SANTO DOMINGO – Cuando Major League Baseball hace giras como el MLB World Tour 2024, el goce es tremendo para los equipos participantes. Sin embargo, la responsabilidad es enorme, ya que todos los que dicen presente son representantes del béisbol en un escenario internacional.

En ese sentido, los Rays y los Medias Rojas, las dos organizaciones protagonistas de la Dominican Republic Series de este fin de semana en el Estadio Quisqueya Juan Marichal, están conscientes de lo que significa su presencia en la República Dominicana, el país que más jugadores aportó (102 en el Día Inaugural del 2023) a rosters de las Mayores el año pasado, aparte de los Estados Unidos.

Y claro, sea durante la campaña regular o la pretemporada – como el caso ahora en Santo Domingo – la interrupción de la rutina es algo que viene con el oficio.

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“De que altera el proceso de preparación, lo altera”, reconoció el dirigente de los Medias Rojas, el puertorriqueño Alex Cora, bien conocedor de la República Dominicana. “Pero entendiendo que somos embajadores del juego, y entendiendo dónde estamos en el juego ahora mismo en cuestión de poder internacional, esto es parte de lo que hacemos.

“Creo que ya somos más del 40% de jugadores de minorías en las plantillas de los equipos de Grandes Ligas. Obviamente, jugadores de impacto. Creo que eso es lo que llama más la atención”.

Además de Cora, quien ha sido jugador, manager y gerente general en el béisbol invernal de Puerto Rico con los Criollos de Caguas, el capataz de los Rays, Kevin Cash, también tiene experiencia como jugador en invierno. Al principio de la década de los 2000, Cash jugó brevemente con los Toros del Este en la República Dominicana. Bromea Cash que la pasó mejor en Casa de Campo en La Romana que en la caja de bateo con los Toros. Pero sí reconoce la importancia de la presencia de Grandes Ligas aquí.

“Los jugadores quedaron bien emocionados de saber que íbamos a jugar aquí”, dijo Cash sobre sus pupilos dominicanos en Tampa Bay. “Major League Baseball no sería lo que es sin los aportes de este país y lo que ha brindado. Entonces, poder venir y ver a nuestros jugadores dominicanos, nuestros jugadores latinoamericanos, jugar aquí es especial de verdad.

“La pelota invernal de la República Dominicana es, se puede argumentar, la mejor liga para integrar como jugador joven”.

A esta altura de los entrenamientos, a unas dos semanas y media del Día Inaugural, romper la rutina de la pretemporada puede ser algo bienvenido. Y la emoción de los partidos aumenta en un escenario como éste, en comparación con los juegos en la Florida o Arizona.

“Creo que eso es lo que llama más la atención”, dijo Cora al tocar el tema. “Nos sentimos contentos a la misma vez. Spring Training se puede poner aburrido, y esto no es aburrido. Esto es lo opuesto de aburrido”.