Toronto - Mañana, la próxima semana o el próximo mes, la primera gran ficha de dominó caerá en el mercado de lanzadores abridores.

En el momento en que eso suceda, apreciarás a Kevin Gausman aún más.

El contrato de Gausman por cinco años y 110 millones de dólares parece uno de los mejores contratos “grandes” de las Grandes Ligas dos años después. Y como finalista del Premio Cy Young de la Liga Americana 2023, sigue mejorando. Gausman está junto a Gerrit Cole de los Yankees y Sonny Gray de los Mellizos, y se espera que Cole gane, pero los dos años de dominio de Gausman con Toronto finalmente están recibiendo el reconocimiento más amplio que merecen.

"Mi carrera ha tenido altibajos", dijo Gausman recientemente en MLB Network. “Como lanzador abridor, este es el premio que quieres, ¿verdad? Ser mencionado en la misma oración que esos dos tipos es genial y muy humillante. Cada año, comienzas la temporada con eso en mente, pero también tratando de mantenerte saludable. Todo salió bastante bien para mí este año”.

Gausman vs. Gray para el número 2 podría ser la comparación más interesante aquí.

Son dos lanzadores drásticamente diferentes: Gausman lidera la Liga Americana en ponches, mientras que Gray domina el contacto débil y mantiene la pelota en el patio.

Si bien la efectividad de Gausman ocupó el cuarto lugar entre los abridores calificados de la Liga Americana, incluidos Cole y Gray, su FIP (Fielder Independent Pitching) de 2.97 fue segundo detrás de Gray.

Básicamente, han tomado dos caminos diferentes hacia el mismo destino.

Cualquier caso a favor de Gausman siempre se apoyará en esos totales de ponches y su brillante divisor. Logró 127 ponches con su splitter en 2023, la segunda mayor cantidad en un solo lanzamiento en la MLB, solo detrás del slider de Spencer Strider. Los bateadores saben que se avecina y todavía se sienten trastornados por el lanzamiento, que Gausman ha convertido en su marca registrada en medio del resurgimiento de su carrera.

“Todo el mundo habla del splitter, pero el splitter es tan bueno como la bola rápida”, dijo Gausman. “Cuanto más pueda controlar la bola rápida, menos probable será que los equipos puedan eliminar la división”.

Gran parte del valor de Gausman para los Azulejos también radica más allá de los números.

Así como Gausman y Gray son lanzadores diferentes, Gausman y Cole tienen personalidades diferentes. Gausman es uno de los competidores más tranquilos del béisbol. George Springer bromeó antes de la Serie de Comodines de la Liga Americana en Minneapolis diciendo que Gausman ni siquiera tiene latidos del corazón, y que su presencia constante ha demostrado ser más importante de lo que incluso los Azulejos podrían haber esperado hace dos años.

La reciente aparición de Gausman en Foul Territory fue particularmente esclarecedora cuando le preguntaron sobre Alek Manoah. Hace un año, Manoah fue finalista del premio Cy Young de la Liga Americana después de una temporada brillante, pero se desmoronó de manera bastante dramática. Si hay alguien a quien Manoah puede seguir y en quien apoyarse, es Gausman.

"Para ser honesto, creo que pasó por algunas cosas en la primavera", dijo Gausman. “Creo que tuvo un comienzo tardío físicamente en primavera.

"Él lanzó casi 200 entradas en su primer año completo como lanzador abridor. Sólo estuve tan cerca una vez en mi carrera. Creo que cuando tienes 24 o 25 años, no necesariamente sabes el efecto que eso tendrá en tu cuerpo”.

Al aludir a Manoah presionando para el Día Inaugural y tal vez no estando listo, Gausman arroja un poco más de luz sobre una historia de la que todavía no tenemos la versión completa.

El camino de regreso de Manoah será largo y complicado, reconstruyéndose como lanzador y al mismo tiempo reconstruyendo una relación con la organización, lo que requiere trabajo de ambas partes. Fue impresionante ver la espiral de Manoah, pero más allá del aspecto del béisbol, hay un ser humano. Manoah es todavía muy joven y tiene años por delante, pero se encuentra en una encrucijada que Gausman conoce muy bien.

"Le digo que este juego no es fácil", dijo Gausman. “Todo el mundo va a pasar por altibajos. Soy un excelente ejemplo de eso. Ya he recibido DFA antes. He sido el mejor lanzador en el mejor equipo de béisbol, he sido el peor lanzador en el peor equipo de béisbol y he sido todo lo demás. Ayuda poder hablar con los muchachos, y creo que pueden identificarse conmigo un poco más que la mayoría de los ases o los uno y dos en equipos que nunca pasaron por eso”.

Incluso con el premio Cy Young esperado para Cole, Gausman está justo donde pertenece en esta conversación entre los mejores abridores del béisbol. Sin embargo, eso es solo parte de su valor para los Azulejos, y lo está haciendo todo en uno de los mejores acuerdos de agencia libre que esta organización haya firmado.