ARLINGTON – ¿Podrían los jugadores de Grandes Ligas participar en los Juegos Olímpicos 2028 en Los Ángeles? Falta mucho para que eso se convierta en una realidad, pero según el Comisionado Rob Manfred, la idea ciertamente se ha discutido.

Manfred invitó a Casey Wasserman, el presidente de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, a hacer una presentación a los propietarios, exponiendo su visión para que los jugadores de las Mayores participen en los Juegos de Verano dentro de cuatro años.

• Sección Especial: All-Star Game 2024

“Él estaba diciendo cosas que tenían que escuchar directamente de él”, dijo Manfred durante su sesión anual de preguntas y respuestas con los miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. “A veces es mejor de esa manera. Invité a Casey, e hizo un muy buen trabajo. Fue muy persuasivo. Le dije a Casey la semana pasada que estamos hablando de lo que se puede hacer. ¿Cómo se vería exactamente? ¿Cuáles serían los compromisos que tendríamos que hacer en términos de nuestra temporada? Sigo manteniendo una mente abierta sobre ese tema”.

• El béisbol y el sóftbol estarán de vuelta en Los Ángeles 2028

Utilizar a los jugadores de las Mayores en los JJ.OO obviamente presentaría desafíos logísticos, ya que se llevan a cabo en medio de la temporada de Grandes Ligas.

Manfred señaló que, hablando con los jugadores, ha escuchado el interés de varios de ellos sobre el tema. Varios ligamayoristas presentes en el Juego de Estrellas dijeron el lunes que les encantaría y valorarían la oportunidad de representar a su país en los Juegos Olímpicos. Algunos ya han probado algo similar en el Clásico Mundial de Béisbol.

“Llevar los colores de la nación en el pecho, no hay nada como eso”, mencionó Bryce Harper. “No hay mayor sensación que ir a otro país, ganar y escuchar tu himno sonar. Así que espero que podamos lograr algo. Obviamente es complicado logísticamente, pero sería muy divertido poder llevar el béisbol allí y que los mejores jugadores lo hagan y representen a su país”.

“Quieres experimentar lo más que puedas en este juego, y creo que el WBC es un indicativo de cómo la gente se siente acerca de que sus equipos nacionales jueguen”, acotó Christian Yelich. “Es bastante genial, ¿verdad? La atmósfera y la popularidad del WBC solo están aumentando, y ha sido más divertido ser parte de ello. Es uno de mis recuerdos más preciados del béisbol, así que sí, creo que sería genial”.

• Sección Especial del World Baseball Classic

Se espera que el béisbol regrese a los Juegos Olímpicos en 2028, aunque sigue siendo una incógnita si los jugadores de las Grandes Ligas participarán. Manfred señaló que el hecho de que estos JJ.OO. serán en Los Ángeles presenta una oportunidad única.

“Quizás lo que encontré más persuasivo de lo que Casey está diciendo es, olvidémonos de lo que va a suceder con el béisbol en los Juegos Olímpicos a largo plazo, porque cuando estén en París, probablemente no van a construir un estadio de béisbol”, dijo Manfred. “Pero cuando estás en L.A., te enfocas en L.A., es una oportunidad que necesitamos considerar”.

Recientemente, Harper mencionó algo a Manfred “sobre la marcha” acerca de los Juegos de 2028. Él es uno de varios jugadores que han expresado su emoción sobre dicha posibilidad.

“Creo que hablamos de hacer crecer el juego, eso es, como, lo más importante,” continuó Harper. “Si puedes hacer crecer el juego en los Juegos Olímpicos y ser parte de eso, es algo que debes considerar”.

Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas, dijo que el sindicato abordaría el tema con la liga si los jugadores expresan ese deseo.

“Personalmente, todo lo que puedo decirte es que me hubiera gustado tener la oportunidad, incluso con el WBC, de llevar USA en mi pecho” dijo Clark. “No tuve esa oportunidad. Obviamente, los Juegos Olímpicos es algo que, de niño, sin importar el deporte, ves en la televisión y aspiras a participar en ellos. El feedback que hemos recibido hasta ahora de los jugadores indica que hay interés en participar si se les da la oportunidad. Así que esperamos, al menos hasta ahora, basados en la retroalimentación que hemos recibido, que sea una conversación que buscaremos tener.”

¿ABS en la pretemporada del 2025?

Manfred dijo a principios de este año que un sistema automatizado de bolas y strikes (ABS, por sus siglas en inglés) no llegaría a las Mayores en el 2025, y agregó que si lo hace, probablemente sería en forma de un sistema de desafíos.

El martes, el Comisionado reiteró que "no es probable que llevemos el ABS a las Mayores sin una prueba en los Entrenamientos Primaverales" y, aunque no se ha decidido nada, esa prueba podría realizarse durante la próxima pretemporada.

"Una cosa que aprendimos con los cambios del año pasado es que un poco más de tiempo es mejor que no tener suficiente tiempo. Simplemente, en términos de asegurarse de que cuando llevas algo a las Grandes Ligas, tienes que asegurarte de que esté bien", explicó Manfred. "Hemos progresado significativamente; la tecnología es precisa hasta la centésima pulgada; la tecnología en términos de la trayectoria de la pelota es perfecta, número uno. Número dos, hemos escuchado – yo, en particular, y he llevado gran parte de esta responsabilidad con los propietarios – los comentarios de los jugadores sobre cómo quieren que se implemente. Nuestro enfoque, obviamente, en la segunda mitad de este año está en el sistema de desafíos, y eso se basa casi al 100% en la retroalimentación de los jugadores. Creo que eso es un progreso importante".

Manfred señaló que aún "queda por resolver" cuestiones técnicas relacionadas con la definición de la zona de strike, y aunque mencionó que la temporada del 2026 es "una posibilidad viable" para la inauguración oficial del ABS en las Mayores, esto está lejos de ser seguro.

Clark dijo que cree que dar a los jugadores la oportunidad de probar un nuevo sistema de desafíos ABS durante la pretemporada sería una herramienta útil.

"En la medida en que la liga busque implementarlo, sería beneficioso para los jugadores familiarizarse con él en algún momento más allá de las experiencias en la liga menor", dijo Clark. "Pero tendremos que esperar para ver cómo será eso".

¿Uniformes "retro" para el Juego de Estrellas?

Ha habido mucha conversación entre los fans sobre la idea de que los jugadores usen los uniformes regulares de sus equipos en el Juego de Estrellas en lugar de los uniformes de la Liga Americana y la Liga Nacional que se implementaron en el 2021, un tema que Manfred dijo que seguramente se discutirá en el futuro.

"Estoy al tanto del sentimiento sobre este tema", indicó Manfred. "Creo que en lo que estoy pensando, es algo de lo que vamos a tener conversaciones después del Juego de Estrellas. Obviamente, tienes que involucrar a los jugadores, en primer lugar, pero también a Nike y algunos de nuestros socios. Estoy al tanto del sentimiento, y sé por qué a la gente le gusta esa tradición".