CLEVELAND -- El venezolano Salvador Pérez catapultó un grand slam e impulsó una marca personal de seis carreras para que los Reales de Kansas City completaran una barrida de doble cartelera ante Cleveland, superando 9-4 a los Guardianes el lunes por la noche para ponerse a un 1.0 del primer lugar en la división Central de la Liga Americana.

Los Reales ganaron 4-3 el juego diurno con el jonrón 27 de Bobby Witt Jr. que borró un empate en el octavo episodio.

Tras estar 9.0 juegos detrás a principios de julio, los Reales han esfumado la ventaja que tenía Cleveland tras liderar la Liga Americana con récord de 22-13 desde la pausa por el Juego de Estrellas. Si logran ganar el martes, los Monarcas empatarán en la cima de la División Central.

“No puedes pedir más”, manifestó el piloto de Kansas City, Matt Quatraro. “De ninguna manera eso significa que todo está hecho. Pero estos muchachos jugaron extremadamente duro hoy luego de dolorosos reveses (frente a Filadelfia) en los últimos dos días y dejaron eso en el espejo retrovisor”.

En el segundo juego, Pérez despachó un jonrón solitario en el quinto capítulo – luego de casi poncharse – y después estalló el sexto grand slam de su carrera ante los envíos de su compatriota Pedro Ávila.

El receptor nueve veces seleccionado al Juego de Estrellas tiene 17 juegos de más de un jonrón en su carrera, empatando al Salón de la Fama George Brett con la mayor cantidad en la historia de Kansas City.

“Es un jugador extraordinario”, elogió Quatraro. “Luego de estar detrás del plato para ese primer partido el muchacho estaba desgastado, podías darte cuenta, física y mentalmente. Luego salir para el segundo choque y tener esos turnos al bate es algo para destacar”.

Sam Long (3-1) relevó una entrada y un tercio sin permitir carreras, le conectaron un imparable, ponchó a dos bateadores y regaló una base por bolas. Daniel Lynch obtuvo su primer salvamento luego de relevar tres entradas sin permitir anotaciones. Logan Allen (8-5) cargó con la derrota luego de 5 entradas de labor en las que permitió 5 carreras en 8 hits, además de cuatro bases por bolas y un ponche.

En el primer juego de la doble cartelera, Witt desapareció un lanzamiento en cuenta de 0-1 del novato Hunter Gaddis (4-3), un batazo que viajó 413 pies por el jardín izquierdo. Llegó a 27 jonrones en la campaña, y lleva 11 en 34 juegos tras la pausa por el Juego de Estrellas.

Witt amaneció con promedio de .417 tras la pausa, el cuarto más alto (con al menos 125 turnos) en la segunda mitad desde la Segunda Guerra Mundial. Sólo Ted Williams (.454), Ichiro Suzuki (.429) y George Brett (.421) han bateado más alto.

Meléndez sacudió un jonrón de tres jonrones y se lució con una sensacional atrapada en el jardín izquierdo para los Reales, que se acercaron a dos juegos de los Guardianes. Cleveland ha liderado la división desde el 14 de abril.

• Boxscore (Juego 2)

Por los Reales, los venezolanos Pérez bateó en el primero de 3-3, una anotada, y en el segundo de 4-2 con seis carreras producidas y dos anotadas; Maikel García de 4-0 en el primero, y en el segundo de 4-3 con una impulsada y una anotada; Freddy Fermín de 4-0 en el primero, y de 5-1 en el segundo. El puertorriqueño MJ Meléndez de 4-1 con tres remolcadas y una anotada en el primero, y en el segundo de 5-3. El cubano Dairon Blanco en el segundo de 4-1 con una anotada.

Por los Guardianes, el dominicano José Ramírez de 4-1 en el primero, y en el segundo de 4-3 con una producida y una anotada, una anotada. El venezolano Andrés Giménez de 4-1 en el primero como en el segundo juego.