Siempre hay algo fascinante sucediendo en el mundo del béisbol… y siempre hay algo nuevo. Cada viernes por la mañana durante la temporada, mientras nos acercamos al fin de semana, inspirados por la excelente columna “10 Cosas que me gustan” de Zach Lowe sobre la NBA en ESPN, presentamos las Cinco Fascinaciones, cinco cosas divertidas que están pasando en el béisbol. También queremos hacer un reconocimiento al siempre excelente Ben Clemens en FanGraphs, otro pionero de un formato similar.

1) Los hermanos Contreras al ataque de nuevo

Uno de los divertidos subtramas del Juego de Estrellas del 2022 fue que dos de los tres receptores de la Liga Nacional eran hermanos. De hecho, estaban uno al lado del otro en la alineación abridora, con el venezolano Willson Contreras de los Cachorros haciendo su tercera aparición en el Juego de Estrellas y su hermano William, de los Bravos, bateando justo detrás de él. Fueron los primeros hermanos en ser parte del lineup abridor del Juego de Estrellas desde los puertorriqueños Roberto y Sandy Alomar Jr. en 1998.

Bueno, parece que va a suceder de nuevo. Ahora ambos con equipos diferentes —Willson con los Cardenales, William en la misma división con los Cerveceros—, los Contreras son fácilmente los dos mejores caretas ofensivos de la Liga Nacional. William está manteniendo a los Cerveceros en el primer lugar con un promedio de bateo de .365 y 22 carreras impulsadas (empatado en el segundo lugar de la L.N.), y Willson está justo detrás de él como uno de los pocos bateadores productivos en la alineación de los Cardenales, con un porcentaje de embasarse de .422. También vale la pena señalar: el hermano menor (William) parece haber ayudado a su hermano mayor (Willson) con su trabajo enmarcando lanzamientos este año; sus números son mucho mejores.

Esto es particularmente impresionante considerando que cada uno de ellos tuvo un tumultuoso 2023: William fue enviado por los Bravos a los Cerveceros como parte del cambio a tres bandas que llevó a Sean Murphy a Atlanta. Y poco después de firmar con los Cardenales, Willson fue temporalmente retirado de la posición de careta por... razones que aún no están del todo claras. Sin embargo, esto no los ha frenado este año. Puedes esperar ver a ambos de regreso en Arlington para el Clásico de Mitad de Temporada, pero tendrán que hacerlo cuatro veces más para igualar las seis veces que los Alomar fueron seleccionados en el mismo año.

2) Los Guardianes de Cleveland son indestructibles

¡Hola, fánatico de los Guardianes! Cierra los ojos y finge que es octubre del 2023. Acabas de ver a tu equipo no clasificar a los playoffs y poner su peor récord desde el 2012. Ahora, te voy a decir que a finales de abril del 2024:

• El mejor agente libre que firmó tu equipo durante la temporada muerta será Austin Hedges
• Shane Bieber se perderá toda la temporada después de solo dos aperturas
• Lanzadores clave Gavin Williams, Sam Hentges, James Karinchak, Eli Morgan y Trevor Stephan también están en la lista de lesionados
• José Ramírez tendrá un OBP de .271, incluso después de haber conectado tres hits en cuatro turnos al bate, incluyendo un grand slam el jueves

¡Uno asumiría que tu equipo estaría perdido! Uno asumiría que la temporada, para todos los propósitos y efectos, ya habría terminado. Bueno, tengo buenas noticias para ti, fan de los Guardianes aparentemente congelado durante los últimos seis meses: ¡Tu equipo está destrozando la liga! Los Guardianes tienen el mejor récord de la Liga Americana (18-7 después de vencer a Boston el miércoles), y lo están haciendo, si puedes creerlo, con su ofensiva.

Mientras que la rotación ha tenido dificultades —ni Logan Allen, Tanner Bibee, el venezolano Carlos Carrasco o Triston McKenzie tienen una EFE menor de 4.44 —, la toletería ha compensado el arranque lento de Ramírez. Josh Naylor ha tenido un comienzo impresionante, Steven Kwan está bateando .347 y han recibido contribuciones de fuentes improbables como el dominicano Estevan Florial, el venezolano Gabriel Arias y David Fry. A eso añade un bullpen con una EFE de 2.31 que ha ayudado al equipo a estar invicto (3-0) en extra innings, y tendrás un gran inicio en tus manos. ¿Ves, aficionado de Cleveland de octubre del 2023? ¡Todo está bien!

3) El otro fantástico pitcher prospecto de los Piratas

Paul Skenes estará en las Grandes Ligas en algún momento, y probablemente bastante pronto. Pero por grandioso que sea su arsenal, puede que pase mucho tiempo antes de hacer que un bateador se vea así:

Brice Turang es una de las estrellas emergentes de esta temporada, y ese aún puede ser el momento por el que se le recuerde más. ¡Dios mío! Ese lanzamiento fue hecho por Jared Jones, el prospecto Nro. 56 de MLB Pipeline al comenzar la campaña y el prospecto de los Piratas que ya está en el equipo grande y, claramente, haciendo que jugadores por demás excelentes luzcan en ridículo. Ya ha hecho cinco aperturas para los Piratas, y han sido todo lo que los Piratas podrían haber esperado: tiene una efectividad de 2.79, con 39 ponches y solo cuatro boletos. (Lo único que le ha perjudicado han sido cinco jonrones en sus 29.0 innings, ¡y ni siquiera eso es tan malo!).

Los fanáticos de los Piratas, y realmente el resto del béisbol, no pueden esperar para ver a su aclamado fenómeno en las Mayores. Pero en realidad ya tienen a uno en el club grande.

4) Los distintos senderos de dos grandes prospectos

El Día Inaugural del año pasado, los aclamados novatos Anthony Volpe de los Yankees y Jordan Walker de los Cardenales estuvieron en la alineación desde el arranque para dos emblemáticas franquicias de las Grandes Ligas. A pesar de todo el amor que recibieron, ambos tuvieron un comienzo lento y para finales de abril los Cardenales habían enviado a Walker a ligas menores y los fanáticos de los Yankees estaban pidiendo que hicieran lo mismo con Volpe. Sin embargo, para el final del año, cada uno se había establecido como regulares legítimos en las Grandes Ligas, con Walker terminando con un OPS+ de 114 (mejor que el del dominicano Elly De La Cruz, por ejemplo) y Volpe ganando un Guante de Oro de la L.A. en el campocorto. El cielo era el límite para ambos en 2024.

Pero resulta que solo uno de ellos ha continuado con el impulso del año pasado. Volpe ha lucido fantástico para los Yankees, cambiando un poco de poder por una mayor disciplina en el plato y contacto; está bateando casi 90 puntos más que en el 2023 mientras que toma más pasaportes y se poncha menos. (Y su defensiva sigue siendo digna de un Guante de Oro).

Lamentablemente, Walker, un antiguo tercera base convertido en jardinero derecho, ha mejorado su defensa, pero no ha podido continuar con lo que hizo en el plato en la segunda mitad de la temporada pasada, bateando solo .155 sin jonrones y luciendo completamente perdido en la caja de bateo. (Su tasa de roletazos es alarmante, un 50%). Los Cardenales, con Lars Nootbaar de vuelta y saludable, enviaron el miércoles a Walker de regreso a Triple-A por segunda vez en dos abriles, con la esperanza de que vuelva a levantar más la pelota. (Lo cual también es la razón por la que lo bajaron el año pasado). Estos siguen siendo dos talentos electrizantes, pero el camino de ningún prospecto es lineal. Volpe está mejorando, y Walker está dando un paso atrás, por ahora. Resulta que el béisbol es realmente difícil.

5) ¿Fedde-manía?

Cierto, no mucho está saliendo bien en el sur de Chicago en este momento, como lo demuestra el inicio de 3-22 de los Medias Blancas. Pero esta columna es un lugar feliz donde encontraremos una manera de buscar esperanza y positividad en cualquier situación, así que: te presentamos a Erick Fedde.

Seguramente recuerdas a Fedde como la selección de primera ronda del Draft del 2014 de los Nacionales que nunca realmente funcionó en Washington, un miembro ocasional de la rotación durante la difícil era posterior al título. (Hizo 12 aperturas para el equipo campeón de la Serie Mundial del 2019, pero no fue parte del roster de postemporada). Su temporada verdaderamente miserable del 2022 —terminó con 6-13 y una efectividad de 5.81 en 27 aperturas— solo le consiguió un contrato de un año con los NC Dinos de la KBO. Pero dio un giro inmediato allí, terminando con récord de 20-6 en 30 salidas con una efectividad de 2.00 y una impresionante relación K/BB de 5.97. (Ganó tanto el equivalente al Cy Young de la KBO como el JMV).

A los Medias Blancas les gustó lo que vieron y lo firmaron por dos años y US$15 millones, y aunque poco más le ha salido bien a los Patipálidos este año, lo que está haciendo Fedde seguro que sí ha lucido. Fedde ha sido su mejor jugador con diferencia, registrando una efectividad de 2.73 en sus cinco aperturas y promediando más de un ponche por inning. Ciertamente está por verse qué tendrán los Medias Blancas para ofrecer a los otros equipos durante la temporada de cambios, pero Fedde —especialmente con ese año adicional en su contrato— bien podría ser su pieza más deseable.

Serie Divertida del fin de semana: Guardianes visitan a Bravos

¿El mejor equipo de la Liga Americana este año frente al mejor equipo de la Liga Nacional? Lo siento Cachorros-Medias Rojas y Yankees-Cerveceros, pero ¿cómo no podría ser esta la elección? Sabemos de lo que son capaces los Bravos, pero esta será una verdadera oportunidad para que los Guardianes demuestren que son de verdad. Ganan dos de tres juegos contra Atlanta en la carretera, y la gente no podrá evitar ponerse de pie y tomar nota. También es una revancha de la Serie Mundial de 1995, si te interesa ese tipo de cosas. Esa serie, por cierto, tuvo un impresionante total de 10 miembros del Salón de la Fama involucrados: Bobby Cox, John Schuerholz, Tom Glavine, Chipper Jones, Fred McGriff, Greg Maddux y John Smoltz por Atlanta, y Eddie Murray, Jim Thome y Dave Winfield por Cleveland.