TAMPA, Florida. – El camino de los Yankees hacia su primera Serie Mundial desde el 2009 se forjó en parte gracias a una histórica producción ofensiva, impulsada por una alineación que lideró las Grandes Ligas en jonrones y bases por bolas, aunque con una dependencia marcada en sus principales figuras. En varias ocasiones, el dúo dinámico de Aaron Judge y el dominicano Juan Soto necesitó más apoyo.

Ahí entran Cody Bellinger y Paul Goldschmidt, dos jugadores experimentados y con múltiples logros que creen poder aportar mayor equilibrio a la alineación.

“Para Paul y para mí, no se trata necesariamente de reemplazar a alguien, sino de llegar y rendir al máximo de nuestras capacidades”, comentó Bellinger. “Sabemos cuál es nuestro mejor nivel y, si lo alcanzamos, creo que será divertido”.

El canje de diciembre en el que los Yankees adquirieron a Bellinger desde los Cachorros fue el primer movimiento para reforzar su ofensiva -- parte de su reestructuración tras la salida de Soto -- luego de pactar al zurdo Max Fried y adquirir al cerrador derecho Devin Williams desde los Cerveceros.

El plan es que Bellinger, ganador el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2019, dos veces convocado al Juego de Estrellas, dos veces ganador del Bate de Plata y Guante de Oro, asuma la titularidad en el jardín central, permitiendo que Judge regrese al bosque derecho tras pasar la mayor parte del 2024 en el central para acomodar a Soto.

Bellinger, de 29 años, viene de una temporada en la que bateó para .266/.325/.426 (111 de OPS+), con 23 dobles, 18 jonrones y 78 carreras impulsadas con los Cachorros. Los Yankees creen que jugar en el Yankee Stadium beneficiará su swing zurdo. En el 2019, conectó 47 bambinazos con los Dodgers, la mayor cifra de su carrera, pero no ha superado los 26 desde entonces.

“Es un jugador en el mejor momento de su carrera. Ya ha pasado por mucho en su trayectoria”, indicó el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Ha hecho buenos ajustes. Es un jugador sobresaliente en los dos lados del terreno que aporta mucho defensivamente, tiene versatilidad y corre bien las bases. Ofensivamente, creo que será muy bueno. Su techo es muy alto. Nuestro estadio debe de favorecerle”.

De su parte, Goldschmidt firmó un contrato de un año y US$12.5 millones en diciembre. El cuatro veces ganador del Guante de Oro y JMV de la Liga Nacional en el 2022 busca recuperarse tras una difícil temporada en el 2024 con los Cardenales, en la que registró los peores números de su carrera con .245/.302/.414 (98 de OPS+).

“La verdad es que simplemente no jugué bien durante más de un año”, reconoció Goldschmidt. “No fue por falta de esfuerzo. Hice todo lo posible; tomé muchos turnos, pero este juego es difícil y los lanzadores son buenos. Si te sales un poco de ritmo, todo puede ir cuesta abajo”.

Goldschmidt, un bateador derecho con capacidad para conectar la bola hacia todos los sectores del terreno, tuvo OPS de .799 después del Juego de Estrellas, comparado con .664 antes de la pausa. Además, según Statcast, se ubicó en el percentil 92 en porcentaje de batazos duros.

“Este muchacho podría estar en camino al Salón de la Fama; ha sido un jugador estelar por mucho tiempo”, dijo Boone. “Creo que realmente encontró algo en la segunda mitad de la campaña. Es un jugador que ha disputado más de 150 juegos en casi todas sus temporadas. Está en excelente forma, es un fanático del béisbol y absorbe el juego. Quiere ser entrenado, quiere ser exigido”.

Impulsados por la segunda temporada de JMV de la Liga Americana de Judge (223 de OPS+) y el excelente desempeño de Soto (178 de OPS+), los Yankees anotaron 815 carreras en el 2024, la mejor marca de la Liga Americana, 142 más que en el 2023 (673) y su mayor cantidad en una campaña desde el 2019 (943). Mejorar esos números en 2025 no será tarea fácil.

Sin embargo, en el 2024 el equipo tuvo producción por debajo del promedio en varias posiciones clave. Entre los jugadores con más de 300 veces al bate, el inicialista Anthony Rizzo (81 de OPS+), el campocorto Anthony Volpe (86 de OPS+), el antesalista venezolano Oswaldo Cabrera (87 de OPS+) y el jardinero izquierdo Alex Verdugo (83 de OPS+) no cumplieron con las expectativas. Rizzo y Verdugo ahora son agentes libres.

Es posible que Bellinger y Goldschmidt ayuden a recuperar parte del poder ofensivo perdido, junto con el posible año de consolidación del jardinero dominicano Jasson Domínguez. De hecho, Bellinger y Judge ya han bromeado con el joven de 21 años sobre su oportunidad de ganar el premio a Novato del Año.

Ésa es la esperanza de los Yankees. Tanto Bellinger como Goldschmidt han estado en el béisbol el tiempo suficiente para saber qué es lo que realmente importa.

“El hambre de ser grandes está ahí. Eso habla por sí solo”, dijo Bellinger. “Confío en los muchachos de este vestuario, en su carácter y en su talento. Estoy seguro de que encontraremos la manera de hacer de éste un gran año”.