HOUSTON -- Teniendo en cuenta que los sonidos de la bola golpeando las mascotas de los receptores comenzarán a escucharse en West Palm Beach, Florida cuando comiencen los entrenamientos primaverales en unas cinco semanas, es momento de analizar el estado de la rotación de los Astros de cara al 2025.

Los Astros utilizaron a 12 lanzadores diferentes como abridores el año pasado, y habrían sido 13 si el último partido de la temporada regular no se hubiera cancelado por lluvia. Ryan Gusto estaba programado para abrir el Juego 162 en Cleveland, lo que habría sido su debut en las Grandes Ligas.

El año pasado, Hunter Brown y los dominicanos Ronel Blanco y Framber Valdez, además de Spencer Arrighetti, asumieron la mayor carga de trabajo al realizar al menos 28 aperturas cada uno, mientras que Justin Verlander (17 aperturas) y Yusei Kikuchi (10 aperturas) fueron los únicos otros que alcanzaron cifras dobles. Verlander se perdió la mitad de la temporada por lesiones, el quisqueyano Cristian Javier hizo siete aperturas antes de someterse a una cirugía Tommy John y J.P. France abrió cinco juegos antes de que su campaña terminara debido a una lesión en el hombro derecho. El venezolano Luis García y Lance McCullers Jr. se perdieron toda la temporada.

En el 2024, los abridores de Houston ocuparon el séptimo lugar en Grandes Ligas en promedio de efectividad (3.81), el segundo en promedio de bateo en contra (.233), el tercero en ponches (887) y el séptimo en entradas lanzadas (880.2), pero también tuvieron la tercera mayor cantidad de bases por bolas (326) en MLB.

Así se perfila la rotación en estos momentos:

Los brazos seguros

Framber Valdez, LZ: Valdez, quien entra en el último año de su contrato en el 2025, sigue siendo un abridor de primer nivel en la rotación. Tuvo marca de 15-7 el año pasado con efectividad de 2.91 en 28 aperturas, encabezando a los Astros en victorias e innings lanzados (176.1). Si logra dos mitades sólidas en el 2025, podría ganar mucho dinero en el mercado de agentes libres.

Hunter Brown, LD: Brown está listo para consolidarse como uno de los mejores brazos de la Liga Americana este año. Después de iniciar el 2024 con marca de 0-4 y EFE de 9.78 en sus primeras seis aperturas, añadió un sinker el 5 de mayo que transformó por completo su arsenal. Terminó con récord de 11-5 y promedio de carreras limpias de 2.51 en 147.0 episodios en sus últimos 25 juegos (24 aperturas) y lanzó con la calidad y la confianza de un as.

Ronel Blanco, LD: Fue una campaña de consolidación en el 2024 para Blanco, quien tuvo marca de 13-6 con efectividad de 2.80 y lanzó el primer juego sin hit ni carrera de la temporada en su primera apertura en abril. Lideró la Liga Americana en promedio de bateo en contra (.190), a la vez que tiró un récord personal de 167.1 entradas.

Spencer Arrighetti, LD: Como novato en el 2024, Arrighetti lanzó 145 episodios en 29 presentaciones (28 aperturas) y demostró mejoras a lo largo de la campaña. Registró efectividad de 4.53 con 171 ponches, 65 bases por bolas y 21 jonrones permitidos. En 80.0 episodios antes del Juego de Estrellas, tuvo promedio de carreras limpias de 5.63 y OPS en contra de .802. En 65 actos después del receso, mejoró a efectividad de 3.18 y OPS en contra de .697.

El recién llegado

Hayden Wesneski, LD: Adquirido por los Astros junto con el infielder mexicano Isaac Paredes y el prospecto Cam Smith (Nro. 73 general según MLB Pipeline) de los Cachorros el mes pasado, Wesneski completa la rotación de Houston y tiene mucho potencial a sus 27 años. Ha registrado promedio de carreras limpias de 3.93 en 68 presentaciones de su carrera (22 aperturas).

Los prospectos en ascenso

Colton Gordon, LZ: El prospecto número 12 de los Astros fue agregado al roster de 40 jugadores en noviembre. Después de perderse la primavera pasada y el primer mes de la temporada por una distensión en el dorsal izquierdo, tuvo marca de 8-2 con EFE de 3.94 en 25 encuentros (24 aperturas) y 123.1 entradas en Triple-A Sugar Land, con 124 ponches y promedio de bateo en contra de .238.

Ryan Gusto, LD: Un derecho de 1.93 metros elegido en la 11ma ronda del Draft amateur de MLB en el 2019, Gusto es uno de los favoritos del gerente general Dana Brown y estará en el campamento de Grandes Ligas de Houston este año compitiendo por un puesto. Tuvo marca de 8-6 con efectividad de 3.70 en 29 juegos (26 aperturas) el año pasado en Sugar Land.

La lista de lesionados

Cristian Javier, LD: Javier, quien se sometió a una cirugía Tommy John el pasado 6 de junio, podría regresar para finales de julio o al final de la campaña si no hay contratiempos. Tuvo marca de 3-1 con efectividad de 3.89 en siete aperturas con los Astros en el 2024 y es un brazo de primera línea cuando está saludable.

Luis García, LD: García estuvo cerca de regresar la temporada pasada tras una cirugía Tommy John realizada en mayo del 2023, pero fue descartado para lanzar en el año en agosto. Si está saludable para el inicio del 2025, será un gran impulso para la rotación, considerando que lanzó 412 episodios entre el 2021 y el 2023.

Lance McCullers Jr., LD: McCullers no lanza desde la Serie Mundial del 2022 y su estado para el inicio de esta temporada sigue siendo un misterio. Se sometió a una cirugía en junio del 2023 para reparar el tendón flexor derecho y remover un espolón óseo, pero sufrió una recaída en julio del 2024 y fue descartado para el resto de la campaña.

J.P. France, LD: El derecho con su característico bigote se sometió a una cirugía para reparar una cápsula del hombro derecho desgarrada en julio, tras registrar efectividad de 7.46 en cinco aperturas.