El mundo del béisbol pasa varios meses en cada temporada muerta observando el mercado libre, esperando ver cuáles equipos invertirán lo necesario para mejorar sus rosters con el mejor talento disponible.

Algunas contrataciones salen a pedir de boca, mientras que otras no resultan como se anticipaba debido a una variedad de circunstancias, siendo las lesiones y el bajo rendimiento entre las principales.

Por eso comenzamos a pensar en algo. Tras poco más de un mes en la temporada del 2024, ¿cuáles firmas de agentes libres ya han rendido dividendos para los equipos que buscan clasificar para la postemporada con la esperanza de conquistar la Serie Mundial?

Les presentamos esa pregunta a dos docenas de ejecutivos, que dieron una amplia variedad de respuestas.

Shota Imanaga, Cachorros (9 votos)
Shohei Ohtani, Dodgers (4 votos)
Jack Flaherty, Tigres (1 voto)
Sonny Gray, Cardenales (1 voto)
Jordan Hicks, Gigantes (1 voto)
Reynaldo López, Bravos (1 voto)
Seth Lugo, Reales (1 voto)
Albert Suárez, Orioles (1 voto)
Spencer Turnbull, Filis (1 voto)
Tyler Glasnow, Dodgers (cambio/extensión) (1 voto)
Zack Wheeler, Filis (extensión) (1 voto)
Muy temprano todavía (1 voto)

Imanaga fue la respuesta más común, que no es tan sorprendente debido al gran desempeño que el zurdo ha tenido por los Cachorros.

“La gran cantidad de strikes que lanza y la calidad de su repertorio han sido los puntos fuertes que han estabilizado una rotación que tenía interrogantes”, declaró un directivo de la Liga Americana. “Bastantes equipos ahora mismo se están imaginando qué hubiera pasado si tuvieran sus servicios”.

En sus primeras seis aperturas, Imanaga lleva foja de 5-0 con efectividad de 0.78, registrando números elite tanto en el porcentaje de swings fuera de la zona de strike como el porcentaje de boletos otorgados.

“Este nivel de desempeño no es sostenible”, agregó un ejecutivo del Joven Circuito. “Pero parece que Imanaga es al menos un pitcher [de WAR de 3] en un futuro cercano y el precio no fue extremo”.

Aunque Imanaga ha brillado, cuando se tiene en cuenta su contrato -- los Cachorros le otorgaron un pacto de cuatro años y US$53 millones, que podría llegar a US$80 millones en cinco años dependiendo de varios factores -- la contratación podría terminar siendo una ganga para Chicago.

“Imanaga ha impresionado y no fue un contrato descabellado, especialmente comparado con los otros”, señaló un ejecutivo de la Liga Nacional. “Es justo decir que está superando las expectativas basado en el valor del mercado”.

Basado en dinero garantizado, el acuerdo de Imanaga fue el 11mo mayor otorgado en la agencia libre en la temporada muerta pasada, con los otros abridores Yoshinobu Yamamoto (12 años, US$325 millones), Aaron Nola (siete años, US$172 millones), el venezolano Eduardo Rodríguez (cuatro años, US$80 millones), Sonny Gray (tres años, US$75 millones) y Blake Snell (dos años, US$62 millones) entre los que consiguieron mayores contratos.

“Fue muy reconocido y bien evaluado como anticipación a cuando entrara al sistema de posta, pero los reflectores estaban sobre Yamamoto”, dijo un directivo de la Americana. “Es mayor [que Yamamoto] por cinco años y los Cachorros reaccionaron con astucia”.

Un ejecutivo dijo que el contrato de Imanaga “ha salido barato” a estas alturas.

“El único lanzador que en ese momento firmó bajo una cantidad razonable”, indicó un ejecutivo de la Liga Americana. “No se trata de algo en retrospectiva, pero nuestras evaluaciones fueron muy positivas y bien por ellos por tomar esa decisión”.

El otro jugador señalado por varios ejecutivos fue Shohei Ohtani, quien recibió un asombroso contrato de 10 años y US$700 millones de los Dodgers. Por supuesto, este contrato es único debido a la gran cantidad diferida de US$680 millones, reduciendo el valor del presente a aproximadamente US$460 millones.

Incluso teniendo en cuenta el valor ahora mismo, el pacto de Ohtani es el mayor en la historia del béisbol, pero como un ejecutivo del Joven Circuito señaló, todavía es la mejor firma del año “porque es el mejor jugador en el planeta”. Otro directivo de la Americana dudó un poco en contestar Ohtani, porque “parece una respuesta injusta a la pregunta”.

“Es el mejor bateador en el juego y eventualmente lanzará por ellos también”, declaró un ejecutivo de la Nacional. “Si tienes el dinero, y los Dodgers lo tienen, el agregar un bate así es una decisión muy fácil de tomar”.

Vale notar que, aparte de Ohtani, cada jugador señalado por un ejecutivo fue un lanzador abridor, demostrando el valor que dicha posición tiene para los que trabajan en la gerencia.

Aquí, algunas de las opiniones de los directivos sobre los demás serpentineros que recibieron votos:

“(El dominicano) Reynaldo López podría resultar como una gran inversión para Atlanta si sigue teniendo éxito como abridor”. -- Directivo de la Liga Americana

“[Seth] Lugo es exactamente lo que un equipo como los Reales necesitaba para mantener la barca en buen rumbo para los jóvenes”. -- Directivo de la Liga Americana

“Es difícil pensar que [Sonny] Gray ha llegado a un nivel mayor al del 2023, pero su desempeño hasta ahora simplemente ha sido dominante”. -- Directivo de la Liga Americana

“No pienso que [Albert] Suárez sea tan bueno como lo ha sido hasta ahora, pero podría ser una buena alternativa de profundidad y [los Orioles] lo agregaron por casi nada”. -- Directivo de la Liga Americana

Dos ejecutivos votaron por un par de adquisiciones que no llegaron a sus equipos por el mercado libre, sino por medio de un cambio y extensión de contrato, señalando a Tyler Glasnow (pasando de los Rays a los Dodgers, luego recibiendo un contrato de cinco años y US$136.5 millones) y Zack Wheeler (extensión de tres años y US$126 millones) como los mejores contratos de la temporada muerta.

“Ése fue una ganga”, declaró un ejecutivo de la Americana sobre el contrato que los Filis le otorgaron a Wheeler.