MIAMI, Florida - El béisbol invernal parece haber encontrado un nuevo hogar en el loanDepot Park en la Ciudad del Sol.

• Sección especial: Ligas Invernales 2024-25

Nueve meses después de que el estadio fue sede de la Serie del Caribe 2024, el béisbol caribeño está de regreso con el torneo "Choque de Gigantes" con la participación de los equipos venezolanos Navegantes del Magallanes, Leones del Caracas y Cardenales de Lara, además de las novenas puertorriqueñas Criollos de Caguas y Cangrejeros de Santurce y el equipo dominicano Estrellas Orientales.

Si bien el torneo de exhibición se realiza mientras transcurre la campaña regular de las respectivas ligas invernales, los managers Henry Blanco, de los Cardenales, y Fernando Tatis padre, de las Estrellas Orientales, consideraron que el evento es "beneficioso" por la exposición que recibirá en los Estados Unidos y la oportunidad de la fanaticada latina de poder ver a sus equipos en acción.

"Creo que va a ser una motivación para todas las ligas del Caribe, que los equipos puedan participar en un torneo como éste. Será de gran ayuda para el béisbol caribeño", indicó Blanco, cuyo equipo enfrentó a las Estrellas en el partido inaugural. "Es un torneo corto, pero que será seguramente muy emocionante para la fanaticada. Para muchos, es un sueño ver equipos de Venezuela jugar en Estados Unidos y más aún si no pueden viajar para ver sus equipos en acción", añadió.

Blanco dijo que aunque los Cardenales no viajaron a Miami con su plantilla completa, el equipo está muy entusiasmado por la invitación por parte de los Marlins de Miami, organizadores del evento.

"No pudimos traer el equipo completo por compromisos, pero tenemos un grupo bastante bueno con jóvenes que le ponen pecho al béisbol y vamos a tratar de conseguir la victoria. Lo importante es dar un buen espectáculo", explicó el dirigente, cuyo equipo ocupa el sexto puesto en la tabla de posiciones en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. "Es también una gran oportunidad para algunos de nuestros muchachos de jugar por primera vez en un estadio de Grandes Ligas. Se les nota en la cara la emoción".

Tatis padre, por su parte, consideró que el torneo "es algo nuevo, creativo y diferente".

"Es muy bonito y una nueva experiencia para todos nosotros, la verdad que sí", sostuvo el manager de las Estrellas Orientales, que están terceros en la tabla de posiciones en Quisqueya. "Es una buena competencia, algo así como la Serie del Caribe".

El dirigente opinó que el realizar el torneo en medio de la temporada regular tiene sus "pro y su contra".

"Nuestro pitcheo abridor puede cambiar un poquito, pero a su vez puede ser bueno porque tenemos jugadores que lamentablemente no han tenido la oportunidad de jugar en la Liga Dominicana y sí vamos a ponerlos a jugar aquí para que puedan enseñar lo que tienen y dar un paso más en sus carreras", sostuvo Tatis.

Mientras tanto, el puertorriqueño Ricky Bones, coach de lanzadores de los Cardenales, no ocultó su entusiasmo por la organización de este torneo interligas caribeño, transmitido por MLB Network y Fox Deportes.

"Es un evento magnífico, porque sigue abriendo las puertas a los latinos y a nuestro béisbol invernal para así seguir desarrollándose, no sólo en Puerto Rico y Venezuela y Dominicana", dijo Bones. "También es una buena oportunidad para la fanaticada local (en Miami) de ver a estos equipos ya que no pueden viajar a sus países para verlos en vivo. Aquí tienen la oportunidad para disfrutar del béisbol caribeño".