El 8 de abril, el antesalista de los Cardenales, Nolan Arenado, conectó el jonrón 300 de su carrera, convirtiéndose en el octavo jugador activo en alcanzar ese número. Eso nos hizo preguntarnos si Arenado, o cualquier otro beisbolista activo, será capaz de abrirse camino y alcanzar un hito aun  mayor.

Sólo 28 bateadores pertenecen al club de los 500 cuadrangulares. Cuando el venezolano Miguel Cabrera siga los pasos del dominicano Albert Pujols y se retire al terminar esta temporada, probablemente no haya jugadores activos en la lista. (Eso salvo una enorme explosión del dominicano de Nelson Cruz, ya de 42 años, cuyos 461 bambinazos, incluidos apenas 10 la campaña pasada, lo convierten en el único contendiente que tiene actualmente posibilidades de llegar a 500).

Entonces, ¿qué cañoneros tienen más probabilidades de pegar el jonrón número 500 algún día? Para responder esa pregunta, consultamos a 11 escritores de MLB.com, pidiéndoles que tuvieran en cuenta no sólo la proximidad a las cinco centenas, sino también su edad y su trayectoria.

Hay que tener en cuenta que comenzar temprano es clave. De los 28 miembros de este estimado club, todos menos cuatro conectaron su primer jonrón en su temporada de 21 años o antes, y todos menos dos alcanzaron la marca de 100 vuelacercas en su campaña de 26 años.

Éstos son los resultados. (Jugadores listados con su edad de la temporada 2023).

1. Mike Trout
Edad: 31 | HR de por vida: 353

Por qué podría hacerlo: El camino de Trout hacia los 500 jonrones es relativamente simple. Ya ha conectado 353 cañonazos, la cuarta mayor cantidad entre los jugadores activos. Tiene poco más de 30 años y un contrato garantizado hasta el 2030. Quizás lo más importante es que Trout está buscando más poder a medida que envejece. Durante su temporada de 24 años en el 2016, conectó un cuadrangular cada 21.2 visitas al plato. Desde entonces, ha jonroneado una vez cada 14.3 visitas al home. A pesar de las lesiones que lo limitaron a 109 duelos por temporada desde el 2017, fue capaz de sacar 185 vuelacercas en ese lapso, empatado en el cuarto lugar en las Mayores.

-- Brent Maguire

2. Juan Soto
Edad: 24 | HR de por vida: 128

Por qué podría hacerlo: Hay mucho a favor de Soto aquí. El dominicano debutó a los 19 años, por lo que tiene el tiempo de su lado. Sus 125 bambinazos antes de cumplir los 24 años de edad ocuparon el séptimo lugar de todos los tiempos, y eso fue con una acortada temporada del 2020. Su disciplina en el plato es legendaria, pero cuando hace swing, su poder florece. Considere esto: Un total de 111 bateadores han hecho swing al menos 2,250 veces desde el inicio del 2020 hasta el miércoles. En ese lapso, sólo tres toleteros han tenido un porcentaje más alto de swings que resultan en jonrones que el 3.1% de Soto: Aaron Judge (4.3 %), Kyle Schwarber (3.7 %) y Pete Alonso (3.4 %).

-- Sarah Langs

3. Nolan Arenado
Edad: 32 | HR de por vida: 301

Por qué podría hacerlo: Hay tres razones principales por las cuales Arenado podría alcanzar la marca de los 500 cuadrangulares: Durabilidad, ética de trabajo y consistencia. Arenado odia tomar días libres y rara vez se ha lesionado a lo largo de su carrera de una década en las Grandes Ligas. El siete veces convocado al Juego de Estrellas y diez veces ganador del Guante de Oro también es un jugador muy intenso, especialmente cuando se trata de hacer el trabajo necesario para mantenerse jugando en un nivel de élite. Ha dicho que quiere jugar hasta los 38 años, lo que significa que tiene siete temporadas para conectar 200 bambinazos más. Eso parece factible, dado que ha conectado 30 cuadrangulares o más en cada campaña en la que ha disputado más de 133 duelos.

-- Manny Randhawa

4. Giancarlo Stanton
Edad: 33 | HR de por vida: 382

Por qué podría lograrlo: Aunque es el jugador de más edad en esta lista a sus 33 años, Stanton también es quien más cerca está de los 500 entre los jugadores activos que no se llamen Nelson Cruz. Restándole cinco campañas en su contrato de 13 años y US$325 millones, el veterano necesita 119 vuelacercas para llegar a los 500. Un promedio de aproximadamente 25 vuelacercas por año en ese tramo le permitiría rebasar los 500 jonrones. Aun tomando en cuenta la edad de Stanton y su historia de lesiones, parece posible para un jugador que sigue siendo uno de los bateadores con más poder en el deporte.

-- Thomas Harrigan

5. Bryce Harper
Edad: 30 | HR de por vida: 285

Por qué podría lograrlo: Los argumentos a favor de Harper son simples. Primero, de alguna manera, tiene apenas 30 años. Segundo, lleva un paso insólito, promediado 33 jonrones por cada 162 juegos. Tercero, estará bajo contrato hasta el final del 2031, lo cual significa que podría tener otras ocho temporadas completas (ahora mismo se encuentra en la lista de lesionados por una cirugía Tommy John y regresaría a mitad de campaña) para sonar otros 215. Necesitaría menos de 27 bambinazos por año para lograrlo. Sinceramente, sería sorprendente si _no _llegara a los 500 estacazos.

-- Shanthi Sepe-Chepuru

6. Vladimir Guerrero Jr.
Edad: 24 | HR de por vida: 106

Por qué podría lograrlo: Si Soto está en esta lista, Vlad Jr. también tiene que estar. Estos dos cañoneros dominicanos protagonizarán una carrera hacia los 500 bambinazos. Vlad Jr. llegará primero. Tiene un poder que Soto no tiene. Vlad Jr. llegó a los 100 jonrones a sus 23 años y 182 días de nacido, y sus 80 bambinazos en los últimos dos años son apenas al comienzo. Puede conectar 30 vuelacercas con facilidad y en algún momento, podría terminar una campaña con 40 o 50. Vlad Jr. va a superar a su padre (449 bambinazos) para ser el primer Guerrero en la lista de los 500 jonrones.

-- David Adler

7. Ronald Acuña Jr.
Edad: 25 | HR de por vida: 123

Por qué podría lograrlo: Se le dio mucha consideración a Pete Alonso, pero Acuña, quien tiene tres años menos que Alonso, es la opción más segura. Pese a una temporada abreviada en el 2020 y que se perdió la mitad de la campaña del 2021 por una lesión en la rodilla derecha, el venezolano es apenas uno de 27 jugadores en la Era Moderna con 120 jonrones o más antes de su temporada con 25 años. Sí, el total de cuadrangulares en el 2022 (15) dejó mucho que desear, pero no había ni hay nada mal con el bate de Acuña. Consistentemente está entre los líderes de la liga en velocidad de salida, con tasas altas de barriles. En salud y con el tiempo a su favor, celebraremos los 500 jonrones de Acuña en el 2034.

-- Brian Murphy

8. Manny Machado
Edad: 30 | HR de por vida: 284

Por qué podría lograrlo: Te sorprenderás al enterarte de que Machado, quien es apenas tres meses mayor que Harper y debutó en las Mayores tres meses después que él, está prácticamente empatado con el dos veces JMV de la Liga Nacional en la lista de cuadrangulares de por vida. Después de todo, no vemos a Machado como un bateador de poder necesariamente. Aparte de la temporada del 2020 acortada por la pandemia, el toletero derecho nunca ha finalizado más alto que el noveno lugar en ambas ligas en esa categoría. Sin embargo, algunas veces quien lo hace lento pero de manera constante resulta ser el ganador. Machado permanece en el terreno (segundo lugar en juegos disputados desde el 2015) y es un jugador extraordinariamente consistente (28-37 jonrones en cada campaña completa en ese trecho). Sin exhibir señales de declive, Machado acaba de firmar una extensión para quedarse en San Diego hasta el final del 2033, lo cual también le brinda el beneficio del tiempo.

-- Andrew Simon

9. Yordan Álvarez
Edad: 26 | HR de por vida: 102

Por qué podría lograrlo: Porque tiene 25 años y podría ser el mejor bateador del juego en este momento. Si eso suena demasiado bueno para ser verdad, cabe destacar que desde que llegó a la Gran Carpa en el 2019, el cubano ha sido superado en el plato solamente por Mike Trout y Aaron Judge, y se ha volado la cerca una vez cada 3.7 partidos. El año pasado, ¿saben ustedes quién fue el bateador que conectó la mayor cantidad de batazos duros? No fue Judge. No fue Trout. Fue Álvarez, cinco años menor que los dos cañoneros citados y quien todavía podría jugar una docena de años a buen nivel.

-- Mike Petriello

10. Pete Alonso
Edad: 28 | HR de por vida: 153

Por qué podría lograrlo: Alonso no tuvo la clase de ventaja que tuvieron Harper, Trout y Soto, ya que su debut en las Mayores no llegó sino hasta sus 24 años en 2019. Pero si su carrera hasta ahora ha sido un indicativo, el Oso Polar está más que equipado para recompensar el tiempo perdido. En las tres temporadas de Alonso sin contar la campaña acortada por la pandemia, el toletero ha promediado 43.3 batazos de cuatro esquinas por año. Quizás de igual importancia para este ejercicio, nunca se ha perdido más de 10 juegos de acción en un año. Supongamos una reducción considerable de números de poder mientras Alonso envejece: Aun si logra promediar 35 cuadrangulares por temporada por el resto de su carrera, necesitaría jugar solamente diez campañas más para alcanzar la marca de 500, una exigencia razonable para el primera base, quien no cumplirá los 29 años sino hasta diciembre.

-- Cole Jacobson

11. Aaron Judge
Edad: 31 | HR de por vida: 225

Por qué podría lograrlo: Aguarden, ¿este muchacho todavía alcanza a ser elegible aquí? Estamos hablando del campeón reinante de jonrones en la Liga Americana con 62 bambinazos, ¿verdad? Claro, está jugando en su temporada de 31 años de edad este año, pero Judge ya completó la mitad del camino hacia los 500 cuadrangulares. Tomando en cuenta que el Juez es capaz de volarse la cerca 50 veces o más en cualquier campaña y en su carrera promedia 49 estacazos por cada 162 encuentros, lo que Judge necesita solamente es mantenerse en salud lo suficiente por los próximos cinco o seis años para acercarse a la cifra mágica. Dotado con un gran físico, fuerza y poder, la habilidad de Judge para conectar la bola con autoridad y sacarla del parque debe de permanecer hasta cerca de sus 40. Además, ahora que sabemos que vestirá el uniforme a rayas de los Yankees durante la mayor parte de lo que resta de su carrera, será capaz de aprovechar al máximo los beneficios que le brinda el Yankee Stadium.

-- Jason Catania