¿Mets? ¿Yankees? ¿Medias Rojas? ¿Azulejos? ¿Equipo sorpresa?

Aunque muchos agentes libres siguen disponibles, casi toda la atención está puesta en el jardinero dominicano de 26 años, Juan José Soto, quien para esta época de la próxima semana quizás ya haya firmado un nuevo contrato.

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Las Reuniones Invernales comienzan el lunes 9 de diciembre en Dallas y concluyen el miércoles 11. Con toda la industria del béisbol reunida en un solo lugar durante tres días, ¿hará Soto su gran anuncio? ¿Cuál equipo será el ganador? Los reporteros de MLB.com se reunieron para debatirlo.

Alyson Footer, editora/moderadora: Un nuevo informe nos dice que existe una "creencia generalizada" de que los Azulejos serán los que hagan la mayor oferta por Juan Soto. Esto no significa que Soto vaya a terminar firmando allí. Pero si su prioridad es únicamente tomar la oferta más alta, entonces… ¿habrá un acuerdo?

Anthony DiComo, reportero de los Mets: Por mi parte, me cuesta creer que [el dueño de los Mets] Steve Cohen permita que los Azulejos le superen una oferta. O que lo haga cualquier otro equipo, realmente.

Ian Browne, reportero de los Medias Rojas: No lo creo. Siempre hay algún jugador por el que los Azulejos están dispuestos a ir con todo. El año pasado fue Shohei Ohtani. Seamos realistas, no es un mercado tan atractivo para jugar como los otros en la lista, especialmente con el futuro incierto del dominicano Vladimir Guerrero Jr. No veo a Soto allí, ni siquiera por la oferta más alta.

Mark Feinsand, reportero nacional: Creo que la idea de que “se irá con la oferta más alta” es absurda. ¿Qué pasa si esa oferta es sólo un millón más por temporada que la de los Yankees o los Mets? ¿Realmente dejaría Nueva York por Toronto por esa diferencia? No lo creo.

No tenemos motivos para dudar que los Azulejos no están preparados para superar cualquier oferta. Fueron muy agresivos con Shohei Ohtani el año pasado, pero aun así no lograron firmarlo. Para convencer a un jugador de mudarse a otro país, básicamente TIENEN que presentar la oferta más alta. Pero hablé con cuatro personas en la liga hoy y ninguna cree que Soto terminará en Toronto, incluso si los Azulejos hacen la mejor oferta. Tendría que ser significativamente más alta y como dijo Anthony, no veo a Steve Cohen permitiendo que lo superen significativamente si realmente quiere a Soto.

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Bryan Hoch, reportero de los Yankees: Incluso si hipotéticamente los Azulejos hicieran la mejor oferta en términos de dinero y años, hay factores como impuestos, tasas de cambio y logística que considerar. Mira, Toronto cumple con muchos criterios que creemos que Soto podría estar buscando: Un mercado importante, estar en la Costa Este. Pero cada vez que se le pregunta sobre sus prioridades, él dice: “Ganar”. ¿Realmente son los Azulejos su mejor oportunidad de lograr eso a largo plazo?

Feinsand: No, especialmente si firmar a Soto significa que Vlad y Bo Bichette se van después de este año. Tampoco hay garantía de que los Azulejos puedan atraer a más agentes libres en el futuro.

DiComo: Además, si los Azulejos realmente tienen previsto superar a todos, ¿por qué anunciarlo con anticipación? Esto parece más una distracción.

Feinsand: Ah, la distracción. Esto parece una gran cortina de humo. Involucran a los Azulejos (¿y a los Medias Rojas?) para asustar a los Yankees con la idea de enfrentar a Soto en la División Este de la Liga Americana durante la próxima década o más. También incluyen a los Mets porque tienen más dinero, y porque los Yankees no querrán perder a Soto ante los Mets y verlo en todas las portadas durante la próxima década.

Footer: Otro informe dice que los Yankees están destinados a terminar en el cuarto lugar de los cuatro equipos en la disputa por Soto. Esto parece… poco probable.

Feinsand: Para mí, está el ganador de esta disputa y luego un empate de tres o cuatro equipos en el segundo lugar. Como dijo Ricky Bobby: "Si no estás de primero, eres estás de último".

Browne: No sé en qué lugar terminarán los Yankees. Pero cada vez soy más escéptico de que Soto termine allí. Si realmente quedó tan encantado con su tiempo en el Bronx, ¿por qué extender tanto este proceso a menos que los Yankees no estén dispuestos a ofrecer más de US$600 millones? Existe la posibilidad de que él quiera ser "el hombre", el jugador en torno al cual se construya la marca de un equipo. Eso no va a suceder con los Yankees.

DiComo: Una vez más, esto parece un intento de generar un poco de miedo en los Yankees. Creo en la idea de que los Yankees terminarán cuartos en esta disputa tanto como creí en aquel rumor temprano en este receso de temporada que decía que los Rays estaban en la contienda por Soto.

Hoch: Dado que estos equipos están pujando a ciegas unos contra los otros, no hay forma de que ninguno de nosotros sepa quién terminará en cuarto lugar. Además, todos estamos intentando averiguar quién será el primero. Dicho esto, no espero que los Yankees hagan la oferta más alta… pero creo que serán competitivos. Si Soto quiere establecer un récord y tomar cada dólar disponible y eso es lo único que le importa, probablemente no vista el uniforme de los Yankees el próximo año. Pero sospecho que la ecuación es más complicada que eso.

Feinsand: ¿Será "el hombre" con los Mets? Ése es el equipo del puertorriqueño Francisco Lindor. Quizá sería "el hombre" en Boston. Creo que los Yankees creen que tendrán una última oportunidad de igualar o superar la mejor oferta que haya sobre la mesa, así que, ¿por qué lanzar su oferta final ahora? Soto y [el agente] Scott Boras no firmarán sin llevar esa última oferta de vuelta a los Yankees.

Feinsand: No descartaré a los Yankees de esta carrera hasta que vea a Soto ponerse otro uniforme en una rueda de prensa la próxima semana en Dallas.

Hoch: Soto acaba de ir a la Serie Mundial con los Yankees y nunca pensé, "Vaya, realmente está bajo la sombra de Aaron Judge. Quiere ser 'el hombre' aquí". Creo que encajó a la perfección.

DiComo: ¿Realmente creemos que a Juan Soto le importa más ser "el hombre" que ganar un montón de títulos? (Por eso, al igual que los Yankees, nunca descartaré a los Dodgers hasta que esto esté firmado, sellado y seguro en otro lugar).

Browne: Creo que no tiene ningún interés en estar en la Costa Oeste. Ya estuvo allí, ya pasó por eso. No estuvo feliz.

Feinsand: Estoy de acuerdo con Ian. Los Dodgers están en esta puja hasta cierto punto, pero no lo veo. El dominicano Teóscar Hernández parece ser una apuesta más probable para estar en Los Ángeles la próxima temporada.

DiComo: ¿Pero no estuvo feliz en la Costa Oeste por qué? ¿Porque odia los días de 73 grados Fahrenheit y el sol? ¿O porque esa situación particular en San Diego no fue buena para él? Mira, al final del día, también creo que se quedará en Nueva York. Sólo creo que es absurdo descartar al equipo más exitoso y agresivo de un gran mercado.

Feinsand: Dos razones: 1) No creo que Soto acepte un contrato con grandes cantidades de dinero diferido. 2) Los Ángeles está seis horas más lejos de la República Dominicana, y creo que eso le importa a Soto según lo que he escuchado. Si los Dodgers presentaran una oferta monstruosa que superara a todas las demás, entonces sí, estarían en la puja. Pero no espero que eso suceda.

Footer: Los rumores sobre los Medias Rojas y Soto no desaparecen y para ser honesta, nunca me creí mucho su interés en ser el último equipo en pie en esta pelea. Tal vez esté malinterpretando las cosas. ¿Están realmente listos para poner ese tipo de dinero sobre la mesa?

Feinsand: Mi problema con los Medias Rojas es éste: Si realmente están dispuestos a darle a Soto US$600 millones, ¿por qué simplemente no mantuvieron a Mookie Betts?

Creo que Boston está interesado seriamente en Soto, pero no puedo imaginar a los Yankees permitiendo que los Medias Rojas los superen en una oferta, sin importar cuánta moderación económica tenga Hal Steinbrenner. Perderlo ante Boston por dinero sería un golpe MUY duro para los Yankees.

DiComo: Al igual que creo que los Yankees y Dodgers estarán fuera de la puja sólo cuando lo vea, creeré que los Medias Rojas serán verdaderamente competitivos en esto... sólo cuando lo vea. Durante la última década, parece que se han conformado con esforzarse lo suficiente para quedar segundos o terceros en luchas por grandes agentes libres. Dado todo lo que los equipos de Nueva York ofrecen en términos de dinero, estilo de vida y compromiso con ganar, me cuesta imaginar a Soto firmando con Boston a menos que los Medias Rojas superen al resto por un gran margen. Y me cuesta imaginar eso.

Hoch: Hay un buen argumento de que, aunque las dimensiones del Yankee Stadium son amigables para Soto, podría ser aun más letal disputando 81 juegos en el Fenway Park. Dobles por montones contra el "Monstruo Verde".

Feinsand: Si lo pierden ante los Mets porque Cohen hace una gran oferta, pues bien. Pero perderlo ante los Medias Rojas sería un escenario completamente diferente.

Browne: Los Medias Rojas no están en esto sólo para aparentar. Se dan cuenta de que necesitan reconectar a sus fanáticos con el equipo después de un período en el que han priorizado reconstruir el sistema de ligas menores y desarrollar un núcleo joven a nivel de Grandes Ligas por encima de ganar ahora. En este invierno, han dicho enfáticamente que ya no están en esa etapa y están listos para competir. Nunca les ha faltado dinero; simplemente eligieron reasignarlo a otras áreas del Fenway Sports Group en lugar de los Medias Rojas. Saben que están perdiendo terreno en el mercado y no se han recuperado de cambiar a Mookie. Necesitan recuperar ese terreno y conseguir a Soto es la forma más rápida de hacerlo. Según lo que he escuchado, han tenido a todos, desde el dominicano David Ortiz hasta el quisqueyano Rafael Devers e incluso quizás Dustin Pedroia, tratando de convencer a Soto. No creo que estén haciendo todo eso sólo para inflar el mercado. Quieren a este muchacho. Si lo consiguen o no, quién sabe.

Feinsand: Los Medias Rojas tienen una ventaja: El también dominicano Pedro Martínez y Ortiz son leyendas en Boston, y Soto lo sabe. Estoy seguro de que "Big Papi" está tratando de reclutarlo para que llegue al Fenway.

Browne: Seguro que lo está. Me lo dijo. Y viven en el mismo complejo en la República Dominicana.

DiComo: Claro, pero Nueva York tiene una comunidad dominicana próspera con la que Soto ya está familiarizado. Por lo que se cuenta, es un hogar cómodo para él.

Hoch: Me alegra de que menciones el tema del reclutamiento. La táctica de Judge de darle espacio y dejar que las cosas sigan su curso es muy interesante para mí. La idea de, "Bueno, él sabe cómo nos sentimos. Debería disfrutar el proceso y divertirse con él". Ahora, tal vez hayan estado enviándose mensajes todo este tiempo o haya algún otro canal de comunicación no oficial, pero Judge nos dijo que no han hablado desde la Serie Mundial. Parece extraño.

Feinsand: Aún no he hablado con una sola persona en la industria -- ejecutivos, agentes, etc. -- que crea que Soto termine en otro equipo que no sean los Yankees o los Mets. Si firma con los Medias Rojas, Azulejos, Dodgers o cualquier equipo fuera de Nueva York, habrá muchas personas sorprendidas en el mundo del béisbol.

Browne: Y Mark, estoy de acuerdo en que la conexión de Papi y la República Dominicana es su mejor ventaja. Soto creció siendo un gran fanático de los Medias Rojas por Papi, el también quisqueyano Manny Ramírez y Pedro Martínez. Además, los Medias Rojas finalmente están en una buena posición como organización, con jugadores jóvenes bajo control contractual y cuatro prospectos destacados, algunos de los cuales podrían convertirse en piezas de cambio para rodear a Soto con veteranos ganadores.

Footer: Entonces, si tuvieran que clasificar a los equipos, ¿sería Yankees/Mets empatados en el primer lugar y luego Medias Rojas, Azulejos y Dodgers?

Browne: 1. Mets. 2. Medias Rojas. 3. Yankees. 4. Azulejos. Dodgers, ni siquiera en su consideración.

DiComo: Siento que los Mets tienen el argumento más simple para convencer a Soto: Te ofrecemos más dinero y te garantizamos que iremos con todo para intentar ganar la Serie Mundial cada año que estés aquí.

1. Mets. 2. Yankees. 3. Medias Rojas. 4. Dodgers. 5. Azulejos.

Browne: Estoy de acuerdo en que los Mets son los claros favoritos en esto.

Feinsand: 1. Mets. 2. Yankees. 3. Medias Rojas. 4. Azulejos. 5. Dodgers.

DiComo: En cuanto a dónde podría terminar realmente, creo que hay una brecha entre los equipos de Nueva York y los Medias Rojas, y otra aun mayor entre los Medias Rojas y los Dodgers/Azulejos.

Hoch: Nuevamente, esto se reducirá al ajuste. Los Mets probablemente hagan la oferta más alta, pero si la de los Yankees es competitiva, creo que hay una buena posibilidad de que se quede en el Bronx. Hal Steinbrenner entiende lo que está en juego y las consecuencias si dejan ir a Soto. Están preparados para hacer lo que sea necesario para retenerlo. En algún momento, tal vez Judge y Gerrit Cole también intervengan en esto. Su argumento es simple: Aquí está todo el dinero que necesitas. Acabas de jugar en la Serie Mundial y tendrás la oportunidad de regresar cada año. Ven a batear frente a Judge el resto de tu carrera y te veremos en Cooperstown con una gorra de los Yankees.

Footer: Verdadero o falso: Soto firmará con un equipo antes de que concluyan las Reuniones de Invierno el miércoles 11 de diciembre.

Feinsand: Verdadero.

DiComo: Verdadero.

Browne: Verdadero.

Hoch: Eso espero. Acordemos no salir de Dallas sin contrato.

Feinsand: Vean las Reuniones Invernales del 2019. Cuando Scott Boras tiene cartas importantes, le gusta dominar las Reuniones. Ese año, consiguió que Gerrit Cole, Stephen Strasburg y Anthony Rendón firmaran en tres días consecutivos.

Browne: Creo que firmará cuando terminen las Reuniones.

Feinsand: No me sorprendería si Soto, Corbin Burnes y Alex Bregman firmaran durante las Reuniones.

DiComo: Exactamente, Mark. Creo que Soto probablemente ya esté listo o casi listo para firmar en algún lugar. Pero ya sabemos que a Boras le gusta el gran escenario de las Reuniones Invernales.