Dado que probablemente haga falta un contrato récord para firmar al dominicano Juan Soto, el principal agente libre disponible esta temporada muerta, su mercado está naturalmente limitado a un número reducido de equipos interesados.

¿Roki Sasaki, sin embargo? Ésa es una historia completamente diferente.

• Sasaki tiene el “veneno” necesario para convertirse en el próximo as en MLB

Se espera que Sasaki sea colocado en el sistema de posta por su equipo en la NPB, los Marines de Chiba Lotte, antes del 15 de diciembre. Debido a que tiene menos de 25 años, Sasaki está sujeto a las restricciones del fondo de bonificación internacional (como lo estuvo Shohei Ohtani en el 2017). Esto significa que los 30 equipos pueden permitirse fácilmente hacer una oferta por el derecho de 23 años, especialmente porque aparentemente tiene la intención de firmar después del 15 de enero, lo que lo convertiría en parte del grupo de firmas internacionales amateur de 2025.

Un potencial as de esa edad encajaría en cualquier roster, pero hay algunos destinos — aparte de los más obvios— que se destacan como más intrigantes que otros. Éstos no son necesariamente los lugares más probables para que Sasaki termine, sino aquellos donde las historias serían interesantes.

• ¿Sasaki a MLB? Aquí, un scouting report de lujo sobre el derecho

Aquí está un conjunto por división, seleccionado por un grupo de escritores de MLB.com:

LIGA AMERICANA

División Este: Medias Rojas

La balanza parece inclinarse en contra de los equipos del Este de la Liga Americana si Sasaki realmente prefiere firmar con un club de la Costa Oeste, como se ha informado. Dicho esto, se cree que algunos equipos del Este también están en la contienda, incluyendo a los Yankees, actuales campeones de la Liga Americana. ¿Pero qué hay de Boston?

Dado que Sasaki no firmará un contrato masivo como el de US$325 millones que Yoshinobu Yamamoto obtuvo con los Dodgers el año pasado, podría buscar compensar parte de esa diferencia considerable con acuerdos de patrocinio, según mencionó Jim Bowden de The Athletic.

En Nueva York, Sasaki estaría compitiendo no sólo con la superestrella de los Yankees, Aaron Judge — y posiblemente con Soto, dependiendo de su decisión como agente libre — sino también con los Mets y el puertorriqueño Francisco Lindor por el protagonismo. (Sin mencionar a los Knicks, Jets y Gigantes, entre otros clubes de Nueva York).

Pero Boston presenta un mercado importante, con muchas oportunidades. Los Medias Rojas han llegado a la postemporada una sola vez en las últimas seis campañas, pero vienen de un tercer lugar tras terminar en el último puesto en años consecutivos en el Este. Con el astro dominicano Rafael Devers acompañado por jóvenes promesas como Jarren Durán y el venezolano Wilyer Abreu en la alineación, los Medias Rojas podrían beneficiarse enormemente de un abridor de élite que encabece una rotación joven que mostró destellos en el 2024 con Tanner Houck, Kutter Crawford y el dominicano Brayan Bello.

Según los informes, Boston está interesado en firmar a por lo menos un lanzador del trío de agentes libres compuesto por Corbin Burnes, Max Fried y Blake Snell. Pero emparejar a uno de ellos con Sasaki no sería una mala alternativa. -- Paul Casella

División Central: Tigres

Detroit acaba de alcanzar la postemporada por primera vez en una década, con uno de los rosters más jóvenes de las Mayores. Con la ventana competitiva de los Tigres apenas abriéndose, no pueden conformarse con ese éxito. Ahora es el momento de ser agresivos en la agencia libre.

Parece que el presidente del departamento de operaciones de béisbol, Scott Harris, está listo para atacar en este invierno, y ¿qué mejor manera de demostrarlo que firmar a uno de los lanzadores jóvenes más talentosos disponibles?

Juntar a Sasaki con el actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, podría darle a Detroit la mejor combinación de derecho-zurdo de cualquier rotación. Si añadimos a Jackson Jobe, quien debutó en septiembre y es el prospecto número 5 de MLB, los Tigres tendrían lo que podría ser un trío dominante liderando su cuerpo de lanzadores durante muchos años, suponiendo que extiendan el contrato de su reconocido as.

¿Es Sasaki la pieza adecuada para un roster que cuenta con un solo un lanzador en sus 30 años (su compatriota Kenta Maeda)? ¡Por supuesto! El inmenso talento de Sasaki encaja en cualquier roster, pero en Detroit se uniría a un equipo en ascenso, formando alianza con el mejor serpentinero del Joven Circuito y acelerando la trayectoria de los Tigres hacia la cima de su división. -- Brian Murphy

División Oeste: Marineros

Si bien es cierto que los Marineros podrían beneficiarse de una o dos mejoras en su alineación (su promedio de bateo colectivo de .224 fue el penúltimo en la Gran Carpa la temporada pasada), también es verdad que la incorporación de Sasaki podría convertir una ya formidable rotación en un verdadero monstruo.

La combinación de Sasaki y los Marineros tiene sentido en varios aspectos. Su llegada no sólo reforzaría un cuerpo monticular que ya cuenta con el dominicano Luis Castillo, Logan Gilbert y George Kirby, por mencionar tres, sino que la franquicia tiene una rica historia con jugadores japoneses encabezada por Ichiro Suzuki, quien tiene grandes probabilidades de ser elegido al Salón de la Fama en su primer año en la boleta de la BBWAA.

Desde Ichiro hasta Kazuhiro Sasaki y Hisashi Iwakuma, los Marineros han contado con grandes jugadores japoneses a lo largo de los años. Añadir a Roki Sasaki a esa tradición podría ayudar a consolidar una rotación que lideró las Mayores con efectividad de 3.38 en el 2024. -- Manny Randhawa

LIGA NACIONAL

División Este: Nacionales

Washington ha terminado con foja perdedora en cinco temporadas consecutivas desde que conquistó el título de la Serie Mundial del 2019, pero hay una luz al final del túnel para unos capitalinos en reconstrucción. Aunque Washington tuvo marca de 71-91 por segundo año consecutivo en el 2024, hubo señales de un futuro más brillante mientras su núcleo tomaba forma.

Los Nacionales están bien armados en el departamento de jugadores de posición, en el que sobresale el cuarteto de CJ Abrams, James Wood, el dominicano Luis García Jr. y Dylan Crews (clasificado por MLB Pipeline como el prospecto Nro. 1 en todo el béisbol). Ninguno de dichos jugadores es mayor de 24 años. Washington también cuenta con brazos prometedores, incluyendo a MacKenzie Gore, DJ Herz y Mitchell Parker.

Ahora, imagínense si agregaran a Sasaki a ese núcleo. El lanzallamas tiene el potencial de ser un verdadero as que al club le hace falta. Y a los 23 años, tendría la oportunidad de luchar por un título en un equipo en ascenso. -- Thomas Harrigan

División Central: Piratas

Roki Sasaki y Paul Skenes. No hay que decir más.

Sasaki y Skenes les darían a los Bucaneros una rotación imperdible. Ambos son dos de los serpentineros con mayores expectativas en la historia. Sasaki tiene 23 años. Skenes 22. Ambos estarán lanzando fuego en las Mayores por los próximos años; entonces, imagínense si lo hacen juntos.

Skenes y Sasaki en la misma rotación podría ser el equivalente de Aaron Judge y el dominicano Juan Soto en la misma alineación de los Yankees o Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman con los Dodgers -- excepto si hubieran comenzado sus carreras juntos y ascendido como superestrellas simultáneamente.

Skenes y Sasaki tienen rectas que superan las 100 millas por hora. Ambos tienen un destacado pitcheo secundario -- Skenes tiene el splinker, Sasaki la recta de los dedos separados (splitter) -- que son los lanzamientos más venenosos del mundo. Podrían estar luchando por el título del “mejor lanzador en todo el béisbol” por la próxima década. ¿Qué tal si lo hacen como compañeros? -- David Adler

División Oeste: Padres

Nadie se sorprendería si Sasaki firmara con los Dodgers, y sería divertido si uniera fuerzas con Ohtani y Yamamoto, sus compañeros en la selección de Japón que conquistó el Clásico Mundial de Béisbol del 2023. Eso les daría a los campeones defensores Dodgers tres estrellas japonesas en la rotación, cuando estén en salud.

Pero … solamente para crear algo de drama en el béisbol, sería más divertido ver a Sasaki juntarse con Yu Darvish para medirse con Ohtani y Yamamoto (sin mencionar a Betts, Freeman, Ohtani y el resto de la máquina de Los Ángeles). Ése sería el mayor ejemplo de tratar de ser el mejor tratando de vencer al mejor, y a la vez le brindaría a San Diego una mejor oportunidad de seguirles los pasos a sus rivales de división.

Surgirían varias historias aquí. La rivalidad Dodgers-Padres sigue siendo una de las más candentes ahora mismo, con ambas escuadras luchando toda la temporada y frecuentemente en los últimos años en octubre. Ambos conjuntos tienen bastantes estrellas. Ahora, imagínense a Sasaki en ese ambiente, posiblemente en un duelo contra Ohtani el bateador y Ohtani el serpentinero en un mismo encuentro. Nada sería mejor que eso. -- Andrew Simon