No hay una historia más grande en el mundo deportivo que cuando un equipo cuya base de seguidores ha sufrido durante años, desesperada por ganar un campeonato, finalmente lo logra. Es por eso que nunca olvidaremos a los Medias Rojas del 2004, los Medias Blancas de 2005, o a los Cachorros del 2016. Es la razón por la que cada aficionado al equipo de fútbol americano de la Universidad Michigan todavía anda por ahí emocionado; es por eso que los seguidores de los Leones en la NFL están tan contentos ahora mismo. Un campeonato esperado durante mucho tiempo justifica todos esos años dedicándote a una divisa sin saber si alguna vez valdrá la pena. Es lo que hace que todo valga la pena.

Pregúntale a los Rangers de Texas y a sus seguidores.

Ahora que los Rangers han ganado su primera Serie Mundial, puedes quitarlos de la lista: Casi la mitad (14, en realidad) de los equipos en las Grandes Ligas no han ganado una Serie Mundial en las últimas 26 temporadas desde que el béisbol se expandió por última vez en 1998. Que los Rangers estuvieran entre esos conjuntos hace un año y ahora ya no lo estén es una señal de esperanza: si ellos pueden hacerlo, estos otros también pueden.

Pero ¿cuáles son los equipos más propensos a lograrlo? Aquí hay un ranking de los 10 clubes más probables de esos para romper esa sequía y ganar la Serie Mundial en el 2024… porque este podría ser el año.

1. Orioles (Último título: 1983)

Tan frustrante como fue la postemporada el año pasado, este es un equipo que ganó 101 juegos en el 2023, la segunda mayor cantidad en todo el béisbol, y lo hicieron con un núcleo joven que sigue mejorando. Los Orioles siguen produciendo un talento increíble a un ritmo casi abrumador. La pregunta cada vez es menos “¿Este novato es una estrella?" y más “¿Dónde van a jugar todos estos muchachos?”. Y es posible que el prospecto principal, Jackson Holliday, que llegará en algún momento de este año – tal vez a principios de la campaña – sea potencialmente el mejor de todos.

Ciertamente, a los aficionados de los Orioles les hubiera gustado una búsqueda más agresiva de lanzadores abridores en esta temporada muerta, pero te podría ir mucho peor que tener a Kyle Bradish/Grayson Rodriguez/John Means como tus tres principales abridores, y aún hay espacio para agregar más. Los Orioles ganaron la División Este de la Liga Americana el año pasado, es posible que sean mejores en el 2024 y ahora tienen experiencia en postemporada. Este es tu favorito en la División Este de la Liga Americana. Este es tu favorito en la Liga Americana. Este podría ser tu favorito para ganar la Serie Mundial.

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2. Azulejos (Último título: 1993)

Ha parecido que iba a ser el momento de los Azulejos durante varios años, pero aún no hemos visto el momento de los Azulejos. Aun así, han llegado a los playoffs en tres de las últimas cuatro temporadas, y el año en que no llegaron a los playoffs, ganaron 91 juegos. Sin embargo, fueron eliminados en esas tres rondas de postemporada, y el equipo no puede evitar tener esa sensación persistente de que el momento está en peligro de pasar. Pero todo lo que se necesita es una buena racha en octubre para solucionarlo, y este ciertamente es un club capaz de lograrlo.

No olvidemos lo joven que sigue siendo este equipo: Aparte de George Springer y Kevin Kiermaier, toda la alineación titular tiene menos de 29 años; parece que todos han estado aquí por más tiempo del que realmente han estado. Esta es una división difícil y siempre lo será, pero si todo se pone en marcha en la dirección correcta para los Azulejos, este podría ser su año.

3. Rays (Último título: ninguno; la franquicia debutó en 1998)

¿Qué nos dice sobre la División Este de la Liga Americana que el equipo que la mayoría predice que terminará en cuarto lugar está en el tercer puesto en este ranking? Mucho ha cambiado para los Rays desde que parecían ser el mejor equipo del béisbol a principios del 2023, pero igual ganaron 99 encuentros y llegaron a la postemporada, y parecen bien posicionados para hacer otra carrera exitosa este año.

El ascenso del dominicano Junior Caminero a jugador de todos los días es probablemente la historia más emocionante para los fanáticos de los Rays mientras nos acercamos a la temporada, pero siempre hay alguien surgiendo en este sistema, especialmente en el lado del pitcheo; simplemente hay una sensación de que cualquier desafío que se les presente a los Rays, lo resolverán. Descártalos bajo tu propio riesgo.

4. Marineros (Último título: ninguno; la franquicia debutó en 1977)

Ha sido una temporada muerta peculiar para los Marineros, que dieron un paso atrás después de finalmente poner fin a su larga sequía de postemporada en el 2022. El cambio de Robbie Ray pudo haber parecido una movida de un club que no está pensando en competir, pero el regreso de Mitch Haniger se siente correcto, en un sentido cósmico, y agregaron otro bate a una alineación que se ve considerablemente diferente a la del año pasado.

Haniger se une a las nuevas incorporaciones Mitch Garver, Luke Raley y el mexicano Luis Urías como el grupo de apoyo para el núcleo formado por el domincano Julio Rodríguez, J.P. Crawford, Cal Raleigh y Ty France, que parece más que adecuado considerando que los Marineros, desafiando lo que algunos expertos predijeron, mantuvieron intacta su joven rotación. Si alguien como, digamos, Bryan Woo puede dar un paso adelante, esto podría ser una de las mejores rotaciones en la Liga Americana. Los Rangers y los Astros son una pareja formidable en la cima de la División Oeste de la Liga Americana, pero hay espacio para que los Marineros maniobren aquí. Y por lo que vale: Si Julio juega toda la temporada de la manera en que jugó los últimos dos meses, va a ganar el JMV.

5. Cerveceros (Último título: ninguno; la franquicia debutó en 1969 y se mudó a Milwaukee en 1970)

Muchos en el mundo del béisbol parecían anticipar una reestructuración de los Cerveceros en esta temporada muerta, pero nunca sucedió realmente. Corbin Burnes todavía está allí, Christian Yelich todavía está allí, y los dominicanos Willy Adames y Freddy Peralta todavía están allí. Esa es la base del club que ganó la división el año pasado, y ahora sumarán al venezolano Jackson Chourio, uno de los mejores prospectos en todo el béisbol, que acaba de firmar un contrato a largo plazo.

La División Central de la Liga Nacional fue bien floja el año pasado, pero debería ser mejor en el 2024: los jóvenes de los Rojos tienen un año más, los Cachorros han realizado algunas incorporaciones y podrían tener más por venir, y los Cardenales no pueden tener un año tan desastroso como el que acaban de tener. ¿Es posible que los Cerveceros sigan siendo los favoritos de la división? Han tenido muchas oportunidades de llegar a su segunda Serie Mundial en los últimos años pero nunca han logrado dar el paso. No será más fácil sin Craig Counsell a cargo. Pero el armario está lejos de estar vacío aquí.

6. Padres (Último título: ninguno; la franquicia debutó en 1969)

Los Padres ya cambiaron al dominicano Juan José Soto y el abridor Blake Snell, ganador reinante del Premio Cy Young en la Liga Nacional, es agente libre. Entonces quizás parezca que los Padres ocupan un puesto demasiado alto en esta lista. Pero hay dos motivos para estar optimistas con respecto a la novena de San Diego. La primera es obvia: Aún cuentan con Manny Machado, el quisqueyano Fernando Tatis Jr. y el arubeño Xander Bogaerts, ni hablar de Joe Musgrove, Yu Darvish, Ha-Seong Kim y otros. Hay mucho talento en este equipo, por decir lo menos.

Pero la segunda quizás sea cuestión de simple suerte. No hay forma de que los Padres puedan tener tan mala suerte como el equipo del año pasado. Pasamos toda la temporada esperando que los Padres finalmente carburaran, pero nunca sucedió. Fue algo extraño, hasta absurdo, la cantidad de cosas malas que pasaron y como la suerte se puso en su contra. Este equipo tuvo marca de 2-12 en extra innings y de 9-23 en juegos definidos por una carrera. Eso tiene que mejorar, ¿cierto? Después de todo, pese a todo eso, terminaron por encima de .500. Un cambio de vibra debe ayudar a este equipo. No, probablemente no alcancen a los Dodgers. Pero los han derrotado en playoffs en una temporada en la que terminaron detrás de ellos. Puede suceder otra vez.

7. Mets (Último título: 1986)

Si organizaras esta lista por el orden de probabilidad de que un equipo gane la Serie Mundial en algún momento en los próximos *cinco *años, los Mets probablemente estarían en el segundo lugar, debajo de los Orioles. Pero el 2024 da la sensación de ser un año para reiniciar, una oportunidad para que los Mets resuelvan su nómina, determinen lo que tienen y filtren el talento joven en su sistema que intenta establecerse en las Mayores. Aquí todavía hay muchas cosas positivas; en medio de la decepción del 2023, no pasó desapercibido lo bueno que fue el boricua Francisco Lindor el año pasado. Es el centro del núcleo veterano de Pete Alonso/Brandon Nimmo/Jeff McNeil, que debe combinarse bien con jugadores jóvenes como el receptor venezolano Francisco Álvarez.

Hace falta mejorar el pitcheo, como es de esperarse después de cambiar a dos ex ganadores del Premio Cy Young, pero con un poco menos de presión (cuán poca presión pueda haber en Queens), los Mets sería discretamente mejores que el año pasado. Y en los años después de este … cuidado.

8. Tigres (Último título: 1984)

Elegir a un favorito en la Central de la Liga Americana este año no es una tarea fácil. Puedes presentar argumentos a favor de cualquier equipo, incluso los Medias Blancas, que todavía cuentan con el cubano Luis Robert y el resto del núcleo. Pero si estás buscando un equipo en ascenso con talento joven que se está afianzando, quizás los Tigres son tu selección. Riley Greene podría ser una superestrella, Kerry Carpenter impresionó como titular el año pasado y hasta Spencer Torkelson empezó a rendir como el jugador que muchos pensaban iba a conectar 50 jonrones algún día. Se nota que la directiva de los Tigres cree que algo se está desarrollando, ya que firmaron a los abridores Kenta Maeda y Jack Flaherty. (Aunque como señaló mi colega Mike Petriello hace poco, Tarik Skubal es el lanzador a seguir en el 2024.)

Este año es el 40 aniversario de aquel legendario equipo de 1984. ¿Podría haber algunas vibras del pasado en Detroit este año?

9. Rojos (Último título: 1990)

Ningún equipo de la Central de la Liga Nacional, y pocos equipos en Grandes Ligas, tienen la colección de talento joven que tienen los Rojos. Ver jugar al dominicano Elly de la Cruz es hipnotizante. Parece ser de otro mundo. Pero al final del 2023, no resultó ser tan productivo en Grandes Ligas. ¿Cómo es posible que un jugador con tanto talento nato solamente tuvo un OPS+ de 89? ¡Solamente tuvo un porcentaje de embasarse de .300! Tienes que pensar que va a mejorar mucho una vez que esté más a gusto en las Mayores, y está rodeado de mucho talento, incluyendo su compatriota Noelvi Marte y Matt McLain, quien fue el mejor jugador joven del equipo el año pasado.

Los Rojos sumaron a algunos veteranos durante el invierno para suplementar su talento joven durante y es obvio que quieren tratar de aprovechar una división vulnerable. Alguien tiene que llevarse el título divisional. ¿Por qué no estos muchachos?

10. Mellizos (Último título: 1991)

Tomando en cuenta que toda la emoción con respecto a los Mellizos de cara al 2023 giraba alrededor del dúo de boricua Carlos Correa y Byron Buxton, es increíble que ambos estelares tuvieron temporadas decepcionantes (o empañadas por lesiones, o las dos cosas) y que de igual manera Minnesota se coronó en la Central de la Liga Americana y ganaron su primera serie de playoffs desde del 2002. Eso fue en gran parte gracias al pitcheo, que perdió a Sonny Gray y a Kenta Maeda, lo que hace el camino mucho más difícil ahora. Pero los Mellizos siguen siendo los campeones reinantes de la Central, y aunque los Tigres hicieron algunos movimientos, la división no luce mucho más atteradora en el 2024 que en el 2024.

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