HOUSTON – Christian Vázquez estaba acostumbrado a ser el receptor titular de su equipo en los últimos años en Boston. Pero cuando el veterano puertorriqueño fue cambiado de los Medias Rojas a los Astros el 1ro de agosto, tuvo que cederle la mayor parte del tiempo de juego detrás del plato al también boricua Martín Maldonado.

En los últimos años, Vázquez se ha ganado una fama de buen cátcher defensivo con astucia para pedir los juegos. Eso mismo ha hecho en su reducido rol en Houston, sobre todo con el derecho Cristian Javier en el montículo. Por supuesto, Vázquez estuvo detrás del plato para el histórico juego sin hit ni carrera que le propinaron de manera combinada los Astros a los Filis en el Juego 4 de la Serie Mundial el miércoles.

“Pidió un gran juego y me dio una energía positiva”, dijo Javier acerca de Vázquez tras el partido perfecto del derecho dominicano y sus compatriotas Bryan Abreu y Rafael Montero, más Ryan Pressley. “Creo que ésa fue una de las razones de los resultados”.

Ese tipo de resultados ha sido típico cuando se trata de la batería Javier-Vázquez. En seis aperturas del primero con el segundo en la recta final de la campaña regular, Javier tuvo efectividad de 1.31 en 34.1 entradas. Agréguenle a eso 11.1 ceros más en esta postemporada de dicho dúo. En sus 15 salidas con Maldonado detrás del plato, tuvo promedio de carreras limpias de 3.42 en 76.1 capítulos.

“(Vázquez) ha recibido a Javy probablemente más que nadie en el cuerpo monticular”, anotó el dirigente de los Astros, Dusty Baker. “Es un receptor sobresaliente. Pide un buen juego”.

Vázquez se encuentra en su cuarta postemporada, siendo las primeras tres con unos Medias Rojas que ganaron la Serie Mundial del 2018. A punto de convertirse en agente libre tras el Clásico de Otoño, el oriundo de Bayamón está dejando ver su calidad en la receptoría de cara al invierno.

Pero claro, lo primero es tratar de ganar un segundo anillo con los Astros.

“No hemos terminado el trabajo todavía”, comentó Vázquez, de 32 años.

Con la serie 3-2 a favor de los Astros y el Juego 6 programado para el sábado en Houston, aún hay posibilidades de que haya un séptimo partido el domingo. Y tras hacer 97 lanzamientos el miércoles, Javier es claro candidato para abrir ese potencial Juego 7 con tres días de descanso. De ser así, todo el mundo puede estar seguro de que Vázquez iniciará dicho choque detrás del plato.

“Le doy mucho crédito a Christian por la forma de pedir el juego”, dijo Baker, “y por guiar a los lanzadores en el partido. Todo el mundo siempre habla del gran trabajo que hizo el pitcher, pero la mayor parte del tiempo en juegos como (el no-hitter), el lanzador no se opone a lo pedido por el receptor, o lo hace muy pocas veces”.