CC Sabathia dijo en su podcast el jueves que Mookie Betts había superado a Mike Trout como el mejor jugador de Grandes Ligas. El relevista de los Rojos, Amir Garrett, estuvo de acuerdo en Twitter, y Joe Posnanski presentó el mismo argumento en una columna para The Athletic. Este debate parecía imaginable hasta hace poco, y le preguntamos al columnista nacional Richard Justice, al reportero de los Medias Rojas Ian Browne y a la investigadora Sarah Langs que opinaran al respecto.

Matt Meyers (editor nacional): Ian, tu cubriste a Mookie en Boston durante años. ¿Viste venir esta conversación?

Ian Browne (reportero de los Medias Rojas): De hecho, sí. Recuerdo haber ponderado esto en el 2018. Mookie se destacó durante toda esa temporada y fue el JMV (Trout terminó segundo), y pensé que la comparación era real en aquel entonces, aunque creo que muchos la rechazaron en ese momento.

Richard Justice (columnista): Coincido en que da gusto ver jugar a Betts. No estoy de acuerdo con decir que es mejor que Mike Trout. No hay manera de cuantificar ese argumento. El OPS, OPS+, wOBA, etc. todos favorecen a Trout. Mookie brinda velocidad y defensa, pero Trout podría siendo uno de los 10 mejores jugadores de posición de todos los tiempos.

Sarah Langs (investigadora): Sí, creo que vale la pena señalar que Trout ya ha tenido una carrera digna del Salón de la Fama. Mookie lleva su propia trayectoria increíble también, pero todavía no está en ese nivel. Los números de Trout ya lo ponen en el Salón de la Fama.

Browne: Vean la defensa de Mookie. Sé que Trout también es muy bueno como defensor, pero no se acerca a Mookie. Creo que Mookie se asemeja más a Trout en cuanto a la ofensiva se refiere que Trout a Mookie con respecto a la defensa.

Justice: Sí, estoy de acuerdo. La defensa de Mookie fue mejor en el 2020. De eso no hay duda. Pero esto es una preferencia por hechos recientes. No hemos visto a Trout en la postemporada, y acabamos de ver a Mookie hacer cosas increíbles. Y esto tampoco es cuestión de edad. Trout es un año mayor. 

Browne: Entonces, es básicamente del 2016 al 2020 que Mookie y Trout, en mi mente, han sido jugadores bastantes parecidos. Trout tiene esos dos años adicionales en los que fue una superestrella. Pero ahora Mookie está a la par.  

Langs: Parte de lo que Mookie brinda a la conversación ahora mismo es considerando una palabra como “más dinámico o “más impactante”. Eso, para mí, es un factor en la distinción que todos vemos: El hecho de que Mookie está en posición de ir por su segundo anillo de Serie Mundial ahora mismo y está haciendo esas jugadas defensivas en juegos de muerte súbita en la postemporada. Mookie, a diferencia de Trout, tiene la oportunidad de hacer todo esto en los playoffs, y no podemos echarle la culpa a Trout por eso.

Justice: Creo que vemos a Mike Trout en tantos equipos malos que llegamos a aceptar ciertas cosas. Él no puede alzar a esos lanzadores a otro nivel. Si los Dodgers y Angelinos tuvieran un draft de lanzadores, las primeras ocho o nueve selecciones serían integrantes de los Dodgers.

Browne: Creo que es una lástima que Trout nunca ha jugado en el escenario grande, más allá de la barrida en la SDLA a manos de los Reales en el 2014, porque creo que aprendes más sobre un jugando cuando está abajo 3-1 en la SCLN que en cualquier juego entre los Angelinos y Reales un miércoles en Kansas City. Trout nunca ha tenido que jugar bajo presión. Mookie lo ha hecho muchas veces.

Meyers: Con respecto a la postemporada … Posnaski escribió en The Athletic: “Las circunstancias importan. Reggie Jackson no sería Reggie Jackson sin la Serie Mundial. Sandy Koufax no sería Sandy Koufax sin la Serie Mundial. Bob Gibson no sería Bob Gibson sin la Serie Mundial. Cuando hablamos de quién es el mejor jugador en el béisbol, no podemos evitar el punto obvio de que Mookie Betts está haciendo cosas increíbles en octubre cuando más importa. Y Mike Trout, lamentablemente, no”.

Si Trout llegara a la postemporada par de veces, aunque no fuera la Serie Mundial, ¿cambiaría eso algo?

Browne: Creo que sería difícil abogar por Mookie si Trout también tuviese algunos grandes momentos en la postemporada. Mookie ha tenido problemas al bate en la postemporada, pero su defensa y habilidad a la hora de correr las bases siempre han estado a la vista en octubres pasados.

Justice: Creo que sí. Pero esos cumpleaños se empiezan a sumar. La ventanilla para que Trout se haga sentir en octubre se está cerrando, tomando en cuenta las batallas de los Angelinos y su difícil división.

Browne: Algo que noté de Mookie una y otra vez durante todo el tiempo que lo cubrí es los instintos que tiene. Esa carrera que anotó desde tercera en una jugada de contacto en el borde del césped del cuadro interior, lo vi hacer cosas así un sinfín de veces a través de los años. Pero eso no se suma en las estadísticas como los números llamativos de Trout, pero significan mucho esos intangibles. 

Meyers: Para mi, se siente como los antiguos debates sobre Derek Jeter vs. Alex Rodríguez cuando estaban en equipos distintos y los dos eran campocortos. A-Rod claramente tenía mejores números, pero Jeter tenía octubre, y la gente decía que Jeter estaba a la par. 

Browne: Si, o si nos vamos a otro deporte, Tom Brady vs. Peyton Manning.

Langs: De verdad creo que Trout ha sido tan bueno por tanto tiempo que casi se da por sentado. Es tan consistente, siempre al mismo nivel – un nivel, bien, bien alto – que es facil que otro te cautive. Y con eso no se le quita nada en lo absoluto a Mookie ni a su desempeño, que sigue siendo muy Bueno.

Justice: Estoy de acuerdo contigo, Pero cuando te sientas a verlo jugar, casi todas las noches hace algo que se pone al borde del asiento. Quisiera que la gente lo viera en octubre. Lo que Mookie siempre va a tener a su favor por encima de Trout es esa sonrisa y la emoción que despliega. Esas son cosas que dejan una impresión indeleble.

Browne: Trout luce como una estrella con el cuerpo prototípico de superestrella que tiene. Para mi, es impresionante que Mookie ha podido generar tanto poder con su corpulencia.

Meyers: Es parte del caso a favor de Mookie? Como Stephen Curry en la NBA, además de su increíble habilidad, ¿la gente se maravilla por el dominio que tiene con su estatura? Es una pregunta interesante.

Langs: Me gusta eso sobre su caso – es casi una característica de una persona normal (que la tiene un atleta de alto calibre). Lo veo también en sus emociones. Son tan reales y es fácil identificarte con ellas, incluso para aquellos que nunca han estado a ese nivel.

Browne: Sí, sí lo creo. El poder de Mookie proviene de sus rápidas muñecas.

Meyers: Diré que, en cuanto al WAR se refiere, tanto FanGraphs como Baseball Reference los tienen básicamente igual en los últimos tres años, a pesar de que Trout tiene mejores estadísticas ofensivas (casi 100 puntos de diferencia en OPS, con Christian Yelich entre ambos). ¿Se basan en las métricas defensivas de Mookie para acortar la distancia).

Browne: Sí, lo vi defendiendo la pradera derecha del Fenway Park, que es por mucho la más difícil en todo el béisbol. En mi opinión, el jardín derecho del Fenway es más complicado que la mayoría de los centrales. Además de Dwight Evans, nadie se compara defensivamente en el Fenway.

Justice: Y el corrido de bases, ¿no? También cuenta.

Browne: Creo que Mookie yendo de la inicial hacia la antesala, de la primera al plato, o de la intermedia al home, es lo más impresionante que puedes apreciar. Creo que Mookie sería bueno en cualquier deporte. Tal vez eso aplica con Trout también, pero no lo he visto lo suficiente. Me parece que Trout nació para el béisbol. Mookie simplemente escogió el béisbol.

Langs: Los números defensivos y las pruebas visuales se alinean con Mookie. Lo hemos visto impactando juegos con su defensa, múltiples veces en los últimos 10 días.

Meyers: Bien, última pregunta. ¿Hay alguien más que debería estar en la conversación? Si revisan los últimos dos años, Anthony Rendón, Alex Bregman y Cody Bellinger están básicamente igualados con Betts en WAR (Según FanGraphs), con Trout apenas por delante. Pero en este año, el dominicano Fernando Tatis Jr. (y otros) demostró que debe estar en la conversación.

Browne: Disfruto mucho ver jugar a Bellinger. Creo que si sigue como va puede unirse a la conversación.

Langs: Otro año o dos como el que vimos de Tatis previo a septiembre, y podrá estar aquí. Creo que Bellinger puede estar también con otra temporada como la del 2019, y continuando lo que ha venido haciendo en esta postemporada.

Justice: Viendo los números, el nombre que sigo surgiendo es el del dominicano Juan Soto. No defensivamente, pero desde el punto de vista ofensivo tiene argumentos. Bellinger fue el mejor jugador defensivo de los Dodgers en tres posiciones, antes de la llegada de Mookie. El venezolano Ronald Acuña Jr. es fenomenal. Ah, y Tatis. Qué rápido olvidamos.

Browne: Buen punto con Soto. No lo he visto jugar lo suficiente, pero es increíble.

Langs: Soto es un buen nombre para ser incluido. Para un campeón de Serie Mundial, que llegó recientemente a la liga, parece subestimado. Tuvo un año impresionante, incluso a pesar de la poca cantidad de juegos. Lideró las Mayores en wRC+. Sí, mejor que Trout.