COOPERSTOWN, Nueva York -- Hay un dicho entre la fanaticada del béisbol que afirma que “los Yankees son los Yankees”. Es decir, siempre parece imponerse la mística ganadora de los Yankees de Nueva York, de una manera u otra.

• Jeter con elogios de fans de Medias Rojas y Mets

Siendo el equipo más famoso en la historia del béisbol, los Yankees han contado con una gran cantidad de ídolos en los últimos 100 años, desde Babe Ruth y Lou Gehrig y Lefty Gómez hasta Mickey Mantle, Yogi Berra, Whitey Ford, Reggie Jackson y el panameño Mariano Rivera -- entre muchos otros.

Este miércoles, el último de esas grandes figuras, Derek Jeter, será exaltado al Salón de la Fama tras ser elegido en 396 de las 397 boletas entregadas en el 2019-20 (99.7%) -- el segundo mayor porcentaje en la historia, detrás del mismo Rivera. La popularidad del “capitán” de los Yankees no se limita ni a la ciudad de Nueva York ni a la región de los Estados Unidos y Canadá. La fiel fanaticada latinoamericana de los Bombarderos del Bronx no se queda atrás. Y el mismo Jeter lo sabe.

“Estoy consciente de ello, porque he pasado tanto tiempo en América Latina”, dijo Jeter al tocar el tema. “He tenido compañeros de equipo de todo el mundo. Y he visitado estos lugares en Latinoamérica y hay una gran fanaticada de los Yankees en todos esos países”.

Efectivamente, Jeter ha pisado tierras dominicanas, venezolanas, cubanas y panameñas, para nombrar algunas. Y aunque se encuentra todavía en el proceso de aprender español -- tal como sus jugadores no hispanoparlantes en ligas menores de los Marlins de Miami, equipo que preside ahora mismo -- su vínculo con América Latina es sólido, desde sus tiempos como jugador cuando fue parte de cinco títulos de Serie Mundial de los Yankees en una carrera de 20 años en Grandes Ligas.

“Siendo él mi ídolo en la misma posición en que crecí jugando, es un absoluto honor conocerlo ahora como persona y también tener el privilegio de estar en la misma organización que él dirige”, dijo el torpedero de la actualidad de los Marlins, el venezolano Miguel Rojas.

La historia es parecida a nivel generacional para otro campocorto venezolano de muchos años en Grandes Ligas, Alcides Escobar, quien en el 2021 ha hecho un regreso a las Mayores como segunda base con los Nacionales.

“Siempre vi a Derek Jeter cuando estaba creciendo”, dijo Escobar, quien ganó un Guante de Oro como paracorto en el 2015, año en que ganó la Serie Mundial con los Reales de Kansas City. “De verdad, para mí y pienso que para todos en este deporte, es una influencia muy grande. Es el jugador más importante que ha pasado por las Grandes Ligas en mi época. Siempre lo veía, siempre veía sus videos, para ver en qué le podía sacar provecho”.

Para el miércoles, se espera una sólida concurrencia de fanáticos de los Yankees que harán el viaje desde la ciudad de Nueva York al pueblo de Cooperstown, del mismo estado. Y por supuesto, es de esperarse que muchos de esos aficionados sean de la gran fanaticada latina de la Gran Urbe.

“Jeter es un nombre tan grande como cualquiera en el béisbol”, dijo el presidente del Salón de la Fama, Josh Rawitch. “Eso no sólo significa Nueva York, ni tampoco donde se crio en Michigan. Eso es todo el mundo”.

Hasta para los jóvenes latinoamericanos que no son infielders, el legado de Jeter es de mucha admiración, como lo indica la insignia de “Re2pect”.

“Cuando fui creciendo y empecé a aprender más sobre el béisbol, me di cuenta del respeto que todo el mundo le tiene y el respeto que él tiene por el juego”, dijo el jardinero dominicano de los Nacionales, Juan José Soto, uno de los mejores toleteros jóvenes de las Grandes Ligas ahora mismo. “Cómo se preparaba para estar en el terreno. Es un gran caballero, alguien a admirar.

“Creo que ésas son de las cosas que todo el mundo (admira), cómo se maneja y cómo respeta a todos y el juego”.

Agregó el quisqueyano Sandy Alcántara, uno de los prometedores lanzadores jóvenes de los Marlins: “Estoy súper contento, súper emocionado, ya que soy uno de los jugadores que juegan para el equipo de Derek Jeter. Súper contento, ya que él va a ser exaltado al Salón de la Fama. Esperemos que Dios le siga dando muchas bendiciones”.

Sea en sus Marlins o en otros equipos, Jeter está consciente del impacto que ha causado en Latinoamérica.

“Muchas veces ahora, conoces a jugadores de la actualidad y ellos dicen que crecieron viéndote”, expresó Jeter, hablando específicamente de los países latinoamericanos. “Hayas sido fan de los Yankees o no, la mayoría de los aficionados veía la postemporada y nosotros estábamos en la postemporada año tras año. Entonces, sí entiendo el hecho de que los Yankees son una marca y Yankees es algo global”.