KANSAS CITY -- Los Cardenales han extrañado a esta versión de Willson Contreras.

Nolan Arenado y Paul Goldschmidt han comenzado a entrar en ritmo, lo que ha ayudado a colocar a San Luis de nuevo en la pelea por los playoffs, pero los Cardenales no son los mismos sin Contreras bateando con fuerza en el plato.

Eso fue evidente el viernes, cuando el receptor venezolano de 32 años logró su primer juego de múltiples jonrones del 2024, alcanzando un máximo de la temporada con cuatro carreras impulsadas para impulsar remontada de los Cardenales en el triunfo por 8-5 sobre los Reales en el Kauffman Stadium. Contreras también logró un máximo de la temporada con tres hits, además de negociar una base por bolas.

Es el tipo de producción que puede impulsar a un equipo de los Cardenales -- que actualmente está a 1.5 juegos detrás de los Mets en la lucha por el tercer y último Comodín de la Liga Nacional -- a la postemporada.

“[Contreras] es una gran parte de nuestra ofensiva, y cuando está encendido, no sé si hay muchos muchachos aquí que puedan golpear la bola más fuerte que él”, dijo Miles Mikolas, quien permitió cinco carreras en 4.0 entradas el viernes. “Es algo especial de ver, y definitivamente es una gran parte de la ofensiva”.

Contreras había estado en un bache últimamente, bateando .179 con 16 ponches en sus 15 juegos anteriores de cara al viernes, pero contra los Reales ,acumuló un total de 10 bases, el doble de su máximo anterior esta temporada.

Necesitó los 377 pies proyectados por Statcast para su jonrón de dos carreras en la primera entrada, que rebotó y pasó por encima de la pared hacia el bullpen de los Reales. Pero superó el muro con espacio de sobra en la novena entrada, su segundo bambinazo de dos carreras del juego, un proyectado por Statcast de 424 pies hacia la izquierda, superando completamente el bullpen de los Cardenales.

“[Contreras] es muy divertido de ver”, dijo Alec Burleson, quien también bateó un jonrón como parte de su noche de tres hits el viernes. “Tiene poder. Toma muy buenos turnos al bate. Lo necesitábamos. Obviamente, se lesionó antes [esta temporada] y hubiera sido bueno tenerlo, pero creo que nos pusimos en una posición donde pudimos mantenernos a flote sin él. Y ahora está aquí, y ha sido tremendo”.

Contreras regresó a finales de junio de una fractura en el antebrazo izquierdo aproximadamente seis semanas y medias después de la lesión, dando un impulso a un equipo de los Cardenales que estaba tres juegos por debajo de .500 en junio. En junio, llegaron a estar seis juegos por encima de .500. San Luis ha jugado más cerca de .500 este último mes, pero con Contreras volviendo a su forma, los Cardenales creen que tienen más que suficiente para regresar a la postemporada.