NUEVA YORK -- Los Rays jugarán sus encuentros como locales en el George M. Steinbrenner Field de Tampa, Florida, durante la temporada 2025. Eso es lo que sabemos hasta ahora.

Y aunque los daños causados el mes pasado al Tropicana Field por el huracán Milton han dejado en duda el futuro del equipo en St. Petersburg tanto a corto como a largo plazo, el Comisionado Rob Manfred considera que aún es muy pronto para hacer declaraciones definitivas sobre la situación del estadio de Tampa Bay.

“Hay mucha incertidumbre con respecto a la situación en Tampa; gran parte de esa incertidumbre simplemente no está bajo nuestro control”, dijo Manfred el miércoles durante las reuniones de propietarios de la liga. “Necesitamos dejar que los funcionarios del gobierno en Tampa Bay resuelvan dónde están en una variedad de temas. Entiendo el retraso dado el tipo de daño que sufrieron allí. Solo tendremos que esperar a que se resuelva parte de esa incertidumbre”.

Tras el huracán, que arrancó gran parte del techo del Tropicana Field, la Comisión del Condado de Pinellas votó para posponer una votación en octubre sobre la emisión de bonos para financiar la parte del condado en el nuevo estadio: US$312.5 millones provenientes de ingresos por impuestos turísticos. Aunque se pensaba que sería una formalidad, la votación se retrasó mientras el condado enfrentaba las consecuencias de los huracanes Helene y Milton.

Esa votación fue aplazada hasta el martes. Mientras tanto, los resultados de las elecciones del 5 de noviembre cambiaron la composición de la comisión del condado que había votado a favor del acuerdo del estadio, 5-2, hace apenas cuatro meses.

Unas horas antes de que los comisionados del condado votaran 6-1 el martes para retrasar nuevamente la votación hasta el 17 de diciembre, los presidentes de los Rays, Matt Silverman y Brian Auld, enviaron una carta diciendo que el primer aplazamiento ya hacía altamente improbable que pudieran tener el nuevo estadio listo para el 2028, si es que alguna vez se logra.

Aunque no existe una fecha límite definida para resolver la situación a largo plazo del estadio de los Rays, el comisionado Manfred sugirió que algo debería concretarse antes de la temporada 2026.

“Una cosa es hacer un arreglo provisional para el 2025, que ya hemos hecho”, explicó Manfred. “Cuando entras en otro año, obviamente habrá que hacer otro arreglo provisional a menos que arreglen el Trop. Creo que para ese segundo año de un arreglo provisional, necesitas un plan sobre cómo vas a trasladarte a una instalación permanente”.

En cuanto a la posibilidad de una reubicación, Manfred afirmó: “Estamos comprometidos con los fanáticos en Tampa Bay. Creo que, dado todo lo que ha sucedido en ese mercado, estamos enfocados en nuestra franquicia en Tampa Bay en este momento”.

¿Cronograma para la expansión?

Manfred ha sostenido durante varios años que no se tomarán decisiones sobre una posible expansión de en las Grandes LIgas hasta que se resuelvan las situaciones de los estadios de los Rays y los Atléticos.

La situación de los Rays sigue siendo incierta, como se mencionó anteriormente, pero Manfred reiteró que la mudanza de los Atléticos a Las Vegas en 2028 está “cien por ciento en marcha”.

“Entiendo que parece haber cierto escepticismo persistente, pero [el propietario de los Atléticos] John Fisher está completamente comprometido con el proceso”, aseguró Manfred. “El edificio ha sido demolido, el sitio está disponible; están en camino de abrir en el 2028. Han demostrado que, ya sea que tome socios locales o no, tiene la capacidad para construir el estadio. Estamos avanzando a toda velocidad”.

“Espero que podamos resolver la situación en Tampa Bay de una manera que me mantenga en el cronograma que he planteado, que es tomar una decisión sobre la expansión antes de que me retire en cuatro años”.

Nuevas pruebas para el sistema ABS

El sistema automatizado de desafíos de bolas y strikes (ABS) llegará a los estadios de Spring Training en el 2025.

Manfred reiteró que el sistema ABS se implementará en varios estadios durante la próxima primavera, preparando el terreno para un posible debut en juegos de Grandes Ligas tan pronto como en el 2026.

“Creo que tendremos una prueba del sistema ABS en los Entrenamientos de Primavera que ofrecerá una oportunidad significativa para que todos los jugadores de Grandes Ligas vean cómo será el sistema de desafíos”, comentó Manfred. “No estará en cada estadio, pero tenemos un plan para que todos los equipos tengan una exposición significativa al sistema”.

Manfred expresó que “estaría interesado” en tener el sistema ABS implementado para la temporada regular 2026, aunque reconoció que las pruebas de primavera serán determinantes para tomar esa decisión. Además, habrá que resolver cuestiones con la Asociación de Árbitros de Grandes Ligas antes de poder implementar el plan.

“Depende de cómo salga la prueba”, enfatizó Manfred. “Desde mi perspectiva, hay dos lados en esa prueba: qué piensan los equipos y qué piensan los jugadores. Tendremos que analizar ambos aspectos”.

El reportero senior Adam Berry contribuyó con este reporte