La página de Baseball Savant de Mason Miller es una maravilla de ver, con más cifras de 100 que la boleta de un recién graduado con honores.

El lanzallamas de 25 años se ha hecho un nombre en su primera temporada como el cerrador de los Atléticos, convirtiendo de manera exitosa 14 de sus primeras 16 oportunidades de salvamento mientras que ha recetado 60 ponches en 34.2 entradas de labor. Miller está dentro del 100mo percentil en seis categorías de Statcast, incluida la velocidad de la recta (100.8 mph), porcentaje de envíos abanicados fuera de la zona, porcentaje de lanzamientos abanicados y promedio de ponches.

En teoría, el derecho es exactamente el tipo de jugador alrededor del que un club en reconstrucción quisiera armar su equipo en el futuro. Miller estará bajo control contractual por cinco años más después del 2024 y posee la clase de brazo eléctrico que a los fanáticos les encanta ver.

Entonces, ¿por qué se ha hablado tanto de la posibilidad de que sea una pieza de cambio esta temporada?

“Los relevistas son difíciles de predecir y pueden lastimarse de la nada, eso sin mencionar la volatilidad en el rendimiento que tiende a existir en ese rol”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Puede ser un brazo que marque la diferencia para un equipo contendor, así que podría darse una oportunidad de cambio para ellos”.

La ola de lesiones en el codo alrededor de Grandes Ligas en años recientes es una razón para preocuparse cuando se trata de cualquier lanzador, ni que hablar de uno que tira fuego como Miller. El derecho fue diagnosticado con una distensión en el ligamento ulnar colateral en mayo, y aunque la lesión no necesitó de una cirugía, forma parte de su historial.

Oakland está en medio de un plan de reconstrucción y a pesar de que Miller ha sido uno de sus mejores lanzadores, la idea de canjearlo por un paquete de jugadores jóvenes es algo que la gerencia de los Atléticos al menos ponderaría este verano.

“Un cerrador élite no es tan valioso para un equipo en reconstrucción”, opinó un ejecutivo de la Liga Nacional. “Pero también me mostraría cauteloso a la hora de ofrecer demasiado talento a cambio, tomando en cuenta su historial de lesiones y que la durabilidad y potencia de su brazo no tienen garantías”.

Los poco más de cinco años de control contractual de Miller son tan valiosos para muchos equipos como lo es su potente brazo, lo que aporta certeza a su precio en un rol de cerrador o relevista corto que podría costar mucho más en la agencia libre.

“Es una decisión bien difícil [para Oakland], puesto que apenas tiene poco más de un año [de servicio como jugador], pero también ha sufrido lesiones recientes”, manifestó un ejecutivo de la Liga Nacional. “Por un lado, si estás tratando de competir a corto plazo, es la clase de jugador que debes tener. Por el otro, su valor nunca será más alto que ahora”.

Los ejecutivos que ofrecieron sus puntos de vista sobre la situación de Miller tuvieron reacciones divididas acerca de si los Atléticos debiesen cambiarlo, pero todos coincidieron en que si lo hacen, el retorno será inmenso.

“Lo que obtengan a cambio será masivo”, destacó un ejecutivo de la Liga Americana. “Potencialmente, podrías reabastecer tu sistema de ligas menores con algo de talento sólido. Existe el riesgo de salud para cualquier equipo que lo adquiera– y por lo tanto, el riesgo de retenerlo por muchos años”.

“Se trata de un lanzador joven y bajo control contractual y el precio para adquirirlo sería alto en términos de cantidad de talento”, expresó un ejecutivo de la Liga Nacional. “Si en verdad los Atléticos no van a gastar dinero ni se van a comprometer a armar un equipo competitivo de aquí a que lleguen a Las Vegas, podría tener sentido moverlo a cambio de un grupo de jóvenes con impacto a futuro. Creo que canjearlo con la mira en el futuro tiene sentido”.

Un ejecutivo de la Liga Nacional la calificó como “una situación sin precedentes”, dado el impresionante desempeño de Miller y la cantidad de años que le restan bajo control del club.

“Estoy seguro de que tendría que ser una oferta abrumadora”, dijo el ejecutivo.

Otro ejecutivo de la Liga Americana cree que Oakland debería cambiar a Miller, quien seguramente será pretendido por varios equipos. Los Orioles estarían interesados en buscar a un cerrador en el mercado y dada la profundidad del sistema de ligas menores de Baltimore – y el atractivo de adquirir a un jugador con bastante tiempo de control contractual por delante como Miller – no es difícil imaginarse a esos dos equipos llegando a un acuerdo.

“Todos los contendientes a la Serie Mundial deberían tener bastante interés en Miller, y sabemos qué tan volátiles son los relevistas”.

La volatilidad en el rendimiento de los relevistas los convierte en complicadas piezas de cambio, particularmente cuando un equipo lo está adquiriendo con múltiples años de control contractual. “Alquilar” a un relevista presenta menos riesgo, aunque el potencial para una recompensa a largo plazo tampoco está ahí.

“Los relevistas son bien volátiles”, exclamó un ejecutivo de la Liga Americana. “No quisieras verte sorprendido cuando ese jugador baje su desempeño y/o sufra una lesión seria. Dáselo a un contendiente”.