La temporada regular del 2024 llegará a su fin en exactamente tres semanas. Eso significa que es momento de empezar a mirar hacia la postemporada, que comenzará el 1ro de octubre con las Series de Comodín al mejor de tres juegos.

Aunque el panorama de los playoffs ya está empezando a definirse, todavía son muchos los posibles enfrentamientos que podríamos ver a lo largo de octubre. Cualquiera de ellos tiene el potencial de producir una serie clásica que será recordada durante años, pero algunos son especialmente llamativos, al menos en el papel.

Por lo tanto, les pedimos a seis cronistas de MLB.com que cada uno eligiera un enfrentamiento de postemporada de la Liga Americana o la Liga Nacional que realistamente podríamos ver el próximo mes y que les pareciera particularmente destacado. (En otras palabras, aún no estamos hablando de posibles enfrentamientos en la Serie Mundial). Para hacerlo un poco más interesante, también agregamos esta estipulación: cada equipo solo podría ser elegido una vez.

Aquí está entonces el draft de enfrentamientos de postemporada del 2024:

1. Bravos vs. Filis
Serie particular del 2024: Bravos ganaron, 7-6

Una serie de playoffs entre Bravos y Filis en el 2024 se sentiría como el acto final en una trilogía de drama beisbolero. Una victoria de los Filis representaría un sello de dominio. Un triunfo de los Bravos representaría una victoria clásica contra viento y marea. De cualquier forma, el resultado sería una gran historia.

Los Filis eliminaron fácilmente a los Bravos en la SDLN en el 2022 y el 2023, a pesar de haber terminado la campaña regular muy por detrás de Atlanta en la tabla de clasificaciones. Pero esta temporada, Filadelfia casi seguramente entraría como el gran favorito, dado el historial de postemporada de los equipos y porque los Bravos han sufrido lesiones sensibles y un bajo rendimiento durante toda la temporada. Sin embargo, adivinen qué: las cosas no siempre salen como se espera en la postemporada (pregúntenle a los Bravos del 2021).

Hace poco, los Filis ganaron tres de cuatro juegos contra los Bravos, prácticamente poniendo fin a la racha de seis títulos consecutivos de la Este de la Liga Nacional de Atlanta, pero los Bravos probablemente entrarían a los playoffs con Austin Riley y el curazoleño Ozzie Albies de vuelta en la alineación después de perderse mucho tiempo por lesiones. Sin mencionar la rotación estelar de Atlanta encabezada Chris Sale, el favorito para el Cy Young de la Liga Nacional; Max Fried, el contendiente constante al Cy Young; y el sorprendentemente dominante serpentinero dominicano Reynaldo López. Cuando se combina con la destacada rotación de los Filis integrada por Aaron Nola, Zack Wheeler y el venezolano Ranger Suárez, podría ser la receta para un espectáculo de béisbol exquisito. Aunque la lógica y la historia reciente apunten hacia un resultado, el béisbol podría fácilmente cambiar el guion.

-- Jason Foster

2. Dodgers vs. Padres
Serie particular del 2024: 7-3 Padres (con 3 juegos restantes)

La energía y la emoción absolutamente estarían al máximo en esta serie. Históricamente, los Dodgers han dominado a sus vecinos del sur. Pero los Padres se han propuesto arrebatarle la corona de Los Ángeles en los últimos años, adquiriendo talento de manera agresiva (incluidos algunos ex Dodgers, como Manny Machado y Yu Darvish) y mostrando que no le temen al gigante de la Oeste de la Liga Nacional.

En el 2020, los Dodgers barrieron fácilmente a los Padres en la SDLN rumbo al título de Serie Mundial. Pero dos años después, San Diego devolvió el favor, recuperándose de una derrota en el Juego 1 para ganar tres seguidos, todos por un margen de una o dos carreras. Y aunque la temporada del 2023 fue un fracaso para los Padres, el club está ahora volviendo con fuerza hacia octubre bajo el mando de su nuevo mánager Mike Shildt. Los Dodgers aún tienen una sólida ventaja en el Oeste del Viejo Circuito, pero sus rivales emergentes han ganado cada una de las tres series entre ambos equipos en el 2024, desde que dividieron la Serie de Seúl al inicio de la temporada en marzo.

Si se produce otro enfrentamiento entre estos dos clubes en octubre, la presión sería alta para ambos equipos, con los Dodgers tratando de evitar otro doloroso descalabro en los playoffs después de su gran invierno, y los Padres tratando de sacarles provechos a sus diversos movimientos arriesgados en un esfuerzo por capturar el primer campeonato tan esperado de la franquicia. Nos preparamos para todo ese drama.

-- Andrew Simon

3. Yankees vs. Astros
Serie particular del 2024: Yankees ganaron, 6-1

Dada la reciente historia de playoffs entre estos dos clubes, no hay que ir muy lejos para encontrar tramas intrigantes en este enfrentamiento.

Sin disputar la Serie Mundial desde el 2009 y con una fanaticada exigente que se vuelve cada vez más impaciente, los Yankees ya enfrentan una gran presión para llegar lejos en la postemporada del 2024. Otro enfrentamiento con Houston solo aumentaría la presión para Nueva York. Ganar una serie contra los Astros en octubre ha sido el proverbial "gran objetivo inalcanzable" para la versión actual de los Yankees, quienes fueron eliminados por Houston en tres de sus seis apariciones en los playoffs entre el 2017 y el 2022. (Nueva York también perdió ante Houston en el Juego de Comodín de la Liga Americana en el 2015). Si los Bombarderos del Bronx van a llegar a su primer Clásico de Otoño en 15 años, casi parece un requisito que tengan que pasar por encima de los Astros para lograrlo.

-- Thomas Harrigan

4. Orioles vs. Reales
Serie particular del 2024: Ganaron los Orioles 4-2

Los Orioles son un equipo joven, emocionante y con un bache en postemporada por romper. No han ganado una Serie Mundial en más de 40 años. Por su parte, los Reales no han clasificado a los playoffs desde que lo ganaron todo en el 2015. Ambos clubes cuentan con buena parte del talento joven del deporte, combinados con veteranos que siguen produciendo a gran nivel.

El estelar campocorto de los Reales, Bobby Witt Jr., está teniendo una campaña tan impresionante como la de Aaron Judge, posicionándose en la conversación por el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Con Vinnie Pasquantino (quien espera volver de su lesión en octubre) y el eterno venezolano Salvador Pérez, junto a Cole Ragans, Brady Singer y Michael Wacha, Kansas City se ha convertido en una potencia.

Del otro lado está Baltimore, que también se ha vuelto uno de los mejores conjuntos del béisbol gracias a un roster que cuenta con Gunnar Henderson, Adley Rutschman y otras estrellas en ascenso como Jordan Westburg y Colton Cowser. La rotación ha sufrido algunos golpes, pero se espera que Grayson Rodríguez regrese pronto al montículo para unirse al as Corbin Burnes y al venezolano Albert Suárez.

Todo se reduciría a un duelo entre dos equipos plagados de talento joven, que buscan acabar con sus propias sequías de postemporada.

-- Manny Randhawa

5. Guardianes vs. Mellizos
Serie particular del 2024: Guardianes la ganan 7-2 (quedan cuatro juegos)

El primer duelo de postemporada entre estos dos rivales de la Central de la Liga Americana sería digno de presenciar este año. Los Guardianes lideran actualmente la división, pero Minnesota tiene una buena oportunidad de concretar un puesto vía el Comodín. Una serie de playoffs entre estos dos clubes es posible.

Imagina al venezolano Pablo López en la loma de los Mellizos en el Juego 1, enfrentando una alineación que cuenta con Steven Kwan, el dominicano José Ramírez y Josh Naylor. Imagina al quisqueyano Emmanuel Clase enfrentando a Byron Buxton, al puertorriqueño Carlos Correa y a Royce Lewis para cerrar un partido, o al también dominicano Jhoan Durán lanzando fuego con Minnesota.

Los Guardianes han dominado los enfrentamientos directos este año, ganando siete de nueve compromisos, pero si Minnesota logra contar con todas sus armas en la alineación, este duelo podría ser un espectáculo.

-- Theo DeRosa

6. Cerveceros vs. D-backs
Serie particular del 2024: 0-0 (siete juegos restantes)

Esta sería una revancha de la Serie del Comodín del año pasado, cuando los D-backs barrieron los dos juegos para iniciar su sorpresivo camino hacia la Serie Mundial. El duelo sería muy emocionante, considerando que ambas partes lucen mejores que las versiones del 2023.

Los Cerveceros están luchando por uno de los mejores dos puestos de la Liga Nacional, lo que les permitiría avanzar directamente a la Serie Divisional. También es posible que Milwaukee iguale o supere el récord de la franquicia de 96 triunfos en una campaña, conseguido en el 2011 y 2018. Además, este equipo de los Cerveceros parece estar haciendo ‘clic’ en el momento indicado, con los venezolanos Jackson Chourio y William Contreras, junto al dominicano Willy Adames, mostrando sus mejores versiones.

Por su parte, los D-backs exhiben una potente ofensiva que encabeza las Mayores en carreras anotadas y ofrece poder a lo largo de su alineación. Incluso con las recientes lesiones del dominicano Ketel Marte, Christian Walker y el venezolano Gabriel Moreno, Arizona ha continuado encontrando la manera de producir carreras. Asumiendo que todos estén en salud para el final de la campaña, los D-backs podrían ser nuevamente una pesadilla para cualquier cuerpo de pitcheo en octubre.

-- Brent Maguire