FILADELFIA — El Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional fue una fiesta en Filadelfia. Los 45,831 aficionados presentes en el Citizens Bank Park se dieron un gusto viendo a su equipo eliminando, por segundo año consecutivo, a sus rivales Bravos, para avanzar de nuevo a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, en donde se medirán ahora a los D-backs.

Sin embargo, antes de destapar la champán por segunda vez en la postemporada, el equipo tuvo que aguantar la respiración durante un momento de mucha incertidumbre, cuando apenas faltaban tres outs para asegurar el pase.

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Con dos outs en la parte alta de la octava entrada, Matt Olson y Bryce Harper chocaron en la inicial; la jugada que representó el último out de la entrada. Harper se tomó de inmediato el codo derecho tras la colisión, el mismo al que se sometió a la cirugía Tommy John en noviembre del año 2022 y que eventualmente lo forzó a moverse hacia la inicial para continuar jugando en el terreno este año, haciendo la transición desde los jardines.

Harper salió al noveno tramo, los FIlis sacaron los tres outs y empezó la celebración. Pero esa imagen, de Harper claramente adolorido, quedó grabado en la memoria de los Filis, que han monitoreado de cerca el progreso de su cañonero en estos días previos al inicio de la Serie de Campeonato.

Pero para fortuna del club, Harper parece estar listo y sin problemas para seguir viendo acción.

“Está bien. Está listo para continuar”, expresó el manager de los Filis, Rob Thomson. “Está aquí hoy [en el Citizens Bank Park en un entrenamiento opcional]. Está listo”.

Filadelfia puede respirar. Contarán con el cañonero que viene de batear .462/.611/1.154 con un OPS de 1.765 en los cuatro juegos contra los Bravos y que a lo largo de las dos postemporadas que ha tenido con el uniforme de los Filis, promedia .256 con nueve jonrones y 28 empujadas en apenas 23 partidos.

Al final de todo, Harper está aquí para estos momentos. Al menos eso es lo que ha demostrado a fuerza de batazos desde su llegada a Filadelfia. Y quizás el ejemplo más grande de ello sea el hecho de verlo con un mascotín defendiendo la primera base.

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Thomson recuerda que fue el propio Harper el de la idea de trasladarse a la inicial, algo que le ha permitido dejar a Kyle Schwarber en el puesto de bateador designado y fortalecer la defensa de los jardines. Fue la pieza en el rompecabezas que ha hecho mejorar la defensiva de los Filis.

“Ha sido increíble. No esperé esto de él desde el punto de vista defensivo”, confesó el piloto, sobre la mejoría defensiva de Harper. “Lo está haciendo realmente bien. Ha tenido sus altibajos, pero estoy impresionado por su progreso”.

De cualquier manera, cuando los Filis salten al terreno del Citizens Bank Park para primer partido de la SCLN el lunes, ahí estará Harper en la inicial, listo para seguir aportando a la defensiva y dando cañonazos oportunos para intentar conseguir lo que no logró el club el año pasado, ganar la Serie Mundial.