Parados en los asientos del último piso del Arrowhead de Kansas City, Derek Jeter y Patrick Mahomes miran la foto que les tomaron todos esos años atrás.

A la izquierda, Mahomes, de apenas 5 ó 6 años, camina por el terreno con un diminuto uniforme de béisbol. A la derecha está Jeter, entonces en su séptima temporada con los Yankees, trazando el logotipo de los Rangers en la gorra de Mahomes (su padre, Pat Mahomes, lanzaba para Texas en ese momento).

“Para Patrick”, escribió Jeter en la fotografía. “Mis mejores deseos”.

Jeter y Mahomes, ahora iconos de sus respectivos deportes, se reunieron recientemente para una entrevista especial en el programa previo al partido del domingo de la NFL en FOX. Grabado en el estadio de los Chiefs, el segmento incluyó un debate sobre la carrera profesional como beisbolista que Mahomes estuvo a punto de tener.

Cuando Jeter le preguntó qué esperaba hacer cuando tenía 4 ó 5 años, Mahomes respondió: “Quería ser jugador de béisbol. Al mil por cien”.

El dos veces campeón del Super Bowl y dos veces JMV de la NFL tuvo la oportunidad de seguir los pasos de su padre, pues fue seleccionado por los Tigres en la 37ma ronda del Draft de MLB del 2014. Pero Mahomes no firmó, eligiendo en su lugar cumplir su compromiso con Texas Tech. Allí se centró en el fútbol americano y el resto fue historia.

“Incluso yendo a la universidad, me decía: ‘Me van a seleccionar y voy a jugar béisbol’”, le dijo Mahomes a Jeter. “Realmente es genial estar aquí ahora, porque nunca lo hubiera esperado”.

Aunque los Tigres lo tomaron como lanzador, Mahomes originalmente tenía planes para una posición diferente, una que Jeter conocía.

“Quería ser campocorto”, admitió Mahomes.

Jugar en esa posición ayudó a forjar la carrera de Mahomes como jugador de fútbol americano. El quarterback de los Chiefs es conocido por sus jugadas improvisadas y su habilidad para lanzar el balón desde cualquier ángulo.

Tal vez eso le venga de Jeter. Los dos capitanes vieron algunos de los mejores momentos de Jeter en el campo corto en la pantalla grande de Arrowhead, y no fue difícil ver algunas similitudes.

“Oh, ahí vamos”, señaló Mahomes. “Estos son los tiros que estoy imitando cuando estoy en el campo de fútbol americano, hermano”.

“Ves, ahí lo tenemos”, replicó Jeter. “La razón de todo tu éxito como quarterback es que veías viejas películas mías”.

Los dos hablaron de sus respectivos impulsos hacia el éxito. Mahomes, que ganó los Super Bowl LIV y LVII, es muy consciente de que Jeter (cinco veces ganador de la Serie Mundial) valora ganar por encima de todo.

“Una vez que ganas el Super Bowl -como una vez que ganas la Serie Mundial- cualquier cosa que no sea eso, no es un éxito”, aseguró Mahomes.

Y, por supuesto, estaba la pregunta en la mente de todos: ¿Qué deporte es más difícil, el béisbol o el fútbol americano?

“Batear una pelota de béisbol tiene que ser una de las cosas más difíciles de hacer en el mundo”, dijo Mahomes.

“Ahí lo tienes”, dijo Jeter. “El béisbol es el deporte más difícil de jugar. ¿Ya lo entendieron todos?"