NUEVA YORK – Desde que Shohei Ohtani se lastimó del hombro izquierdo en el octavo episodio del Juego 2 de la Serie Mundial el sábado en Los Ángeles, su disponibilidad y su condición en general han sido el tema en boca de todos alrededor de los Dodgers. Y se entiende, tratándose de quien para la mayoría es el mejor pelotero del planeta, el hombre de los US$700 millones del equipo azul.

Pese a su subluxación en el hombro izquierdo, Ohtani fue colocado como primer bate y designado en la alineación titular de Los Ángeles el lunes en el Juego 3 de la serie en Nueva York.

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No se sabe qué tan limitado estará Ohtani ahora con la dolencia en el hombro, pero hay mucho más que tener en la mira del lado de Los Ángeles, que llega al tercer choque del Clásico de Otoño al mejor de siete con una ventaja de dos victorias por cero. Por ejemplo, ¿cómo lanzará el abridor del tercer encuentro Walker Buehler, quien lleva 7.0 ceros consecutivos en esta postemporada desde el Juego 3 de la Serie Divisional contra los Padres el 9 de octubre?

“Me siento muy bien teniendo a Walker en la ruta contra un equipo que no lo ha visto mucho”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts.

De hecho, los Bombarderos del Bronx jamás lo han visto. Pero los Padres -- que le hicieron seis carreras en la segunda entrada de aquel Juego 3 de la SDLN, antes de ser frenados por él en sus últimos dos innings – sí lo han visto este mes, al igual que los Mets, que no le hicieron anotación alguna en 4.0 capítulos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el 16 de octubre en el Juego 3, una victoria de los Dodgers.

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“Él es un lanzador de grandes juegos y cada partido de la Serie Mundial es grande”, dijo Roberts acerca de Buehler, quien ha permitido una sola vuelta en 13.0 entradas entre dos aperturas en Clásicos de Otoño, una contra los Medias Rojas en el 2018 y otra frente a los Rays en el 2020. “Tenemos la oportunidad de crear algo de distancia en esta serie”.

Efectivamente, arriba 2-0, los Dodgers buscarán poner la serie tres triunfos por cero. Ningún equipo de la Serie Mundial ha reaccionado tras estar abajo 3-0 en la gran final para ganarla. Y en la historia de las series al mejor de siete en Grandes Ligas, solamente los Medias Rojas del 2004 – integrados por el mismo Roberts su famosa base robada en el Juego 4 – lo han logrado.

“Cuando se trata de todos estos escenarios de grandes juegos y lo hablas... todo ese ruido... creo que se trata de aprender a disfrutarlo”, dijo Buehler, quien regresó de una segunda cirugía Tommy John en su carrera este año para hacer 12 aperturas en la campaña regular, con efectividad de 4.02. “Creo que ése es el obstáculo mental. Y luego es el mismo juego, simplemente en un mayor escenario”.

Los Dodgers saben que no será fácil en el Yankee Stadium. Los primeros dos partidos de esta Serie Mundial dieron muchas vueltas y fácilmente pudieron haber salido a favor de Nueva York. Y con toleteros como Aaron Judge – aún luchando en octubre, pero siempre a un swing de explotar – el dominicano Juan Soto y Giancarlo Stanton en su alineación, los Yankees son una amenaza en cualquier momento, jugando en su primer Clásico de Otoño del equipo desde el 2009.

Y claro, quizás con Ohtani ausente, o por lo menos limitado por la dolencia en el hombro izquierdo, el reto será formidable.

Y claro, con Ohtani probablemente limitado por la molestia en el hombro izquierdo, el reto será formidable.

“Sabemos que es difícil jugar en Nueva York, y sobre todo en esta época”, dijo el torpedero venezolano de los Dodgers, Miguel Rojas, quien probablemente no inicie el partido del lunes ante el abridor derecho de los Yankees, Clarke Schmidt. “Estamos preparados, estamos enfocados. Ha sido una serie bastante intensa. Pensamos mantener el enfoque, la intensidad. Seguimos demostrando que somos un equipo que no importa lo que pase, siempre los que vienen atrás van a hacer el trabajo. Por eso este equipo ha sido tan grande hasta ahora”.

Agregó el dominicano Teóscar Hernández, quien dio el jonrón el sábado en el Juego 2 que les dio la ventaja definitiva a los Dodgers: “Sabemos que tenemos un excelente equipo, mucha variedad. Tenemos tres, cuatro peloteros que pueden jugar en todas las posiciones. Eso nos da un espacio mejor para que Dave pueda hacer sus movimientos.

“Es un lineup bien profundo. Cualquiera en el lineup te puede hacer daño y lo más importante es que tenemos la confianza en cada uno de nosotros”.