El bullpen de los Atléticos ha comenzado a encontrar su ritmo en la racha de 11 victorias consecutivas del equipo. En el corazón de todo, está un brazo veterano. 

El venezolano Yusmeiro Petit, de 36 años, es uno de los lanzadores más confiables del bullpen, sirviendo de puente entre los innings del medio y los finales. En 12.1 entradas de labor este año, Petit sólo ha permitido dos carreras limpias (efectividad de 1.46) y dos boletos.  

El comando ha sido y seguirá siendo la clave para Petit. Este año, su recta ha tenido una velocidad promedio de 86.9 mph; continuando con un declive que ha presentado desde que firmó con Oakland. De igual manera, aun en una liga en la que predomina la velocidad, Petit ha encontrado la manera de seguir retirando rivales.

Además de su baja tasa de boletos, el comando de Petit lo ha ayudado a generar contacto débil. Hasta ahora, Petit se ubica en el 84to percentil en xwOBA (Promedio de Bateo Esperado Ponderado) y xERA (Efectividad Esperada). El control del venezolano ayuda, pero hay otra hipótesis -- una que habla de su puesto en el ecosistema en el bullpen de Oakland. 

Cada vez que Petit se sube a la loma, probablemente sustituye a un pitcher que lanza más duro que él. Lo mismo aplica cuando sale del juego – el relevista que viene luego de él, generalmente lanza más rápido. 

Si Petit viene después del peruano-venezolano Jesús Luzardo o el dominicano Frankie Montás, su baja velocidad requiere que haya un ajuste en la percepción. Cuando sale, los rivales tienen que volver a adaptarse a una mayor velocidad. Eso puede hacer que la velocidad del próximo lanzador luzca mucho más rápida.

“Esa es la combinación que tengo para los otros muchachos en el bullpen”, dijo Petit. 

“Es un jugador inteligente. Probablemente es algo que ayude también”, dijoel manager Bob Melvin. 

Está, por ejemplo, el caso cuando Petit entró al juego ante los tigres el 16 de abril. El venezolano ingresó después de Montás, cuyo sinkerpromedió ese día 95.6 mph. En el inning en blanco que lanzó Petit, su recta tuvo una media de 86.7 mph. Luego de que Diekmanlo sustituyó, también tiró un tramo en blanco con una recta de 93.4 mph. 

La teoría de Petit no cuenta con el respaldo de los métodos científicos, pero los resultados son difíciles de discutir. Desde que llegó a los Atléticos en el 2018, Petit ha lanzado 210.00 innings, la mayor cantidad de cualquier relevista en ese período. 

“Simplemente hace las cosas de manera diferente”, dijo Melvin acerca de Petit. “Tal vez cuando alguien entra y lanza más duro, luce más veloz de lo que realmente es. No discuto eso”.