso: ¿Qué van a pensar realmente las personas de mi arte cuando yo no esté? ¿Lo apreciarán o recordarán?”

No hay duda de que este mural resistirá la prueba del tiempo. Solo pregúntenle a Eleno Ornelas, el locutor en español de los Rangers.

Ornelas recordó los muchos escépticos que tenía mientras crecía en Juárez, México. Ornelas soñaba con narrar solo una jugada en Grandes Ligas, y ahora está en su 25ta temporada como la voz en español de los Rangers.

“Esto es algo que inspirará a muchos de nosotros a saber que podemos lograrlo”, dijo Ornelas. “Será un buen recuerdo para nosotros”.