KANSAS CITY – Quizás el cambio más importante que ha hecho Dayton Moore, el gerente general de los Reales, haya sido uno de los primeros que concretó. Y estuvo involucrado el cerrador Mike MacDougal.

En serio.

El 24 de julio del 2006, menos de dos meses después de que Moore asumiera el cargo, envió a MacDougal a los Medias Blancas por dos lanzadores de ligas menores, Dan Cortés y Tyler Lumsden. MacDougal había salvado 50 juegos en seis temporadas con los Reales y tenía un brazo poderoso, pero lidiaba muchas veces con problemas de control, promediando casi cuatro bases por bolas por cada 9.0 entradas.

Créanlo o no, fue ese cambio el que al final puso a Kansas City en el sendero que los llevaría a ganar dos banderines seguidos de la Liga Americana y la Serie Mundial del 2015. Si les gusta jugar al árbol genealógico de los cambios, el giro que dieron los Reales bajo la dirección de Moore tiene su génesis en aquella transacción de MacDougal.

Presten atención:

• Adquirir a Cortés en el cambio de MacDougal le permitió a Moore completar un canje el 10 de julio del 2019, en el que envió a Cortés y al zurdo Derrick Saito a los Marineros por el cubano Yuniesky Betancourt.

• Betancourt luego fue parte del mega-cambio del 19 de diciembre del 2010, cuando los Reales enviaron a Zack Greinke y a Betancourt a los Cerveceros por el jardinero Lorenzo Cain, el torpedero venezolano Alcides Escobar y los lanzadores Jeremy Jeffress y Jake Odorizzi.

• Odorizzi luego sería parte de otra amplia transacción que ayudó a cambiarle el rostro a los Reales de Moore: El 9 de diciembre del 2012, Odorizzi, el utility Patrick Leonard, el zurdo Mike Montgomery y el guardbosque Wil Myers fueron enviados a Tampa Bay por los lanzadores Wade Davis y James Shields (y un jugador que sería definido luego, Elliot Johnson).

• Y si quieren seguir, Davis trajo a los Reales al patrullero cubano Jorge Soler, el dueño del récord de más jonrones en una temporada para el club, el 7 de diciembre del 2016.

• Y hay otro par de ramas de este árbol que valen la pena revisar. Como selección compensatoria debido a que Cain se fue como agente libre al rechazar la oferta calificada de los Reales, Kansas City consiguió al derecho Jackson Kowar (cuarto mejor prospecto del equipo, según MLB Pipeline) con la 33ra selección del draft del 2018.

• Los Reales también consiguieron al derecho Nolan Watson en el 2015 como selección compensatoria (puesto 33 global) por haber perdido a Shields vía la agencia libre. La carrera de Watson se ha visto retrasada por las lesiones y actualmente se recupera de una cirugía Tommy John.

Pero volvamos con el cambio de MacDougal. Cortés lanzó en las Mayores entre el 2010 y el 2011 con los Marineros, dejando 5.06 de efectividad en 14 juegos, cinco de ellos aperturas. Jugó béisbol profesional en las menores por última vez en el 2013.

Adelantemos ahora hasta el canje por Cain-Escobar-Odorizzi-Jeffress con los Cerveceros. Greinke había pedido un cambio en el invierno del 2010 y junto, con Betancourt, quien completó la transacción que, según ha dicho varias veces el propio Moore, catapultó la reconstrucción de los Reales. Moore consiguió a dos titulares con Cain y Escobar, que le dieron solidez a la defensa del club y fueron vitales en el éxito que estaba por venir.

“Ya habíamos llegado a un acuerdo por Cain y por Odorizzi”, dijo Moore. “Pero le dije a Doug (Melvin, gerente general de los Cerveceros) que necesitábamos a un torpedero y ése sería Escobar. Él habló con su gente por un día y luego nos dijeron que también necesitaban a un campocorto. Y ése fue Betancourt”.

Betancourt tenía algo de poder – 16 jonrones y 78 empujadas en el 2010 – pero apenas un porcentaje de embasarse de .288 aquella temporada, y los Reales estaban desesperados por tratar de mejorar también su defensa.

“Al conseguir a Cain y a Escobar, logramos eso”, expresó Moore. “Los dos eran defensores con los que podías contar. En un juego cerrado, Escobar era el que querías en el short. No le tenía miedo a nada. Y Lorenzo Cain terminó siendo el comodín del cambio. Se convirtió en un tremendo jugador”.

En el invierno del 2012, Moore y su cuerpo gerencial estaban listos para ir con todo por la postemporada, lo que abrió las puertas para el cambio por Shields y Davis. Pero había un problema: Tampa Bay quería a Myers, Montgomery, Leonard y un joven prospecto dominicano que estaba en las menores llamado Yordano Ventura. Pero Moore no estaba listo para dejar ir a Ventura.

“Pensábamos que Yordano tenía ese tipo de brazo que aparece una vez cada 10 años”, recordó Moore. “No podíamos incluirlo en el cambio”.

Entonces, los Reales ofrecieron a Odorizzi y los Rays aceptaron.

“También veíamos con buenos ojos a Odorizzi”, dijo Moore. “Pero para conseguir algo, tienes que ceder algo”.

Shields fue fundamental para que los Reales llegaran en el 2014 a su primera Serie Mundial en 29 años. Davis, por supuesto, los ayudó en el 2015 a asegurar el primer título de Serie Mundial de la franquicia en tres décadas, convirtiéndose en uno de los mejores cerradores de Grandes Ligas. Y aunque algunos criticaron el cambio Davis-Soler, es difícil decir algo negativo ahora que el cubano se ha convertido en uno de los grandes cañoneros del juego. Kowar, por su parte, podría terminar siendo el as del equipo, de acuerdo con varios scouts.

Y todo empezó con el cambio de MacDougal.

“Es duro ver irse a ‘Doogie’”, dijo el entonces receptor de los Reales, John Buck, en el 2006. “Vamos a extrañar su personalidad. Pero para poder conseguir talento para el futuro, tienes que entregar talento ahora. Así es que funcionan las cosas en este deporte”.