LOS ÁNGELES – Los Dodgers están en un atolladero. No hay que ir muy profundo en los registros históricos para observar que sólo el 17% de los equipos que se han visto en esta posición en una serie de siete partidos han logrado recuperarse para ganar la serie.
Y si bien uno de esos conjuntos son los propios Dodgers, lograron remontar a los Bravos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2020, para el grueso del roster actual, este es un territorio desconocido.
Sin embargo, si el grupo necesitaba una especie de “sacudón”, bueno, aquí lo tienen. Y es por eso que será fascinante ver cómo responden en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en casa, después de perder los dos primeros partidos en Milwaukee.
¿Qué debe ocurrir entonces para cambiar la fortuna de los Dodgers y mantener vivo el sueño del tricampeonato?
BATEAR, BATEAR Y BATEAR MÁS
Tan simple como eso. No todo recae sobre Shohei Ohtani (más de él en un momento), la ofensiva en general del equipo no pudo dar el batazo clave ante los Cerveceros, especialmente en el primer compromiso, cuando exprimieron de pitcheos a Jacob Misiorowski, pero sólo pudieron anotarle una vez. En la serie, tienen de 10-1 con hombres en posición de anotar.
En general, el mismo equipo que dejó promedios de .257/.338/.424, 4.94 carreras por juego y empalmó 204 jonrones en la temporada regular, registra ahora .193/.263/.328 y 3.17 rayitas anotadas por juego, y no han podido sacar la pelota ante los Cerveceros.
“Estamos jugando con urgencia. Ayer sólo conectamos tres hits. Me gusta el nivel de competencia, pero simplemente tenemos que jugar mejor", admitió el piloto de los Dodgers. “Lanzar mejor, dar hits, anotar carreras, todo eso... no es la posición en la que esperábamos estar. Ellos se han ganado esas dos victorias, pero nosotros simplemente tenemos que ganar un juego. No creo que sea más simple que eso”.
Pero lo más preocupante aun es que estos problemas no parecen limitarse sólo ante Milwaukee. En la Serie Divisional contra Atlanta también fue el caso, pero los números fueron maquillados por los ocho cuadrangulares que conectaron.
De las 14 carreras que anotaron, 11 fueron por la vía del jonrón (78.6%). Cuando los jonrones se secan, estos problemas salen a flote.
Colectivamente, Mookie Betts, Freddie Freeman y Ohtani batean de 65-13 (.200) con apenas tres empujadas, mientras que Will Smith tiene de 23-1. Más allá de Kyle Tucker (.300/.391/.500) y Max Muncy (3 HR), el resto de la ofensiva está irreconocible.
Hasta llegar a Ohtani. Está claro que la superestrella de los Dodgers no está cerca de su forma. Y con él el caso también va más allá, incluso antes de la postemporada. Vaya, el japonés no ha dado jonrón desde el 18 de agosto. No hay que ser muy estudioso para saber que algo anda mal.
Claro, el propio Ohtani evitó entrar en detalles y afirmó que la salud no era su problema principal ahora e incluso convenció a Roberts de descartar la idea de enviarlo a la banca para el Juego 3, asegurando que “estaba cerca” de conseguir algo al bate.
“Creo que [conectar jonrones] es más un problema de timing y de punto de contacto. Para alguien que juega en las Grandes Ligas, no creo que haya un problema para batear con poder", aseguró el japonés sobre sus ajustes. "No es tanto la condición de mi cuerpo, sino más un tema de timing”.
EVITAR (O DESCIFRAR) AL BULLPEN
Entonces, ¿qué pueden hacer los Dodgers para salir de ese bache colectivo?
Primero, atacar temprano. Los abridores de los Cerveceros han estado bien, pero en el bullpen está su fuerza. En general, el cuerpo de relevistas de Milwaukee suma 28.2 innings de una carrera limpia en postemporada, incluyendo cinco episodios perfectos en el Juego 2 (algo histórico).
Pero hay que vigilar su carga de trabajo. El dominicano Abner Uribe ha lanzado en los seis juegos de su equipo en playoffs. Aaron Ashby en cinco y Trevor Megill en cuatro. Los próximos tres partidos (de ser necesario) son en días consecutivos. Algo a monitorear.
“Creo que la mejor solución es tomar una buena ventaja y mantener a esos muchachos [los relevistas estelares] en el bullpen”, comentó Roberts. “Pero para lograr eso, tienes que encontrar la manera de acumular buenos turnos al bate y poner la bola en los jardines. Tienes que competir contra esos muchachos, son muy buenos”.
FACTOR SNELL
El año pasado, Blake Snell lanzó una joya ante los Cerveceros en el Juego 1 de la SCLN (ocho innings en blanco con sólo un hit permitido y 10 ponches). Los Dodgers necesitan algo parecido. Una buena apertura de Snell, además, le daría descanso a un bullpen que fue castigado en el Juego 2.
“Una vez que cambias el momento, especialmente en casa, cualquier cosa puede pasar. No estoy preocupado”, advirtió Snell. “[Ellos] están en una buena posición ahora, especialmente estando arriba 2-0, pero la adversidad golpea, y ahí es cuando los pensamientos empiezan a correr”.
CONFIAR EN LAS ESTRELLAS
Al final, todo se reduce a esto. Es el común denominador en las dinastías deportivas. Se vive y se muere con sus estrellas, y los Dodgers están plagados de ellas. Para esto se armaron y por esto han ganado dos Series Mundiales en fila.
Si van a ser eliminados por Milwaukee, pues será con sus mejores exponentes en el terreno.
Es el cliché de siempre: a los campeones hay que tumbarlos. Los Dodgers siguen de pie. ¿Por cuánto tiempo? Lo empezaremos a ver el miércoles, a las 8 p.m. ET.