Aunque Max Fried no haya sido reconocido o llame tanto la atención como los demás abridores élite en el mercado libre de este invierno, el zurdo pertenece en el mismo grupo junto a los ganadores del Cy Young Corbin Burnes y Blake Snell, más (eventualmente) la sensación japonesa Roki Sasaki.

Fried hasta podría estar cerca de la misma altura de Burnes -- quien es considerado por la mayoría como el mejor abridor disponible en el mercado libre -- de lo que se piensa.

No se puede negar que Burnes ha llegado a un apogeo más alto que Fried, llevándose el Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2021 y consiguiendo 200 ponches en tres ocasiones. La marca personal de Fried en una campaña es 173. Burnes ha demostrado ser más durable, lanzando 816.2 episodios contra los 659 de Fried desde el 2020.

Sin embargo, ambos han tenido un desempeño muy similar en los últimos cinco años. Aquí veremos cómo el abridor de 30 años se compara con Burnes en algunos aspectos claves.

Prevención de carreras

Primero que todo, el trabajo de un pitcher es evitar que anoten carreras. Burnes ha hecho su trabajo mejor que muchos, concediendo apenas 288 rayas (261 merecidas) en 816.2 capítulos desde que irrumpió en la abreviada campaña del 2020. Lleva efectividad de 2.88 (EFE+ de 142) en ese trecho.

Pero Fried, quien también se estableció como un abridor de alto nivel en el 2020 y no ha dado marcha atrás, ha sido mejor que Burnes en este departamento.

De hecho, Fried ha sido mejor que cualquiera con al menos 500 innings desde el 2020, encabezando las Mayores con promedio de carreras de 2.81 con EFE+ de 151 -- el 51% mejor que el pitcher promedio en ese transcurso.

La mejor EFE+ desde el 2020
Mínimo. 500 entradas lanzadas

1. Max Fried 151**2-T.** Corbin Burnes: 142
2-T. Zack Wheeler: 142
4. Shane Bieber: 141
5. Sandy Alcántara: 138

Por supuesto, la efectividad no cuenta toda la historia sobre el desempeño de un serpentinero porque puede ser afectado por varios factores fuera de su control.

Pero Fried también está a la altura de Burnes en Pitcheo Independiente del Fildeo (FIP por sus siglas en inglés). Esta es una métrica que sólo cuenta factores que están en el mayor control del lanzador: Ponches, pasaportes otorgados, jonrones y bolazos -- que es presentado a la misma escala que la efectividad convencional.

Burnes encabezó MLB con FIP de 1.74 del 2020 al 2021, mientras que Fried tuvo FIP de 3.26. pero en los últimos tres años, Fried ha registrado FIP de 3.03, mientras que el de Burnes ha empeorado a 3.49, en gran parte debido a …

Ponches y pasaportes

… que la tasa de ponches de Burnes ha seguido cayendo.

El derecho llegó a ser en un momento el mayor experto en abanicados, ocupando el segundo lugar entre los pitchers que calificaban con una tasa de ponches del 33.4% del 2020 al 2022. Sin embargo, su tasa de ponches bajó al 23.1% en el 2024, que fue un descenso por cuarto año consecutivo tras llegar a su máxima cifra con el 26.7% en el 2020.

Por su parte, Fried jamás se ha destacado por sus ponches. Ha abanicado al 23.8% de los bateadores que enfrentó en 151 aperturas de su carrera, con la mayor cifra en un campaña llegando al 25.7% durante los seis años en que ha realizado al menos 10 salidas. Luce sólido, pero no élite.

Pero para sorpresa de algunos, Fried ha registrado por poco una mejor tasa de ponches que Burnes en cada una de las últimas dos temporadas, incluso pese a que ha tenido menores tasas de swings en blanco y fuera de la zona de strike que Burnes en ambos años.

Ambos pitchers han conseguido tasas de boletos similares desde el 2020 -- 6.3% por parte de Fried y 6.8% de Burnes -- con idénticas marcas del 7.3% en las últimas dos campañas.

Pero las similitudes no terminan ahí.

Calidad de contacto

Posiblemente más que cualquier cosa, la capacidad de Fried de constantemente generar contacto de baja calidad ha sido el motor de su gran desempeño. Su gran capacidad en esta categoría tiene dos filos, al no conceder tanto contacto fuerte ni elevados.

Fried ha permitido una velocidad de salida promedio de 86.1 mph desde el 2020, la segunda menor entre los abridores con al menos 1,000 bolas bateadas.

Menor velocidad de salida promedio entre abridores desde el 2020
Mínimo de 1,000 bolas bateadas

1. Zack Wheeler: 85.9 mph
2. Max Fried: 86.1 mph
3. Kyle Hendricks: 86.2 mph
4. Wade Miley: 86.3 mph
5. Tyler Anderson: 86.5 mph
6. Julio Urías: 86.6 mph
7. Corbin Burnes: 86.7 mph

Como resultado, apenas el 32.7% de los batazos contra Fried en ese trecho fueron calificados como batazos fuertes (velocidad de salida de al menos 95 mph), dándole al zurdo la cuarta menor tasa de batazos fuertes entre ese mismo grupo de pitchers.

Menor tasa de batazos Fuertes entre abridores desde el 2020
Mínimo de 1,000 bolas bateadas

1. Julio Urías: 31.1%
2. Tyler Anderson: 31.5%
3. Corbin Burnes: 32.4%
4-T. Max Fried: 32.7%
4-T. Wade Miley: 32.7%

Fried también genera bastantes rodadas, registrando una tasa del 55.1% de roletazos en los últimos cinco años, incluyendo el 59.2% del 2023 al 2024.

Por eso ha sido increíblemente efectivo al evitar los macetazos, bolas bateadas con una óptima mezcla de velocidad de salida y ángulo de salida. Los macetazos son la peor clase de contacto que un serpentinero puede permitir, normalmente resultando en extrabases.

Ningún abridor desde el 2020 (mínimo de 1,000 bolas bateadas) ha evitado los macetazos como lo ha hecho Fried. Es uno de los mayores motivos por el que ha sido difícil pegar cuadrangulares contra él (0.7 HR/9).

Menor tasa de macetazos entre abridores desde el 2020
Mínimo de 1,000 bolas bateadas

1. Max Fried: 4.7%
2. Justin Steele: 4.8%
3. Corbin Burnes: 5.4%
4. Alex Cobb: 5.7%
5-T. Ranger Suárez: 5.9%
5-T. Antonio Senzatela: 5.9%

Como lo han notado, Fried y Burnes han registrado casi marcas idénticas en cada una de las tres categorías -- velocidad de salida promedio, tasa de batazos fuertes y tasa de macetazos -- desde el 2020.

El mismo es el caso al analizar su desempeño en general -- los ponches, boletos otorgados y la calidad de contacto permitido. El wOBA anticipado, una métrica de Statcast que contabiliza cada uno de esos tres elementos, pone a ambos abridores entre los mejores en todo el béisbol en las últimas cinco temporadas, separándolos por muy poco.

Menor wOBA anticipado entre abridores desde el 2020
Mínimo de 1,500 bateadores enfrentados

1. Corbin Burnes: .267
2. Zack Wheeler: .270
3. Tyler Glasnow: .271
4. Brandon Woodruff: .274
5-T. Max Fried: .278
5-T. Clayton Kershaw: .278
5-T. Freddy Peralta: .278

Es algo para tener en cuenta en el transcurso de la agencia libre. Burnes podría ser señalado por la mayoría como el abridor Nro. 1 en el mercado libre, pero Fried ha estado casi a la altura por cinco años y también podría ser el refuerzo de esta temporada muerta que marque la diferencia.