La agotadora racha de 18 juegos en 18 días de los Padres termina hoy lunes. Finalmente, un respiro.

Y, además, recibirán un gran refuerzo. De acuerdo con distintos informes, San Diego activará esta noche al dominicano Fernando Tatis Jr. de la lista de lesionados, una pieza más para su ya potente alineación abridora.

Tatis ha estado agotando turnos al bate en el complejo primaveral del equipo en Arizona durante casi una semana y se saltó una asignación de rehabilitación en las menores por completo.

Con Tatis activo, la de los Padres debería ser una alineación impresionante. Como comentó el domingo uno de los scouts de los Padres cuando le pregunté sobre ese orden al bate, “Alguien que normalmente batea segundo, tercero o cuarto tendrá que batear de séptimo ahora”.

Ése es el tipo de problema que tienen los buenos equipos. Aun así, es un problema que hay que resolver. Entonces, veámoslo. ¿Cómo se verá la alineación de los Padres cuando regrese Tatis?

¿Cuál es el objetivo?

Es septiembre. Los Padres han superado los días más duros de la temporada. Están en medio de las luchas tanto por la División Oeste de la Liga Nacional como un Comodín. Tendrán cinco días libres en las últimas cuatro semanas de la campaña, lo que significa que podrán usar alineaciones regulares sin sobrecargar de trabajo a sus titulares.

Lo que, en resumen, significa lo siguiente: Éstos deben de ser los mejores lineups de los Padres cada noche, los que deben de usar en la postemporada. Entonces, primero lo primero:

¿Dónde estará Tatis?

Antes de su lesión —una reacción de estrés en el fémur derecho— Tatis había bateado segundo toda la campaña. Es un lugar óptimo para un bateador como él. Tatis es claramente capaz de causar estragos en las bases (incluso si dejó de hacerlo mientras jugaba lesionado). Y es uno de los mejores bateadores del equipo.

Dado el rendimiento que ha tenido Jurickson Profar este año, sin embargo, existe el argumento de bajar a Tatis al tercer puesto. Profar tuvo problemas en agosto. Pero a pesar de batear .196, aún logró poner un porcentaje de embasarse de .336. La calidad de sus turnos lo convierte en el tipo de bateador que quieres cerca de la parte alta del orden. Si los Padres no van a mover al venezolano Luis Arráez del primer turno (más sobre eso en un momento), existe la incógnita Tatis/Profar.

¿En realidad los Padres bajarán a Machado y Merrill en el orden?

En su mayoría, la alineación actual está funcionando. Como escribimos la semana pasada, ésta ya es la mejor ofensiva en la historia de los Padres. Han logrado eso con Jackson Merrill bateando sexto y Manny Machado mayormente bateando cuarto.

Sin embargo, últimamente, Merrill y Machado han sido los mejores dos toleteros de San Diego. Si los Padres mantienen a Tatis cerca de la parte alta y bajan a los demás, eso significaría que Machado estaría de... ¿quinto? ¿Y Merrill... séptimo? ¿Es eso realmente óptimo?

¿Cómo podrían los Padres subir a Merrill?

No sé si Merrill será el Jugador del Mes de la Liga Nacional. Pero sé que debería serlo. Merrill bateó .303/.343/.626 en agosto con todo tipo de jugadas cruciales. Suena como un cuarto bate.

Ese rol de otro modo correspondería a Jake Cronenworth. No se engañen, Cronenworth tiene turnos fantásticos. Pero si los Padres están optimizando su alineación, colocar a Merrill cuarto contra los derechos tiene sentido.

¿Alguna duda sobre la capacidad de Merrill para manejar el rol? Deben no haber visto a Jackson Merrill. ¿Alguna duda sobre la disposición de Cronenworth a ceder turnos para el bien del equipo? Deben no haber visto a Jake Cronenworth.

¿Cómo repartir a los tres bateadores zurdos?

La respuesta fácil sugiere 1-4-7. Pones a dos derechos entre ellos y se convierte en una pesadilla para los mánagers rivales. Pero propondría una variación: 1-4-6. Cronenworth debería seguir estando lo más alto posible, porque se ha visto excelente contra los derechos.

Además, si batea de sexto, estás preparando al dirigente rival para poner a un zurdo contra Merrill-Machado-Cronenworth. Eso te da:

1. Un turno al bate de Manny Machado contra un zurdo.
2. La oportunidad de usar al colombiano Donovan Solano, un especialista contra zurdos, como emergente por Cronenworth.

Entonces, ¿cómo quedaría la alineación?

Basado en todo lo anterior, éste podría ser el orden de los Padres ante abridores diestros:
1. Arráez, BD
2. Profar, LF
3. Tatis, RF
4. Merrill, CF
5. Machado, 3B
6. Cronenworth, 1B
7. Xander Bogaerts, 2B
8. Ha-Seong Kim, SS
9. Kyle Higashioka, C

¿Y contra zurdos?

Tres consideraciones rápidas:

1. Cronenworth no ha sido bueno contra los zurdos. Solano sí. No te sorprendas si Solano es incluido de entrada en el orden, con Cronenworth entrando como bateador emergente o reemplazando a Solano a la defensa.

2. Recuerda cómo teníamos a Merrill bateando cuarto. Vamos a intercambiarlo con Machado aquí, para que Machado, quien “mata” a los zurdos, sea el cuarto en el orden.

3. No creo que los Padres hagan esto, porque sé que valoran las habilidades de contacto y de embasarse de Arráez en la parte alta. Pero veo un argumento para colocar a Tatis como primer bate contra los zurdos. No veo a muchos mánagers manteniendo a un abridor zurdo cansado en el juego contra Tatis. Y, entonces, así de rápido, ya te estás enfrentando al bullpen.

Pero, como dije, no creo que suceda. Entonces, aquí está cómo podrían alinear los Padres contra lanzadores zurdos:

1. Arráez, BD
2. Tatis, RF
3. Profar, LF
4. Machado, 3B
5. Merrill, CF
6. Bogaerts, 2B
7. Solano, 1B
8. Kim, SS
9.Higashioka, C

¿Cómo queda la banca de los Padres?

En excelente forma. Solano y el venezolano David Peralta son opciones complementarias de bateo emergente ante derechos y zurdos. Al sumar al venezolano Elias Díaz, los Padres tienen a un sólido receptor defensivo que podrían usar en caso de que sustituyan a Higashioka.

Todas las piezas parecen encajar. Los Padres han pasado meses esperando tener esas piezas juntas para la recta final. Los planes mejor elaborados nunca se desarrollan sin problemas. (Y, tal como están las cosas, Kim sigue fuera con una dolencia en el hombro.)

No obstante, cuando regrese Tatis, las posibles alineaciones abridoras de los Padres son atractivas de verdad.