HOUSTON – En el mundo de las apuestas, los Astros han salido como grandes favoritos para derrotar a los Nacionales en la Serie Mundial 2019.

Houston ganó 107 juegos durante la temporada regular (un récord de la franquicia) y fue el favorito todo el tiempo para conquistar su segundo banderín de la Liga Americana en los últimos tres años. Después de una primera ronda de los playoffs contra los Rays que, para sorpresa de muchos, fue al máximo de cinco partidos, los Astros despacharon a los Yankees el sábado con un jonrón de oro del venezolano José Altuve en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Americana.

Pero, ¿son así de superiores los “Siderales” como para ser tan favoritos en este Clásico de Otoño?

Pese a los problemas de los Nacionales al principio de la campaña, cuando empezaron con marca de 19-31, Washington fue el mejor equipo de su liga desde el 24 de mayo y eliminó a otro de los grandes favoritos del 2019, los Dodgers, en la Serie Divisional. Ahora vienen los capitalinos de barrer a los Cardenales en la Serie de Campeonato y llegarán bien descansados al Minute Maid Park de Houston, donde iniciará la Serie Mundial el martes.

A continuación, cuatro factores que podrían disparar los pronósticos de un segundo título de Serie Mundial de los Astros en los últimos tres años:

La rotación de los Nacionales

El cuarteto de Max Scherzer, Stephen Strasburg, Patrick Corbin y el venezolano Aníbal Sánchez se ve bien formidable. Dicho grupo no sólo se lució contra los Cardenales la semana pasada, sino también al principio de este mes ante la mejor ofensiva de la Nacional, los Dodgers. Entre los cuatro, llevan efectividad de 2.04 en 61.2 entradas de esta postemporada, la mejor entre todos los equipos que han sido parte de los playoffs este año.

Claro que Gerrit Cole, Justin Verlander y Zack Greinke representan un trío espectacular para Houston. Pero si el manager de los Astros, A.J. Hinch, no quiere utilizar a sus “caballos” con menos descanso de lo normal, el Juego 4 de esta serie sería un “día de bullpen”. Y ese relevo acaba de debilitarse con la aparente lesión de Ryan Pressly.

Los días libres de Washington

Históricamente, el largo descanso ha sido un impedimento para los equipos que han tenido muchos días libres. Pero podría convenirles a los Nacionales ahora.

Washington tiene el roster de más edad en las Grandes Ligas, un grupo denominado como “viejos” de parte del jardinero dominicano Víctor Robles. Howie Kendrick, Ryan Zimmerman, Scherzer, Sánchez, Kurt Suzuki y el dominicano Fernando Rodney (¡42!) tienen 35 años o más. Tanto para los lanzadores como para los jugadores de posición, el descanso podría venirles bien, pese al hecho de que desde 1995 apenas un equipo ha ganado la Serie Mundial tras barrer la Serie de Campeonato de su liga.

“Estos muchachos necesitaban un descanso”, comentó el manager de los Nacionales, el boricua Dave Martínez.

¿Es el bullpen un punto fuerte de Washington ahora?

Tras el relevo de los Nacionales tener la peor efectividad colectiva de Grandes Ligas en la campaña regular (5.66), el trío de Tanner Rainey, Sean Doolittle y Daniel Hudson se ha ganado la confianza de Martínez. En 9.1 entradas de su SCLN contra San Luis, los relevistas de Washington permitieron una sola carrera. De hecho, el bullpen capitalino tiró seis ceros en sus últimos dos encuentros ante los Dodgers en la primera ronda, para un total de 15.1 capítulos de una sola vuelta desde el 7 de octubre.

Con la clase de rotación abridora que tienen los Nacionales, que ha lanzado el 76% de los innings de Washington en esta postemporada, el relevo lleva una carga de menos peso que otros equipos del béisbol moderno. Y últimamente, ha cumplido a carta cabal.

Nacionales: Menos K, menos dependencia del HR

Los Astros fueron el equipo que menos se ponchó en la campaña regular y los Nacionales el cuarto mejor en ese sentido. Sin embargo, Houston ha abanicado 103 veces en esta postemporada y bateó apenas .179/.281/.318 en sus seis choques contra los Yankees. Lo que salvó a Houston fueron sus ocho cuadrangulares, incluyendo el vuelacercas decisivo de Altuve el sábado.

Si los abridores de los Nacionales pueden domar los bates de Houston como lo hicieron los Yankees y al mismo tiempo limitar los jonrones, podrían darle a Washington la oportunidad de ganar en cada partido.

En el papel, los Astros tienen un lineup más profundo y, por supuesto, más experiencia en Serie Mundial que los Nacionales. Su gran temporada regular y sus triunfos en estos playoffs les ameritan la etiquita de favorito. Pero cuidado con estos cuatro factores antes mencionados que podrían hacer que este Clásico de Otoño sea más reñido de lo que muchos piensan.