LOS ÁNGELES – Albert Pujols no ganó, pero por primera vez en su carrera, eso fue lo menos importante. Pujols fue eliminado en las semifinales del T-Mobile Home Run Derby del 2022 el lunes por la noche, cayendo 16-15 ante su compatriota y eventual campeón del evento, Juan José Soto.

Sin embargo, Pujols fue el protagonista de los momentos más memorables de la noche.

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De hecho, podría decirse que su resultado en el evento será un adorno dentro del recuerdo de Pujols. Un despliegue espontáneo de cariño y gratitud detuvo el Derby unos minutos, otorgándole a Pujols una experiencia que no es comparable ni con el propio título del festival.

Luego de cumplir sus primeros tres minutos y antes de los 30 segundos finales de su primer turno de la noche, algunos de los compañeros de Pujols se le acercaron, como ya es costumbre, para asistirlo con toallas y bebidas. Pero ese fue sólo el comienzo. Poco a poco, las estrellas de la Liga Nacional fueron acercándose también para rendirle tributo. Luego, los representantes de la Liga Americana también se integraron. Todos, reconociendo la legendaria carrera de 22 años del dominicano.

“Fue increíble”, expresó Pujols. “Quiero agradecer a todos mis compañeros… Es impresionante poder ver a la nueva generación. Mucho talento. Quiero agradecerle a los aficionados, a los fans de los Dodgers. Qué bueno verlos a todos. Gracias por su apoyo”.

De su parte, los jóvenes también se maravillaron de ver a Pujols también.

“Simplemente pasó”, mencionó el astro de los Padres, Manny Machado. “Estamos hablando de uno de los mejores bateadores de nuestra generación. Fue mostrarle respeto por lo que ha hecho. Desde nuestra perspectiva, ver ese hermoso swing por última vez en el All-Star, fue muy especial”.

Luego del despliegue de cariño, Pujols conectó tres jonrones más para llegar a 13 en total. Kyle Schwarber, rival del dominicano en la primera ronda, conectó esa misma cantidad, lo que obligó a una ronda de desempate.

En ese momento Pujols entró en calor. Empalmó siete jonrones en ese minuto extra, para eventualmente dejar por fuera a Schwarber, quien era el primer sembrado del evento.

“Albert es una leyenda”, dijo el novato sensación de los Marineros, Julio Rodírugez, quien terminó en el segundo lugar. “Es increíble estar aquí y compartir el escenario con una leyenda así”.

Finalizada la noche, el futuro miembro del Salón de la Fama terminó con 35 jonrones, alcanzando un total de 106 en su carrera en el evento.

Pujols conectó 15 bambinazos en la segunda ronda, pero Soto fue demasiado para él.

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“Vaya, qué momento tan especial”, dijo Soto. “Cuando lo apoyas y le envías esa energía las cosas cambian. Lo demostró. Haber ganado esa ronda fue increíble. Todos los chicos vinieron y le dieron sus buenas vibras. Creo que fue un momento especial para él. Lo mismo para nosotros, al ver una leyenda hacer eso”.

Fue la quinta participación de Pujols en el Home Run Derby, siendo el único con esa cantidad. Terminó en el segundo lugar en el 2003 y alcanzó las semifinales en el 2007, 2009 y 2015.

Ningún jugador de los Cardenales ha ganado el evento, pero no hay nadie que haya dejado una marca como la que dejó Pujols el lunes.

“Es Albert”, dijo Schwarber. “Vas a los juegos, te sientas en las gradas y sueñas con atrapar uno de sus jonrones. Fue un momento surreal. Definitivamente voy a montar una de esas fotos en la pared y se quedará ahí por mucho tiempo”.